Die Schlacht um Arnheim stand an der Spitze der Operation Market Garden, der alliierten Operation in den Niederlanden vom 17. bis 25. September 1944, die den Zweiten Weltkrieg bis Weihnachten beenden sollte.

Der von Bernard Montgomery entwickelte Plan sah vor, dass Luftlande- und Panzerdivisionen sich einen Weg durch die Niederlande bahnen, mehrere wichtige Brücken über den Niederrhein sichern und diese so lange halten, bis die alliierten Panzerdivisionen sie erreichen konnten.ins Ruhrgebiet, dem industriellen Kernland Nazideutschlands.

Der Plan wies jedoch bald gewaltige Risse auf, die zu einer Katastrophe führten, die in dem berühmten Film A Bridge Too Far von 1977 dargestellt wurde.

Der Luftfahrthistoriker Martin Bowman wirft einen genaueren Blick auf die Gründe für das Scheitern der Operation Market Garden.

Zum Scheitern verurteilt

Die Gründe für das Scheitern des Vorhabens sind vielfältig und sehr komplex.

Die Operation war zum Scheitern verurteilt, als Generalleutnant Lewis H. Brereton, der Befehlshaber der 1. alliierten Luftlandearmee, beschloss, die Lufttransporte über zwei bis drei Tage hinweg durchzuführen, so dass jegliches Überraschungsmoment völlig verloren ging.

Entscheidend war, dass die US Army Air Force nicht in der Lage war, die Luftlandetruppen am ersten Tag in zwei Lifts zu fliegen. Es standen nur 1.550 Flugzeuge zur Verfügung, so dass die Truppe in drei Lifts gelandet werden musste. Das RAF Transport Command forderte zwei Abwürfe am ersten Tag, doch Generalmajor Paul L. Williams vom IX US Troop Carrier Command war damit nicht einverstanden.

Breretons begrenzter Einsatz von Bodenangriffsflugzeugen über dem Schlachtfeld zum Schutz der Nachschublieferungen, während die Begleitjäger in der Luft waren, trug ebenfalls wesentlich zum Ergebnis bei. Ebenso wie das Fehlen von Segelflugzeugen Coup de Main Taktik.

Landung zu weit von der Brücke entfernt

Die von der alliierten Luftlandearmee schlecht gewählten Fallschirm- und Gleitschirmlandezonen waren zu weit von den Zielen entfernt. General Urquhart beschloss, die gesamte britische Division 8 Meilen von der Brücke entfernt zu landen, anstatt die Fallschirmspringer viel näher an der Brücke abzusetzen.

Da Urquhart jedoch eine ganze Operation in nur sieben Tagen planen musste, blieb ihm angesichts des hartnäckigen Widerstands seiner Mitkommandanten nichts anderes übrig, als die Situation zu akzeptieren und weiterzumachen. Dennoch besiegelten diese Mängel im Plan das Schicksal von "Market-Garden", bevor es überhaupt begonnen hatte.

Ein Foto der lebenswichtigen Brücke in Arnheim, aufgenommen, nachdem die britischen Fallschirmjäger zurückgedrängt worden waren

Schreckliche Kommunikation

Am ersten Tag, als sich der Start wegen des Wetters um vier Stunden verzögerte, wurde die 4. Fallschirmjägerbrigade von Brigadier Hackett noch weiter westlich abgesetzt als die 1. Sie hätte auf dem Polder südlich des Neder Rijn in der Nähe der Straßenbrücke von Arnheim abgesetzt werden sollen (wo am nächsten Tag die polnische Fallschirmjägerbrigade abgesetzt werden sollte).

Aber wegen eines "Kommunikationsproblems" (es gab keine Kommunikation - oder nur sehr wenig, und das auch nur mit Unterbrechungen) zwischen den verschiedenen Elementen des Luftlandekorps; Urquhart oder Frost in Arnheim, Browning auf den Groesbeek-Höhen, Hackett und Sosabowski im Vereinigten Königreich, so dass keine dieser Informationen Urquhart erreichte.

