Indholdsfortegnelse
Slaget om Arnhem var i spidsen for Operation Market Garden, den allierede operation i Nederlandene mellem den 17.-25. september 1944, der skulle afslutte Anden Verdenskrig inden jul.
Det var Bernard Montgomerys idé, og det indebar, at luftbårne og pansrede divisioner i kombination med pansrede divisioner skulle banes en vej gennem Nederlandene, sikre flere vigtige broer over nedre del af Rhinen og holde dem længe nok til, at de allierede pansrede divisioner kunne nå dem. Herfra kunne de allierede, uden om den frygtindgydende Siegfried-linje, gå ned i Tyskland fra nord ogind i Ruhrområdet, Nazi-Tysklands industrielle hjerteområde.
Store revner i planen fik den dog snart til at smuldre; en katastrofe fulgte, som blev skildret i den berømte film A Bridge Too Far fra 1977.
Her ser flyhistoriker Martin Bowman nærmere på, hvorfor Operation Market Garden mislykkedes.
Se også: Hvad er betydningen af slaget ved Marathon?Dømt til at mislykkes
Der er utallige og meget indviklede årsager til, at operationen mislykkedes.
Operationen var dømt til at mislykkes, så snart generalløjtnant Lewis H. Brereton, kommandør for den 1. allierede luftbårne hær, besluttede at gennemføre lufttransporten over to til tre dage - og dermed sikrede han, at ethvert overraskelseselement gik fuldstændig tabt.
Det var afgørende, at US Army Air Force ikke var i stand til at flyve de luftbårne styrker i to flyvninger på den første dag. Der var kun 1.550 fly til rådighed, så styrken måtte landes i tre flyvninger. RAF Transport Command anmodede om to nedkastninger på den første dag, men generalmajor Paul L. Williams fra IX US Troop Carrier Command var ikke enig.
Se også: Hvordan blev Josiah Wedgwood en af Storbritanniens største iværksættere?Breretons begrænsede brug af jordangrebsfly over slagmarken, der beskyttede forsyningsnedkastninger, mens eskortjagere var i luften, bidrog også i høj grad til udfaldet, ligesom fraværet af svævefly coup de Main taktik.
Landing for langt fra broen
Den allierede luftbårne hærs dårlige valg af faldskærmsudkastningszoner og svæveflylandingszoner var for langt fra målene. General Urquhart besluttede at lande hele den britiske division 8 miles fra broen i stedet for at kaste faldskærmstropperne meget tættere på broen.
Urquhart skulle imidlertid planlægge en hel operation på kun 7 dage, og da han blev konfronteret med stædig modstand fra sine kommandokolleger, havde han ikke meget andet valg end at acceptere situationen og gå videre. Ikke desto mindre beseglede disse fejl i planen effektivt "Market-Garden "s skæbne, før den begyndte.
Et foto af den vigtige bro ved Arnhem, taget efter at de britiske faldskærmstropper var blevet drevet tilbage
Forfærdelig kommunikation
På den første dag, hvor starten blev forsinket i 4 timer på grund af vejret, blev Brigadier Hacketts 4. faldskærmsbrigade kastet endnu længere mod vest end 1. faldskærmsbrigade. Den skulle have været sat ned i polderen syd for Neder Rijn tæt på Arnhems vejbro (hvor det var planlagt at kaste den polske faldskærmsbrigade den følgende dag).
Men på grund af et "kommunikationsproblem" (der var ingen kommunikation - eller kun meget lidt, og den var afbrudt) mellem de forskellige elementer af det luftbårne korps; Urquhart eller Frost i Arnhem, Browning på Groesbeek-højderne, Hackett og Sosabowski i Storbritannien, så ingen af disse oplysninger nåede frem til Urquhart.
De to første svævefly, der landede.
At sende endnu en brigade til de vestlige DZ'er, hvorfra de stod over for endnu en omstridt march gennem byen, var helt klart uhensigtsmæssigt, men der var ingen mulighed for at diskutere denne idé eller gennemføre den - kommunikationen var for dårlig og blev ikke bedre af, at Browning var langt væk fra alle sine underordnede enheder, undtagen 82nd Airborne.
På denne baggrund blev den oprindelige plan gennemført.
Små chancer for succes
Den 82. luftbårne division falder ned i nærheden af Grave.
Selv om polderen syd for Neder Rijn var uegnet til masselanding af svævefly, var der ingen god grund til, at en lille hovedstyrke ikke skulle være landet med svævefly og faldskærm ved den sydlige ende af broen den første dag.
