Бил Бремнър, Джефри Хампдън и Ерик Ансън са младши морски офицери, които виждат военния потенциал на бързите катери, участвали в предвоенните състезания, като например Международния трофей Хармсуърт.

Те си сътрудничат с Джон Торникрофт, чиято компания в Бейсингстоук е построила някои от тези състезателни лодки. В резултат на това сътрудничество се ражда нов клас бойни лодки.

Крайбрежната моторна лодка

Бързи и малки, с 18-инчови торпеда в кърмата, тези нови "крайбрежни моторни лодки" (КМЛ) на Кралския флот от Първата световна война не са били толкова доброкачествени плавателни съдове, колкото подсказва името им. С висока мощност и едностепенна конструкция на корпуса, те са били леки, бързоходни плаващи лодки, които лесно се транспортират, а когато са в движение, могат да пресичат минни полета и да прескачат защитни стрели.

Най-очевидната конструктивна трудност, с която се сблъскват тези новатори, е изстрелването на торпедото от КМБ, докато се движи със скорост към целта с високо издигнат над водата нос. Тя е решена чрез изстрелване на торпедото с опашката напред от кърмата на КМБ, като не се забравя да се завие рязко от пътя му.

За да се постигне разумен обсег и скорост, е необходимо много тежко гориво, така че самите лодки е трябвало да бъдат леки - крехки дървени "яйчени черупки", както ги наричат екипажите. През август 1916 г. първите от тези 40-футови CMB са завършени в Платс Ейот на Темза и влизат в експлоатация.

Снимка на CMB, която се движи с пълна скорост.

Разработки

Освен торпедните "жила" в опашката им, единственото въоръжение на CMB се състои от няколко картечници "Люис". Разчитайки на скоростта и изненадата, операциите им са по принцип секретни и обикновено се извършват през нощта.

Те се оказват толкова ефективни, че след тези първоначални успехи се произвеждат по-големи 55-футови лодки, които носят две торпеда или едно торпедо и четири дълбочинни бомби. 70-футовите КМБ са последвани от 70-футови КМБ за поставяне на мини, а през 1918 г. един крайцер е преоборудван да носи шест 40-футови КМБ.

Друго голямо развитие на технологията на CMB следва изпитанията на безпилотния самолет "Въздушна мишена" на Кралския летящ корпус (RFC) през 1917 г. Построени са пет лодки за контрол на разстоянието (DCB), три от които чрез преустройство на 40-футовите CMB номер 3, 9 и 13.

Тези безпилотни DCB, проектирани да бъдат натоварени с експлозивен заряд, са били управлявани дистанционно от самолетите-майки с помощта на системата за управление на RFC. Те са тествани успешно през 1918 г.

През 1920 г. в преглед на Адмиралтейството се посочва, че изобретяването на DCB и безжично управляемите самолети е значителна заплаха за капиталните кораби на Кралския флот.

Тъй като по време на войната флотът на CMB нараства по брой и разнообразие на конструкциите, екипажите му се сражават с голяма храброст в обикновено секретни операции.

В края на войните - новата война

В края на Голямата война много страни са уязвими за болшевишкото влияние и агресия, тъй като на границите им бушува Руската гражданска война. Затова не е изненадващо, че през 1919 г. CMB отново се озовават в морето, за да се борят с този нов враг. CMB са транспортирани до Балтийско и дори до Каспийско море.

Крайбрежна моторна лодка пристига с железопътен транспорт в Баку. 1919 г.

Операция "Червеният път" през 1919 г. включва британски флот, включващ CMB, в операции в подкрепа на балтийските държави. За действията си по време на атаките, предприети от този флот, трима членове на екипажа на CMB получават кръст "Виктория".

Благодарение на опита си в снабдяването на руските императорски сили с материали през арктическите им пристанища, Гъс Агар е избран от МИ-6 да управлява CMB4 и CMB7 в северната част на Балтийско море, за да подпомага сухопътните агенти.

Опитите му да използва CMB, за да изведе оперативния работник ST-25 (Пол Дюкс) от мисията му в Петроград, се провалят, но тези нахлувания в болшевишките пристанища вдъхновяват неразрешена атака.

