Arnhemin taistelu oli eturintamassa operaatio Market Gardenissa, liittoutuneiden Alankomaissa 17.-25. syyskuuta 1944 toteuttamassa operaatiossa, jonka tarkoituksena oli lopettaa toinen maailmansota jouluun mennessä.

Bernard Montgomeryn ideoima operaatio sisälsi ilmavoimien ja panssaridivisioonien yhdistetyn käytön, jolla kairattiin tie Alankomaiden läpi, varmistettiin useita elintärkeitä siltoja Reinin alajuoksun haarojen yli ja pidettiin ne hallussaan niin kauan, että liittoutuneiden panssaridivisioonat pääsivät niille. Sieltä liittoutuneet voisivat ohittaa pelottavan Siegfried-linjan ja laskeutua Saksaan pohjoisesta jaRuhrin alueelle, natsi-Saksan teollisuuden ydinalueelle.

Suunnitelman valtavat säröt aiheuttivat kuitenkin pian sen murenemisen, ja siitä seurasi katastrofi, jota kuvataan kuuluisassa elokuvassa A Bridge Too Far (Silta liian kaukana) vuodelta 1977.

Tässä ilmailuhistorioitsija Martin Bowman tarkastelee lähemmin, miksi Market Garden -operaatio epäonnistui.

Tuomittu epäonnistumaan

Operaation epäonnistumiseen on lukemattomia ja hyvin monimutkaisia syitä.

Operaatio oli tuomittu epäonnistumaan heti, kun liittoutuneiden 1. ilma-armeijan komentaja, kenraaliluutnantti Lewis H. Brereton päätti toteuttaa ilmakuljetukset kahden tai kolmen päivän aikana, jolloin kaikki yllätyksellisyys menetettiin täysin.

Ratkaisevaa oli se, että Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat eivät kyenneet lennättämään ilmavoimia kahtena nostona ensimmäisenä päivänä. Käytettävissä oli vain 1550 lentokonetta, joten joukot piti laskeutua kolmessa nostossa. RAF:n kuljetuskomento pyysi kahta pudotusta ensimmäisenä päivänä, mutta kenraalimajuri Paul L. Williams Yhdysvaltain IX joukkojen kuljetuskomentokomennuskunnasta ei suostunut.

Breretonin rajoitettu maahyökkäyslentokoneiden käyttö taistelukentän yläpuolella, joka suojasi huoltotarvikkeiden pudottamista saattohävittäjien ollessa ilmassa, vaikutti myös merkittävästi lopputulokseen. Myös purjelentokoneiden puuttuminen oli merkittävä tekijä. coup de Main taktiikka.

Laskeutuminen liian kauas sillasta

Liittoutuneiden ilmavoimien huonosti valitsemat laskuvarjohyppyjen pudotusalueet ja purjekoneiden laskeutumisalueet olivat liian kaukana tavoitteista. Kenraali Urquhart päätti laskeuttaa koko brittidivisioonan kahdeksan mailin päähän sillasta sen sijaan, että laskuvarjohyppääjät olisi pudotettu paljon lähemmäs siltaa.

Urquhartin oli kuitenkin suunniteltava kokonainen operaatio vain seitsemässä päivässä, joten kun hän kohtasi komentajakollegoidensa jääräpäisen vastustuksen, hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin hyväksyä tilanne ja siirtyä eteenpäin. Nämä puutteet suunnitelmassa sinetöivät kuitenkin Market-Gardenin kohtalon jo ennen sen alkua.

Kuva Arnhemin elintärkeästä sillasta, otettu sen jälkeen, kun brittiläiset laskuvarjojoukot oli ajettu takaisin.

Kauhea viestintä

Ensimmäisenä päivänä, jolloin lähtö viivästyi säästä johtuen 4 tuntia, prikaatikenraali Hackettin 4. laskuvarjoprikaati pudotettiin vielä kauemmas länteen kuin 1. laskuvarjoprikaati. Sen olisi pitänyt laskeutua Neder Rijnin eteläpuolella sijaitsevalle polderille lähelle Arnhemin maantiesiltaa (jonne Puolan laskuvarjoprikaatin oli tarkoitus pudota seuraavana päivänä).