Die ersten beiden Segelflugzeuge, die gelandet sind.

Eine weitere Brigade zu den westlichen DZs zu schicken, von wo aus sie einen weiteren umkämpften Marsch durch die Stadt vor sich hatten, war eindeutig nicht ratsam, aber es gab keine Möglichkeit, diese Idee zu diskutieren oder umzusetzen - die Kommunikation war zu schlecht und wurde nicht durch die Tatsache erleichtert, dass Browning weit von allen seinen untergeordneten Einheiten entfernt war, mit Ausnahme der 82nd Airborne.

Daher wurde der ursprüngliche Plan weiterverfolgt.

Geringe Erfolgsaussichten

Die 82nd Airborne Division fällt in der Nähe von Grave.

Auch wenn der Polder südlich des Neder Rijn für eine Massenlandung von Segelflugzeugen ungeeignet war, gab es keinen triftigen Grund, warum ein kleiner Stoßtrupp nicht am ersten Tag mit Segelflugzeugen und Fallschirmen am südlichen Ende der Brücke hätte landen können.

Wäre eine ganze Brigade am ersten Tag in der Nähe der Brücke von Arnheim abgeworfen worden, idealerweise am Südufer, wäre die Schlacht um Arnheim und "Market-Garden" möglicherweise ganz anders verlaufen.

Die 1. polnische Brigade von Generalmajor Sosabowski, die am 2. Tag südlich des Flusses und in der Nähe der Straßenbrücke hätte landen sollen, aber dem Wetter zum Opfer fiel, kam am 4. Tag südlich des Flusses an, aber eine Planänderung führte dazu, dass die 1. polnische Brigade südlich der Fähre von Heveadorp abgesetzt wurde, um westlich der schrumpfenden Absperrung bei Oosterbeek in Stellung zu gehen.vorbei.

101st Airborne Paratroopers inspizieren ein zerbrochenes Segelflugzeug.

Hätte Hicks das ursprüngliche Ziel, die Brücke von Arnheim, aufgegeben, hätte er die Fähre von Heveadorp und das Gelände auf beiden Seiten sichern, sich eingraben und auf das XXX Corps warten können, aber das hätte bedeutet, Brownings Befehle zu missachten und Frost aufzugeben.

Ob das schöne Wetter am 19. September den Erfolg von "Market" gebracht hätte, ist keineswegs sicher. Möglicherweise hätte das planmäßige Eintreffen des 325th Glider Infantry Regiment um 1000 Uhr es der 82nd Division ermöglicht, an diesem Tag die Brücke von Nimwegen zu nehmen.

Britische Panzer des XXX Corps überqueren die Straßenbrücke bei Nijmegen.

Wäre die polnische Brigade am südlichen Ende der Arnheimer Brücke abgesetzt worden, hätte sie diese sichern und sich mit Frosts Bataillon vereinigen können, bevor dieses durch Verluste lahmgelegt worden wäre.

Selbst dann wären sie möglicherweise nicht in der Lage gewesen, das nördliche Ende der Brücke so lange gegen deutsche Panzer und Artillerie zu halten, wie die britischen Bodentruppen wahrscheinlich gebraucht hätten, um von Nimwegen dorthin zu gelangen. Sicher ist, dass nach dem 19. September die Chancen der Alliierten, einen Brückenkopf über den Rhein zu bekommen, verschwindend gering waren.

Die Tatsache, dass nicht alle Einheiten gemeinsam ankommen konnten, war ein Grund dafür, dass es der 1st Airborne Division nicht gelang, die Übergänge am Niederrhein zu halten, was unter anderem bedeutete, dass ein erheblicher Teil der am ersten Tag gelandeten Truppen die DZs halten musste, damit die nachfolgenden Transporte in Sicherheit landen konnten.