Потъване на Олег

Въпреки укрепленията, прожекторите, огромните минни полета и потопения невидим вълнолом, през нощта на 17 юни 1919 г. Агар от CMB4 преминава през тези препятствия, за да торпилира и потопи крайцера Олег За това си действие той получава VC, който става известен като тайнствения VC, тъй като сигурността изисква самоличността на Агар да бъде защитена, когато руснаците поставят цена за главата му.

След този успешен юнски рейд по пристанището на Кронщат самолетоносачът HMS Vindictive и повече CMB се присъединяват към тази операция в Балтийско море и на 18 август 1919 г. е предприета по-широка атака срещу руския флот в Кронщад.

Стрелба по загинал пилот, палуба на HMS Vindictive , Балтийско море 1919 г.

Това включваше самолетите на Vindictive и осемте CMB, които атакуваха с висока скорост на две вълни от по три лодки в тъмното претъпкано пристанище, докато лодката CB7 на Gus охраняваше входа, а останалите CMB атакуваха стражевия разрушител Gavriil. Три лодки бяха загубени, а много от екипажите бяха ранени, убити и пленени.

Уилям Хамилтън Бремнър (1894-1970 г.) командва CMB79A. Той е тежко ранен и прекарва шест месеца като военнопленник. Той, както и много други участници в този рейд, са наградени. Томи Добсън, който командва флотилията CMB на борда на CMB31BD, и Гордън Стийл от CMB88 са наградени с VC.

Продължаващата военноморска кариера на Бил се слива с разузнавателна работа в SIS/MI6 през епохата на Студената война.

От другите споменатиһттр://......

Група военноморски носители на Кръста на Виктория по време на тържество, организирано от крал Джордж V в казармите в Уелингтън. Гордън Чарлз Стийл е вторият отляво, а Огъстъс Агар е в центъра.

Джефри Кромуел Едуард Хампдън (1883-1951) продължил да издига редица патенти, включително един за плавателен съд на подводни криле. Около 1938 г. имал сериозни финансови проблеми, а след това синът му загинал близо до Нарвик, летейки със самолет Swordfish от HMS Furious през април 1940 г.

Джордж Фредерик Върнън Ансън (1892-1969) се завръща в Нова Зеландия, където прави дълга и забележителна медицинска кариера.

Пол Хенри Дюкс (1847-1930) , кодово име ST-25 на MI6, избягва в Латвия и през 1920 г. е посветен в рицарство.

Огъстъс Уилингтън Шелтън Агар (1890-1968) на 40-футовия CMB7 е пилот на флотилията по време на рейда през август.

През дългата си военноморска кариера той се запознава отблизо с уязвимостта на корабите от въздушна сила като капитан на тежкия крайцер HMS Dorsetshire когато е потопен от японска авиация през април 1942 г. Нараняванията му съкращават, но не слагат край на службата му.

Клод Конгрев Добсън (1885-1940) достига до ранг контраадмирал, когато се пенсионира през 1936 г.

Гордън Чарлз Стийл, VC (1891-1981) също има дълга военноморска кариера и се пенсионира през 1957 г.

CMB9/DCB1 е върнат на вода след 40 години, след като е реставриран от всеотдайните си собственици Робърт и Тери Морли (вж. снимката) и оттогава се появява на много събития, включително на тържеството по случай Диамантения юбилей на кралицата.

CMB9 се връща във водата. Снимка: Robert Morley и Liner Lookout Cafe.

Системите за радиоуправление "Въздушна мишена" на RFC и DCB са в складовете на IWM. CMB4 е статичен експонат в IWM в Дъксфорд.

Стив Милс прави кариера в сферата на инженерното проектиране и развойна дейност до пенсионирането си, след което участва в работата на редица организации. Инженерният му опит в областта на авиацията, свързан с граждански и военни проекти тук и в Северна Америка, се използва през последните 8 години като доброволец в музея Brooklands в Съри.

Книгата му "Зората на дрона" от издателство Casemate ще бъде публикувана през ноември тази година. 30% отстъпка за читателите на History Hit при предварителна поръчка на www.casematepublishers.co.uk. Просто добавете книгата в кошницата си и приложете кода на ваучера DOTDHH19 преди да преминете към касовата зона. Специалната оферта изтича на 31/12/2019.