Mutta koska "viestintäongelma" (viestintää ei ollut lainkaan - tai vain hyvin vähän, ja se oli katkonaista) ilmavoimien eri osien välillä; Urquhart tai Frost Arnhemissa, Browning Groesbeekin kukkuloilla, Hackett ja Sosabowski Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mikään näistä tiedoista ei saavuttanut Urquhartia.

Kaksi ensimmäistä laskeutunutta purjelentokonetta.

Toisen prikaatin lähettäminen läntisiin DZ-alueisiin, josta heitä odotti toinen kiistelty marssi kaupungin läpi, oli selvästi epäsuotavaa, mutta tästä ajatuksesta ei voitu keskustella eikä sitä voitu toteuttaa - viestintäyhteydet olivat liian huonot, eikä sitä auttanut se, että Browning oli kaukana kaikista alaisistaan yksiköistä, lukuun ottamatta 82. ilmavoimien yksikköä.

Näin ollen alkuperäinen suunnitelma toteutui.

Vähäiset onnistumismahdollisuudet

82. ilmarynnäkködivisioona laskeutuu Graven lähelle.

Vaikka Neder Rijnin eteläpuolella sijaitseva polder ei soveltunut purjekoneiden massalaskeutumiseen, ei ollut mitään hyvää syytä, miksei pieni pääjoukko olisi voinut laskeutua purjekoneella ja laskuvarjolla sillan eteläpäähän ensimmäisenä päivänä.

Jos kokonainen prikaati olisi pudotettu Arnhemin sillan lähelle ensimmäisenä päivänä, mieluiten etelärannalle, Arnhemin taistelun ja "Market-Gardenin" lopputulos olisi saattanut olla radikaalisti erilainen.

Kenraalimajuri Sosabowskin 1. puolalainen prikaati, jonka olisi pitänyt laskeutua joen eteläpuolelle ja lähelle maantiesiltaa toisena päivänä, mutta joka kärsi tappion sään vuoksi, saapui joen eteläpuolelle neljäntenä päivänä, mutta suunnitelmien muuttuessa 1. puolalainen prikaati pudotettiin Heveadorpin lautan eteläpuolelle asemiin Oosterbeekin supistuvan alueen länsipuolelle, jolloin taistelu Arnhemista oli jo päättynyt.loppu.

101. laskuvarjojoukkojen laskuvarjojääkäreitä tarkastamassa rikkoutunutta purjekonetta.

Jos Hicks olisi luopunut alkuperäisestä Arnhemin sillan tavoitteesta, hän olisi voinut turvata Heveadorpin lautan ja sen molemmin puolin olevan alueen, kaivautua maahan ja odottaa XXX-joukkoja, mutta tämä olisi merkinnyt Browningin käskyjen noudattamatta jättämistä ja Frostin hylkäämistä.

Ei ole lainkaan varmaa, olisiko 19. päivänä vallinnut "Market" menestyksekkäästi. 325. laskuvarjorykmentin saapuminen suunnitellusti kello 1000 olisi mahdollisesti mahdollistanut 82. divisioonan pääsyn Nijmegenin sillalle samana päivänä.

XXX-joukkojen brittiläiset panssarivaunut ylittävät maantiesillan Nijmegenissä.

Jos puolalainen prikaati olisi pudonnut Arnhemin sillan eteläpäähän, se olisi ehkä pystynyt turvaamaan sillan ja yhdistämään voimansa Frostin pataljoonan kanssa ennen kuin tämä oli kärsinyt tappioita.

Silti he eivät ehkä olisi pystyneet pitämään sillan pohjoispäätä saksalaisia panssarivaunuja ja tykistöä vastaan niin kauan kuin brittien maajoukot olisivat todennäköisesti tarvinneet päästä sinne Nijmegenistä. Varmaa on, että 19. syyskuuta jälkeen liittoutuneiden mahdollisuudet saada sillanpää Reinin yli olivat mitättömät.

Se, että kaikki yksiköt eivät voineet saapua paikalle yhdessä, oli yksi syy siihen, että 1. ilmarynnäkködivisioona ei onnistunut pitämään alajuoksun ylityspaikkoja hallussaan. Tämä tarkoitti muun muassa sitä, että merkittävä osa ensimmäisenä päivänä maihin laskeutuneista joukoista oli sidottu pitämään kiinni laskeutumisalueita, jotta myöhemmät nostokuormaajat pystyivät laskeutumaan turvallisesti.