Beeinträchtigt durch nebliges Wetter

Der Plan sah vor, dass der zweite Aufzug mit dem Rest der Division spätestens um zehn Uhr morgens am Montag, dem 18. Mai, eintreffen sollte, aber Wolken und Nebel verhinderten den Start der Kombinationen bis nach Mittag.

Erst zwischen drei und vier Uhr nachmittags trafen sie im Landegebiet ein, was die immer schwieriger werdende Situation um mehrere Stunden weiter erschwerte.

Nach dem 19. September herrschte an 7 der nächsten 8 Tage schlechtes Wetter, und am 22. und 24. September wurden alle Luftoperationen abgesagt, so dass die 101st Airborne Division zwei Tage lang ohne Artillerie, die 82nd Airborne Division einen Tag lang ohne Artillerie und vier Tage lang ohne ihr Segelflugzeug-Infanterieregiment und die britische 1st Airborne Division bis zum fünften Tag ohne ihre vierte Brigade auskommen musste.

Je mehr Zeit für die Durchführung der Abwürfe benötigt wurde, desto länger musste jede Division ihre Kräfte für die Verteidigung der Abwurf- und Landezonen aufwenden, was ihre Offensivkraft schwächte.

Feindseligkeit auf höchster Ebene

Brownings Versäumnis, seinen Truppen Verbindungsoffiziere der RAF und der USAAF zur Seite zu stellen, und Breretons Vorgabe, dass die Jagdbomber in Belgien am Boden bleiben sollten, während seine eigenen Flugzeuge flogen, führten dazu, dass die 82nd Airborne am 18. September nur 97 Einsätze zur Nahunterstützung von der RAF 83 Group erhielt und die 1st British Airborne keine.

Dem gegenüber stehen 190 Kampfflugzeuge der Luftwaffe, die in dem Gebiet stationiert sind.

Brownings Entscheidung, sein Korps-Hauptquartier auf dem "Markt" zu nehmen, führte zu einer weiteren Reduzierung von Urquharts Männern und Geschützen. Warum sah Browning die Notwendigkeit eines Hauptquartiers in Holland? Es hätte genauso gut von einem Stützpunkt in England aus funktionieren können.

Das Hauptquartier musste nicht mit dem ersten Aufzug einrücken; es hätte auch später einrücken können. In der Anfangsphase gelang es Brownings Advanced Corps HQ lediglich, Funkkontakt mit dem 82nd Airborne HQ und dem 1st British Airborne Corps HQ in Moor Park herzustellen.

General Sosabowski (links) mit General Browning.

Ersteres war angesichts der Nähe der beiden Hauptquartiere weitgehend überflüssig, und letzteres wurde durch den Mangel an Chiffrierpersonal, das die Übermittlung von operativ sensiblem Material verhinderte, ebenfalls überflüssig.

Die Feindseligkeit auf höchster Ebene und die Zersplitterung der alliierten Hauptquartiere, die die Abhaltung gemeinsamer Befehlskonferenzen mit dem XXX Korps und der Zweiten Armee verhinderte, verschärften die Probleme des Flugzeugmangels und anderer operativer Probleme im Laufe der Entwicklung.

Eine Vielzahl von Problemen

Das XXX Korps wurde für seine "Unfähigkeit" kritisiert, den Zeitplan der Operation einzuhalten, obwohl die Verzögerung bei Son durch eine Brückensprengung verursacht wurde und die Verzögerung bei Nijmegen (nachdem die Zeit aufgeholt und die Verzögerung durch den Bau einer Bailey-Brücke bei Son kompensiert wurde) dadurch verursacht wurde, dass es Gavin nicht gelang, die Brücken am ersten Tag zu erobern.

Hätte die 82. US-Luftlandedivision am ersten Tag eine Fallschirmtruppe nördlich der Brücke von Nimwegen abgesetzt oder wäre sie sofort vorgegangen, um die Brücke von Süden her einzunehmen, wäre der kostspielige Flussangriff am 20. September (dem dritten Tag) nicht notwendig gewesen, und die Panzergarde hätte direkt über die Brücke von Nimwegen fahren können, als sie am Morgen des 19. September in der Stadt ankam.September am 2. Tag.

