Bill Bremner, Geoffrey Hampden och Eric Anson var unga marinofficerare som såg den militära potentialen i de snabba sjösättningsmaskiner som hade deltagit i förkrigstävlingar som International Harmsworth Trophy.

De samarbetade med John Thornycroft, vars företag i Basingstoke hade konstruerat några av dessa tävlingsbåtar, och detta ledde till att en ny klass av stridsbåtar föddes.

Motorbåt för kusten

Dessa nya "Coastal Motor Boats" (CMB) från första världskriget, med 18-tums torpeder i aktern, var inte de välvilliga farkoster som namnet antyder. De var lätta och snabba planande båtar som var lätta att transportera och som, när de var på väg, kunde korsa minfält och hoppa över skyddande bommar.

Att avfyra torpeden från CMB:n samtidigt som den planar i hög fart mot målet med fören högt upp ur vattnet var den mest uppenbara konstruktionsmässiga svårighet som dessa innovatörer stötte på. Detta löstes genom att avfyra torpeden med stjärten först från CMB:ns akter och komma ihåg att sedan svänga kraftigt ur vägen.

För att uppnå rimlig räckvidd och hastighet krävdes det mycket tungt bränsle, så båtarna måste vara lätta, "äggskal" i trä som besättningarna kallade dem. I augusti 1916 färdigställdes de första av dessa 40-fots CMB-båtar vid Platt's Eyot vid Themsen och togs i bruk.

Ett foto av en CMB som färdas i full fart.

Utveckling

Förutom sina torpedstjärtar i stjärten bestod CMB:s enda beväpning av några Lewis-maskinpistoler. Eftersom de var beroende av snabbhet och överraskning var deras operationer i allmänhet hemliga och skedde oftast på natten.

De visade sig vara så effektiva att produktionen av större 55-fotsbåtar som kunde bära två torpeder eller en torped och fyra sjunkbomber följde efter de första framgångarna. 70-fots CMB-båtar som lade ut minor följde och 1918 byggdes en kryssare om för att bära sex 40-fots CMB-båtar.

En annan viktig utveckling av CMB-tekniken följde på försöken 1917 med Royal Flying Corps (RFC) drönarflygplan "Aerial Target". Fem distanskontrollbåtar (DCB) byggdes, varav tre genom att omvandla de 40 fot långa CMB:erna nummer 3, 9 och 13.

Dessa obemannade DCB:er, som var utformade för att vara packade med en sprängladdning, fjärrstyrdes från moderflygplanet med hjälp av RFC:s kontrollsystem. De testades framgångsrikt under 1918.

I en översyn som gjordes 1920 av Amiralitetet identifierades uppfinningen av DCB:er och trådlöst styrda flygplan som betydande hot mot Royal Navys huvudfartyg.

Eftersom CMB-flottan växte i antal och i olika utformningar under kriget kämpade besättningarna med stor tapperhet i vad som vanligtvis var hemliga operationer.

I slutet av kriget - det nya kriget

I slutet av första världskriget var många länder sårbara för bolsjevikiskt inflytande och aggression när det ryska inbördeskriget rasade vid deras gränser. Det är därför inte förvånande att CMB:erna 1919 återigen var till sjöss för att bekämpa denna nya fiende. CMB:erna transporterades till Östersjön och till och med till Kaspiska havet.

En kustmotorbåt anländer med järnväg till Baku. 1919.

Operation Red Trek 1919 involverade en brittisk flotta med CMB:s i operationer till stöd för de baltiska staterna. För sina insatser i samband med attacker som genomfördes av denna flotta fick tre besättningsmedlemmar från CMB:s besättning Victoriakorset.

Med sin erfarenhet av att förse de ryska imperialstyrkorna med material via deras arktiska hamnar hade Gus Agar valts ut av MI6 för att driva CMB4 och CMB7 i norra Östersjön för att stödja landbaserade agenter.

Försöken att använda sina CMB:er för att få ut ST-25 (Paul Dukes) från sitt uppdrag i Petrograd misslyckades, men dessa intrång i bolsjevikernas hamnar inspirerade till en otillåten attack.