Sumuinen sää haittaa

Suunnitelman mukaan divisioonan loppuosan sisältävä toinen lentokone saapuisi viimeistään maanantaiaamuna 18. päivänä kymmeneltä aamulla, mutta pilvisyys ja sumu estivät yhdistelmien nousun vasta puolenpäivän jälkeen.

He saapuivat maihinnousualueelle vasta kolmen ja neljän välillä iltapäivällä. Tämä useiden elintärkeiden tuntien viivästys vaikeutti yhä vaikeammaksi käyvää tilannetta entisestään.

Syyskuun 19. päivän jälkeen seitsemänä seuraavista kahdeksasta päivästä sää oli huono, ja kaikki lentotoimet peruttiin 22. ja 24. syyskuuta. 101. ilmarynnäkködivisioona jäi näin ollen kahdeksi päiväksi ilman tykistöään, 82. ilmarynnäkködivisioona yhdeksi päiväksi ilman tykistöään ja neljäksi päiväksi ilman purjelentäjien jalkaväkirykmenttiään ja brittiläinen 1. ilmarynnäkködivisioona viidenneksi päiväksi ilman neljättä prikaatiotaan.

Mitä enemmän aikaa tarvittiin lentopudotusten suorittamiseen, sitä kauemmin kunkin divisioonan oli käytettävä joukkojaan pudotus- ja laskeutumisalueiden puolustamiseen, mikä heikensi niiden hyökkäysvoimaa.

Vihamielisyys korkeimmilla tasoilla

Koska Browning ei ollut järjestänyt joukkoihinsa RAF:n ja USA:n yhteysupseereita ja koska Brereton edellytti, että Belgiassa olevat hävittäjäpommittajat pysyvät lentokieltoon omien lentojensa ajaksi, 82. ilmarykmentti sai 18. syyskuuta vain 97 lähitukilentoa RAF 83 -ryhmältä, eikä 1. brittiläinen ilmarykmentti saanut yhtään.

Tämä verrattuna 190 Luftwaffen hävittäjään, jotka olivat sitoutuneet alueelle.

Browningin päätös ottaa joukko-osastonsa päämaja "Marketiin" käytti 38 purjekoneyhdistelmää, mikä vähensi Urquhartin miehiä ja aseita entisestään. Miksi Browning piti päämajaa Hollannissa tarpeellisena? Se olisi voinut yhtä hyvin toimia Englannissa sijaitsevasta tukikohdasta käsin.

Päämajan ei tarvinnut lähteä mukaan ensimmäiseen nostoon, vaan se olisi voinut lähteä mukaan myöhemmin. Alkuvaiheessa Browningin etenevän joukko-osaston päämaja onnistui vain saamaan radioyhteyden 82. ilmarynnäkköjoukkojen päämajaan ja 1. brittiläisen ilmarynnäkköjoukkojen päämajaan Moor Parkissa.

Kenraali Sosabowski (vasemmalla) ja kenraali Browning.

Ensin mainittu oli suurelta osin tarpeetonta, kun otetaan huomioon kahden päämajan läheisyys, ja jälkimmäisen teki samaksi salausoperaattoreiden puute, joka esti operatiivisesti arkaluonteisen aineiston välittämisen.

Vihamielisyys korkeimmilla tasoilla ja liittoutuneiden esikuntien hajanaisuus, joka esti yhteisten komentokokousten pitämisen XXX-joukkojen ja toisen armeijan kanssa, pahensivat lentokonepulaan ja muihin operatiivisiin ongelmiin liittyviä ongelmia niiden kehittyessä.

Lukemattomia ongelmia

XXX-joukkoa arvosteltiin sen "kyvyttömyydestä" noudattaa operaation aikataulua, vaikka Sonin viivästyminen johtui sillan purkamisesta ja Nijmegenin viivästyminen (joka oli kurottu umpeen ja kompensoinut viivästyksen, kun Baileyn siltaa rakennettiin Soniin) johtui siitä, että Gavin ei onnistunut valtaamaan siltoja ensimmäisenä päivänä.