Am 20. September war es zu spät, um Frosts Männer an der Arnheimer Brücke zu retten, und General Gavin bedauerte, dass er die wichtigsten Aufgaben seiner Division (Groesbeek und Nimwegen) dem 508th Parachute Infantry Regiment übertragen hatte und nicht seinem besten Regiment, dem 504th Parachute Infantry Regiment von Colonel Reuben H. Tucker.

Der "Hell's Highway" war nie durchgehend unter alliierter Kontrolle oder frei von feindlichem Feuer, manchmal war er stundenlang abgeschnitten, manchmal wurde die Spitze der Speerspitze durch frontale Gegenangriffe abgestumpft.

Nijmegen nach der Schlacht. 28. September 1944.

In dem im Oktober 1944 erstellten Bericht von OB West über "Market-Garden" wurde die Entscheidung, die Luftlandungen auf mehr als einen Tag zu verteilen, als Hauptgrund für das Scheitern der Alliierten genannt.

Eine Analyse der Luftwaffe fügte hinzu, dass die Luftlandungen zu dünn verteilt und zu weit von der alliierten Frontlinie entfernt waren. General Student betrachtete die alliierten Luftlandungen als großen Erfolg und machte das langsame Vorankommen des XXX Corps dafür verantwortlich, dass Arnheim schließlich nicht erreicht wurde.

Schuldzuweisungen und Bedauern

Generalleutnant Bradley schrieb die Niederlage von "Market-Garden" ausschließlich Montgomery und der britischen Langsamkeit auf der "Insel" nördlich von Nijmegen zu.

Generalmajor Urquhart, der am Ende des Krieges zum letzten Mal die 1 British Airborne zur Befreiung Norwegens führte, machte für das Scheitern in Arnheim zum einen die Wahl der Landeplätze, die zu weit von den Brücken entfernt waren, und zum anderen sein eigenes Verhalten am ersten Tag verantwortlich.

Browning machte in seinem Bericht das XXX Corps, das die Stärke des deutschen Widerstands unterschätzt hatte und sich nur langsam den Hell's Highway hinauf bewegte, sowie das Wetter, seinen eigenen Kommunikationsstab und die 2nd TAF für das Versagen bei der Bereitstellung von Luftunterstützung verantwortlich.

Er erreichte auch, dass Generalmajor Sosabowski wegen seiner zunehmend feindseligen Haltung vom Kommando der 1. polnischen Fallschirmjägerbrigade abgesetzt wurde.

Feldmarschall Sir Bernard Montgomery.

Die unmittelbare Reaktion von Feldmarschall Montgomery auf "Market-Garden" bestand darin, Generalleutnant Sir Richard O'Connor, der das VIII.

Am 28. September empfahl Montgomery, dass Browning O'Connor und Urquhart Browning ersetzen sollten, aber Browning verließ England im November, nachdem er zum Stabschef von Admiral Lord Louis Mountbatten, dem Leiter des Südostasien-Kommandos, ernannt worden war. Browning stieg in der Armee nicht weiter auf.

O'Connor verließ das VIII. Korps im November 1944 freiwillig, nachdem er zum Kommandeur der Eastern Army in Indien befördert worden war.

Zu gegebener Zeit gab Montgomery sich selbst einen Teil der Schuld am Scheitern von "Marker-Garden" und Eisenhower den Rest. Er "argumentierte auch, dass der Vorsprung entlang der Höllenstraße eine Basis für die Angriffe nach Osten über den Rhein im Jahr 1945 darstellte, und beschrieb "Market-Garden" als "zu 90% erfolgreich".

Martin Bowman ist einer der führenden britischen Luftfahrthistoriker. Seine jüngsten Bücher sind Airmen of Arnhem und D-Day Dakotas, erschienen bei Pen & Sword Books.