Att sänka Oleg

Trots fort, strålkastare, formidabla minfält och en nedsänkt osynlig vågbrytare, tog Agar i CMB4 natten till den 17 juni 1919 sig igenom dessa hinder för att torpedera och sänka kryssaren Oleg För denna handling fick han VC, som blev känd som den mystiska VC:n eftersom säkerheten krävde att Agars identitet skulle skyddas när ryssarna satte ett pris på hans huvud.

Efter denna framgångsrika juni-raid mot Kronstadt hamn kom hangarfartyget HMS Vindictive och fler CMB:er anslöt sig till den baltiska operationen och en mer omfattande attack inleddes mot den ryska flottan vid Kronstadt den 18 augusti 1919.

Avfyrningsfest för död pilot, däck av HMS Vindictive , Baltikum 1919.

Detta innebar att Vindictives flygplan och åtta CMB:s attackerade i hög hastighet i två vågor om tre båtar i den mörka, överbelastade hamnen medan Gus båt CB7 bevakade infarten och de återstående CMB:s attackerade den bevakande förstöraren Gavriil. Tre båtar gick förlorade och många av besättningarna skadades, dödades och togs tillfånga.

William Hamilton Bremner (1894-1970) var befälhavare för CMB79A. Han skadades svårt och tillbringade sex månader som krigsfånge. Han, liksom många andra som deltog i denna räd, fick utmärkelser. Tommy Dobson, som var befälhavare för CMB-flotiljen ombord på CMB31BD, och Gordon Steele från CMB88 fick VC:s.

Bills fortsatta karriär inom flottan övergick i underrättelsearbete inom SIS/MI6 under det kalla kriget.

Av de andra som nämns......

En grupp av veteraner från flottan vid en fest som kung George V anordnade för innehavare av Victoriakorset på Wellington Barracks. Gordon Charles Steele är den andra från vänster och Augustus Agar är i mitten.

Geoffrey Cromwell Edward Hampden (1883-1951) Han fick ett antal patent, bland annat på en bärplansbåt. 1938 hade han allvarliga ekonomiska problem och sedan dödades hans son nära Narvik när han flög ett Swordfish-flygplan från HMS Furious i april 1940.

George Frederick Vernon Anson (1892-1969) återvände hem till Nya Zeeland där han hade en lång och framstående medicinsk karriär.

Paul Henry Dukes (1847-1930) , MI6-kodenamn ST-25, flydde till Lettland och adlades 1920.

Augustus Willington Shelton Agar VC (1890-1968) på 40-fotaren CMB7 fungerade som pilot för flottiljen under augusti-tåget.

Under sin långa karriär inom flottan upplevde han själv hur sårbara fartygen var för luftmakt som kapten på den tunga kryssaren HMS Dorsetshire när hon sänktes i april 1942 av japanskt flyg. Hans skador gjorde att hans tjänstgöring blev kortare men inte avslutad.

Claude Congreve Dobson VC (1885-1940) Han nådde konteramiralsgraden när han gick i pension 1936.

Gordon Charles Steele VC (1891-1981) Han hade också en lång karriär inom flottan och gick i pension 1957.

CMB9 / DCB1 återvände till vattnet efter 40 år efter att ha restaurerats av sina hängivna ägare Robert och Terri Morley (se bild) och har sedan dess varit med vid många evenemang, bland annat vid drottningens diamantjubileum.

CMB9 återvände till vattnet. Bild: Robert Morley och Liner Lookout Cafe.

RFC:s "Aerial Target" och DCB:s radiostyrningssystem finns i IWM:s lager. CMB4 är en statisk utställning i IWM i Duxford.

Steve Mills gjorde karriär inom teknisk design och utveckling fram till sin pensionering, varefter han har varit involverad i ett antal organisationers arbete. Hans ingenjörsbakgrund inom luftfarten i civila och militära projekt här och i Nordamerika har kommit till användning under de senaste åtta åren som volontär på Brooklands Museum i Surrey.

Hans bok "The Dawn of the Drone" från Casemate Publishing kommer att publiceras i november. 30 % rabatt för läsare av History Hit när du förbeställer på www.casematepublishers.co.uk. Lägg boken i korgen och använd kupongkoden. DOTDHHH19 innan du går till kassan. Specialerbjudandet löper ut den 31/12/2019.