Hvis en hel brigade var blevet kastet ned i nærheden af Arnhem-broen den første dag, ideelt set på sydbredden, kunne udfaldet af slaget ved Arnhem og "Market-Garden" have været radikalt anderledes.
Generalmajor Sosabowskis 1. polske brigade, som skulle være gået i land syd for floden og tæt på vejbroen på dag 2, men som blev besejret af vejret, ankom syd for floden på dag 4, men en ændring i planerne betød, at 1. polske brigade blev sat syd for Heveadorp-færgen for at indtage stillinger vest for den skrumpende perimeter ved Oosterbeek, og på det tidspunkt var slaget om Arnhem alleredeover.
101st Airborne-paratroopers inspicerer et ødelagt svævefly.
Hvis Hicks havde opgivet det oprindelige mål om Arnhem Bridge, kunne han have sikret Heveadorp-færgen og jorden på begge sider, gravet sig ned og ventet på XXX korps, men det ville have betydet ulydighed mod Brownings ordrer og opgivelse af Frost.
Det er langt fra sikkert, om godt vejr den 19. ville have givet "Market" succes, men muligvis kunne det have gjort det muligt for 82. division at indtage Nijmegenbroen den dag, hvis 325. gliderinfanteriregiment var ankommet kl. 10.00 som planlagt.
Britiske kampvogne fra XXX korps krydser vejbroen ved Nijmegen.
Hvis den polske brigade var faldet ned ved den sydlige ende af Arnhem-broen, kunne de måske have været i stand til at sikre den og slutte sig til Frosts bataljon, før sidstnævnte var blevet lammet af tab.
Alligevel ville de måske ikke have været i stand til at holde den nordlige ende af broen mod tyske kampvogne og artilleri i den tid, som det sandsynligvis ville have taget de britiske landstyrker at nå dertil fra Nijmegen. Det er sikkert, at efter den 19. september var de allierede chancer for at få et brohoved over Rhinen ubetydelige.
Fordi ikke alle enhederne kunne ankomme sammen, var en af grundene til, at det ikke lykkedes 1. luftbårne division at holde overgangen til Niederrhein. Bortset fra alt andet betød det, at en betydelig del af den styrke, der landede den første dag, var bundet til at holde DZ'erne, så de efterfølgende løfter kunne lande i sikkerhed.
Hæmmet af tåget vejr
En anden skulle også vise sig i løbet af de første 24 timer. Ifølge planen skulle det andet fly med resten af divisionen ankomme senest kl. 10 om morgenen mandag den 18. mandag, men overskyet og tåget vejr forhindrede kombinationer i at lette før efter middagstid.
Først mellem klokken tre og fire om eftermiddagen ankom de til landingsområdet, og denne forsinkelse på flere vigtige timer komplicerede yderligere en situation, som blev stadig vanskeligere.
Efter den 19. september var der dårligt vejr i 7 af de næste 8 dage, og alle luftoperationer blev aflyst den 22. og 24. september, hvilket betød, at 101. luftbårne division var uden artilleri i to dage, 82. luftbårne division var uden artilleri i en dag og uden sit svæveflyvningsinfanteriregiment i fire dage, og den britiske 1. luftbårne division var uden sin fjerde brigade indtil den femte dag.
Jo mere tid det tog at gennemføre luftkastningerne, jo længere tid måtte hver division bruge på at forsvare nedkastnings- og landingsområderne, hvilket svækkede deres offensive styrke.
Fjendskab på højeste niveau
Brownings undladelse af at sørge for, at RAF- og USAAF-forbindelsesofficerer var tilknyttet hans tropper, og Breretons bestemmelse om, at jagerbombeflyene i Belgien skulle forblive på jorden, mens hans egne fløj, betød, at 82nd Airborne den 18. september kun modtog 97 nærstøtteflyvninger fra RAF 83 Group, og 1st British Airborne modtog ingen.
Dette sammenlignet med 190 Luftwaffe-jagere, der var indsat i området.
Brownings beslutning om at tage sit korpshovedkvarter på "Market" med 38 svæveflykombinationer reducerede Urquhart's mænd og kanoner yderligere. Hvorfor så Browning et behov for et hovedkvarter i Holland? Det kunne lige så godt fungere fra en base i England.
Hovedkvarteret behøvede ikke at gå ind med det første løft; det kunne være gået ind senere. Som det var i de tidlige stadier lykkedes det Brownings avancerede korpshovedkvarter kun at etablere radiokontakt med 82. luftbårne hovedkvarter og 1. britiske luftbårne korps hovedkvarter i Moor Park.
General Sosabowski (til venstre) sammen med general Browning.
