Bill Bremner, Geoffrey Hampden i Eric Anson byli młodszymi oficerami marynarki wojennej, którzy dostrzegli potencjał militarny szybkich samolotów startujących w przedwojennych zawodach, takich jak International Harmsworth Trophy.

Współpracowali z Johnem Thornycroftem, którego firma z Basingstoke zbudowała kilka takich łodzi. Z tej współpracy narodziła się nowa klasa łodzi bojowych.

Nadbrzeżna łódź motorowa

Szybkie i małe, z 18-calowymi torpedami na rufie, te nowe łodzie motorowe Royal Navy z okresu pierwszej wojny światowej nie były tak łagodnymi jednostkami, jak sugeruje ich nazwa. Łodzie o dużej mocy i jednostopniowej konstrukcji kadłuba były lekkimi, szybkimi łodziami desantowymi, łatwymi w transporcie, a w trakcie rejsu zdolnymi do pokonywania pól minowych i przeskakiwania nad wysięgnikami ochronnymi.

Wyrzucenie torpedy z CMB podczas płynięcia z prędkością do celu z dziobem wysoko na wodzie było najbardziej oczywistą trudnością konstrukcyjną, na jaką natrafili ci innowatorzy. Rozwiązano ją poprzez wystrzelenie torpedy najpierw ogonem z rufy CMB, pamiętając o tym, aby następnie ostro skręcić z drogi.

Osiągnięcie rozsądnego zasięgu i prędkości wymagało dużej ilości ciężkiego paliwa, więc same łodzie musiały być lekkie - załogi nazywały je drewnianymi "skorupkami od jaj". W sierpniu 1916 roku pierwsze z tych 40-stopowych CMB zostały ukończone w Platt's Eyot nad Tamizą i weszły do służby.

Zdjęcie CMB podróżującego z pełną prędkością.

Opracowania

Poza torpedami w ogonie, CMB były uzbrojone jedynie w kilka karabinów maszynowych Lewis. Ich działania, polegające na szybkości i zaskoczeniu, były na ogół tajne i podejmowane w nocy.

Okazały się one tak skuteczne, że po tych początkowych sukcesach rozpoczęto produkcję większych 55-stopowych łodzi, przenoszących dwie torpedy lub jedną torpedę i cztery ładunki głębinowe. Następnie wyprodukowano 70-stopowe CMB do stawiania min, a w 1918 roku jeden z krążowników został przystosowany do przenoszenia sześciu 40-stopowych CMB.

Kolejny istotny rozwój technologii CMB nastąpił po testach samolotu bezzałogowego "Aerial Target" Królewskiego Korpusu Latającego (RFC) w 1917 r. Zbudowano pięć Distance Control Boats (DCB), trzy poprzez przebudowę 40-stopowych CMB o numerach 3, 9 i 13.

Te bezzałogowe DCB, przeznaczone do pakowania ładunków wybuchowych, były zdalnie sterowane z samolotów "matek" za pomocą systemu sterowania RFC. Zostały one przetestowane z powodzeniem w 1918 roku.

Przegląd Admiralicji z 1920 roku określił wynalazek DCB i samolotów sterowanych bezprzewodowo jako istotne zagrożenia dla okrętów kapitalnych Royal Navy.

W miarę jak flota CMB zwiększała swoją liczebność i różnorodność konstrukcji w czasie wojny, jej załogi walczyły z wielkim męstwem w operacjach, które zazwyczaj były tajne.

Na koniec wojny - nowa wojna

Pod koniec Wielkiej Wojny wiele krajów było narażonych na wpływy i agresję bolszewicką, gdyż u ich granic szalała rosyjska wojna domowa. Nie dziwi więc fakt, że w 1919 roku CMB ponownie znalazły się na morzu, walcząc z tym nowym wrogiem. CMB były transportowane na Bałtyk, a nawet na Morze Kaspijskie.

Nadbrzeżna łódź motorowa dociera koleją do Baku. 1919.

W operacji Red Trek w 1919 roku brała udział brytyjska flota, w tym CMB, w operacjach wspierających państwa bałtyckie. Za swoje działania w atakach podjętych przez tę flotę trzech członków załogi CMB otrzymało Krzyż Wiktorii.

Dzięki doświadczeniu w zaopatrywaniu rosyjskich sił imperialnych w materiały przez ich porty arktyczne, Gus Agar został wybrany przez MI6 do obsługi CMB4 i CMB7 w północnej części Morza Bałtyckiego, aby wspierać agentów lądowych.

Próby wykorzystania jego CMB do wyciągnięcia operacyjnego ST-25 (Paul Dukes) z jego misji w Piotrogrodzie nie powiodły się, ale te wtargnięcia do bolszewickich portów zainspirowały nieautoryzowany atak.

Zatopienie Oleg

Pomimo fortów, reflektorów, potężnych pól minowych i zatopionego, niewidocznego falochronu, w nocy 17 czerwca 1919 roku Agar w CMB4 pokonał te przeszkody, by storpedować i zatopić krążownik Oleg Za ten czyn otrzymał VC, które stało się znane jako tajemnicze VC, ponieważ ochrona zażądała ochrony tożsamości Agara, gdy Rosjanie wyznaczyli cenę za jego głowę.

Po tym udanym czerwcowym nalocie na port w Kronsztadzie lotniskowiec HMS Vindictive i kolejne CMB dołączyły do tej operacji bałtyckiej, a 18 sierpnia 1919 roku zainicjowano szerszy atak na flotę rosyjską pod Kronsztadem.

Odpalanie dla martwego pilota, pokład HMS Vindictive , Bałtyk 1919.

Polegało to na tym, że samoloty Vindictive i osiem CMB atakowały z dużą prędkością w dwóch falach po trzy łodzie w ciemnym zatłoczonym porcie, podczas gdy łódź Gusa CB7 pilnowała wejścia, a pozostałe CMB atakowały niszczyciel strażniczy Gavriil. Trzy łodzie zostały stracone, a wiele załóg zostało rannych, zabitych i wziętych do niewoli.

William Hamilton Bremner (1894-1970) dowodził CMB79A. Został ciężko ranny i spędził sześć miesięcy jako jeniec wojenny. On, jak i wielu innych uczestników tego rajdu zostało odznaczonych. Tommy Dobson, który dowodził flotyllą CMB na pokładzie CMB31BD i Gordon Steele z CMB88 zostali odznaczeni VC.

Kontynuując karierę w marynarce, Bill połączył się z pracą wywiadowczą w SIS/MI6 w okresie zimnej wojny.

Z pozostałych wymienionych......

Grupa odznaczonych marynarzy na przyjęciu wydanym dla posiadaczy Krzyża Wiktorii przez króla Jerzego V w Wellington Barracks. Gordon Charles Steele jest drugi od lewej, a Augustus Agar w środku.

Geoffrey Cromwell Edward Hampden (1883-1951) Około 1938 roku miał poważne problemy finansowe, a następnie jego syn zginął w pobliżu Narwiku, lecąc samolotem Swordfish z HMS Furious w kwietniu 1940 roku.

George Frederick Vernon Anson (1892-1969) wrócił do domu w Nowej Zelandii, gdzie miał długą i zasłużoną karierę medyczną.

Paul Henry Dukes (1847-1930) , MI6 kryptonim ST-25, uciekł na Łotwę i został pasowany na rycerza w 1920 roku.

Augustus Willington Shelton Agar VC (1890-1968) na 40-stopowym CMB7 pełnił rolę pilota flotylli podczas sierpniowego nalotu.

W swojej długiej karierze marynarki wojennej doświadczył na własnej skórze wrażliwości okrętów na ataki lotnicze jako kapitan ciężkiego krążownika HMS Dorsetshire Kiedy został zatopiony przez japońskie samoloty w kwietniu 1942 r. Jego obrażenia skróciły, ale nie zakończyły jego służby.

Claude Congreve Dobson VC (1885-1940) do czasu przejścia na emeryturę w 1936 roku osiągnął stopień kontradmirała.

Gordon Charles Steele VC (1891-1981) również miał długą karierę marynarską, przechodząc na emeryturę w 1957 roku.

CMB9 / DCB1 powrócił do wody po 40 latach po odrestaurowaniu przez oddanych właścicieli Roberta i Terri Morley (patrz zdjęcie) i od tego czasu pojawił się na wielu imprezach, w tym na Queen's Diamond Jubilee Pageant.

CMB9 wrócił na wodę. Image Credit: Robert Morley and Liner Lookout Cafe.

Systemy sterowania radiowego RFC "Aerial Target" i DCB znajdują się w magazynach IWM. CMB4 jest statycznym eksponatem w IWM w Duxford.

Steve Mills do czasu przejścia na emeryturę zajmował się projektowaniem i rozwojem inżynierii, po czym zaangażował się w pracę wielu organizacji. Jego doświadczenie inżynierskie w lotnictwie w projektach cywilnych i wojskowych tutaj i w Ameryce Północnej zostało wykorzystane w ciągu ostatnich 8 lat jako wolontariusz w Brooklands Museum w Surrey.

Jego książka "The Dawn of Drone" od Casemate Publishing ukaże się w listopadzie. 30% zniżki dla czytelników History Hit przy zamówieniu w przedsprzedaży na www.casematepublishers.co.uk. Wystarczy dodać książkę do koszyka i zastosować kod kuponu DOTDHH19 przed przejściem do kasy. Oferta specjalna wygasa 31/12/2019.