Førstnævnte var stort set overflødig på grund af de to hovedkvarterers nærhed, og sidstnævnte blev gjort det samme af mangel på krypteringsoperatører, hvilket forhindrede overførsel af operationelt følsomt materiale.
Fjendskab på højeste niveau og spredningen af de allierede hovedkvarterer, som forhindrede afholdelsen af fælles kommandokonferencer med XXX korps og 2. armé, forværrede problemerne med mangel på fly og andre operationelle problemer, efterhånden som de udviklede sig.
Et utal af problemer
XXX korps blev kritiseret for sin "manglende evne" til at overholde tidsplanen for operationen, selv om forsinkelsen ved Son skyldtes nedrivning af en bro, og forsinkelsen ved Nijmegen (efter at have indhentet tid og kompenseret for forsinkelsen, mens en Bailey-bro blev bygget ved Son) skyldtes, at Gavin ikke formåede at indtage broerne den første dag.
Hvis den amerikanske 82nd Airborne havde landet en faldskærmsstyrke nord for broen ved Nijmegen på den første dag eller var rykket ud med det samme for at indtage broen fra syd, ville det kostbare flodangreb, der fandt sted den 20. september (den tredje dag), ikke have været nødvendigt, og Gardepanserstyrkerne ville have været i stand til at køre direkte over Nijmegen-broen, da de ankom til byen om morgenen den 19. september.september på dag 2.
Den 20. september var det for lidt og for sent at redde Frosts mænd ved Arnhem Bridge. General Gavin beklagede, at han gav sin divisions vigtigste opgaver (Groesbeek højderyggen og Nijmegen) til 508th Parachute Infantry Regiment i stedet for til sit bedste regiment, oberst Reuben H. Tuckers 504th Parachute Infantry Regiment.
Hell's Highway" var aldrig konstant under de allieredes kontrol eller fri for fjendens ild. Nogle gange var den afskåret i timevis, andre gange blev spydspidsen afstumpet af frontale modangreb.
Nijmegen efter slaget. 28. september 1944.
I OB West-rapporten om "Market Garden", der blev udarbejdet i oktober 1944, blev beslutningen om at sprede de luftbårne landinger over mere end én dag angivet som hovedårsagen til de allieredes fiasko.
En analyse fra Luftwaffe tilføjede, at de luftbårne landsætninger var spredt for tyndt og blev foretaget for langt fra den allierede frontlinje. General Student betragtede de allierede luftlandinger som en enorm succes og gav skylden for den endelige fiasko med at nå Arnhem til XXX korpsets langsomme fremgang.
Skyld og fortrydelse
Generalløjtnant Bradley tilskrev nederlaget ved "Market-Garden" udelukkende Montgomery og den britiske langsommelighed på "øen" nord for Nijmegen.
Generalmajor Urquhart, der ledte 1 British Airborne for sidste gang for at hjælpe med at befri Norge i slutningen af krigen, gav skylden for fiaskoen i Arnhem dels på valget af landingssteder for langt fra broerne og dels på sin egen opførsel den første dag.
Brownings rapport beskyldte XXX korps for at have undervurderet styrken af den tyske modstand og dets langsommelighed ved at bevæge sig op ad "Hell's Highway", sammen med vejret, hans egen kommunikationsstab og 2. TAF for at have undladt at yde luftstøtte.
Det lykkedes ham også at få generalmajor Sosabowski afskediget fra kommandoen over den 1. polske faldskærmsbrigade på grund af hans stadig mere fjendtlige holdning.
Feltmarskal Sir Bernard Montgomery.
Feltmarskal Montgomerys umiddelbare reaktion på "Market-Garden" var at give generalløjtnant Sir Richard O'Connor, der havde kommandoen over VIII Korps, skylden.
Den 28. september anbefalede Montgomery, at Browning skulle erstatte O'Connor og Urquhart skulle erstatte Browning, men Browning forlod England i november, efter at han var blevet udnævnt til stabschef for admiral Lord Louis Mountbatten som chef for Sydøstasienkommandoen. Browning steg ikke højere op i hæren.
O'Connor forlod VIII. korps frivilligt i november 1944, efter at han var blevet forfremmet til at lede Eastern Army i Indien.
Montgomery gav senere Montgomery skylden for en del af fiaskoen med "Marker-Garden" og Eisenhower for resten. Han "hævdede også, at forspringet langs Hell's Highway udgjorde en base for angrebene østpå over Rhinen i 1945 og beskrev "Market-Garden" som "90% vellykket".
Martin Bowman er en af Storbritanniens førende luftfartshistorikere, og hans seneste bøger er Airmen of Arnhem og D-Day Dakotas, der er udgivet af Pen & Camp; Sword Books.