Jos Yhdysvaltain 82. ilmavoimien laskuvarjojoukot olisivat laskeutuneet ensimmäisenä päivänä Nijmegenin sillan pohjoispuolelle tai siirtyneet heti valloittamaan siltaa etelästä, 20. syyskuuta (kolmantena päivänä) toteutettua kallista jokirynnäkköä ei olisi tarvittu, ja kaartin panssarijoukot olisivat voineet ajaa suoraan Nijmegenin sillan yli saapuessaan kaupunkiin 19. syyskuuta aamulla.Syyskuu 2. päivänä.

Syyskuun 20. päivään mennessä oli liian vähän liian myöhäistä pelastaa Frostin miehiä Arnhemin sillalla. Kenraali Gavin pahoitteli, että divisioonan tärkeimmät tehtävät (Groesbeekin harju ja Nijmegen) annettiin 508. laskuvarjojalkaväkirykmentille eikä hänen parhaalle rykmentilleen, eversti Reuben H. Tuckerin 504. laskuvarjojalkaväkirykmentille.

"Hell's Highway" ei koskaan ollut jatkuvasti liittoutuneiden hallinnassa eikä vapaa vihollisen tulelta. Joskus se oli katkaistu tuntikausiksi, joskus keihäänkärki tylsyi rintamavastahyökkäyksissä.

Nijmegen taistelun jälkeen. 28. syyskuuta 1944.

Lokakuussa 1944 laaditussa OB Westin raportissa "Market-Gardenista" todettiin, että liittoutuneiden epäonnistumisen pääasiallisena syynä oli päätös levittää maihinnousu useammalle kuin yhdelle päivälle.

Luftwaffen analyysissä todettiin lisäksi, että ilmavoimien maihinnousut oli tehty liian harvaan ja liian kaukana liittoutuneiden etulinjasta. Kenraali Student piti liittoutuneiden ilmavoimien maihinnousuja valtavana menestyksenä ja syytti XXX-joukkojen hidasta etenemistä siitä, että Arnhemiin ei lopulta päästy.

Syyllisyys ja katumus

Kenraaliluutnantti Bradley selitti Market-Gardenin tappion kokonaan Montgomeryn ja brittien hitauden "saarella" Nijmegenin pohjoispuolella.

Kenraalimajuri Urquhart, joka johti viimeisen kerran 1 brittiläistä ilmarynnäkköjoukkoa auttamaan Norjan vapauttamisessa sodan lopussa, syytti Arnhemin epäonnistumisesta osittain liian kaukana silloista sijaitsevien maihinnousupaikkojen valintaa ja osittain omaa käyttäytymistään ensimmäisenä päivänä.

Browningin raportissa syytettiin XXX-joukkojen aliarviointia saksalaisten vastarinnan voimakkuudesta ja sen hitaasta liikkumisesta "Hell's Highwaylla", säästä, hänen omasta viestihenkilöstöstään ja 2. TAF:sta, koska ne eivät pystyneet antamaan ilmatukea.

Hän onnistui myös saamaan kenraalimajuri Sosabowskin erotetuksi 1. puolalaisen laskuvarjoprikaatin komennosta tämän yhä vihamielisemmän asenteen vuoksi.

Kenttämarsalkka Sir Bernard Montgomery.

Kenttämarsalkka Montgomeryn välitön reaktio "Market-Gardeniin" oli syyttää VIII armeijakuntaa komentavaa kenraaliluutnantti Sir Richard O'Connoria.

Montgomery suositteli 28. syyskuuta, että Browning tulisi O'Connorin tilalle ja Urquhart Browningin tilalle, mutta Browning lähti Englannista marraskuussa, kun hänet oli nimitetty Kaakkois-Aasian komentokeskuksen päälliköksi amiraali Lord Louis Mountbattenin esikuntapäälliköksi. Browning ei noussut korkeammalle armeijassa.

O'Connor jätti VIII armeijakunnan vapaaehtoisesti marraskuussa 1944, kun hänet oli ylennetty Itäisen armeijan komentajaksi Intiaan.

Aikanaan Montgomery syytti itseään osasta "Marker-Gardenin" epäonnistumisesta ja Eisenhoweria lopusta. Hän "väitti myös, että Hell's Highwayn varrella sijaitseva etualue tarjosi tukikohdan hyökkäyksille Reinin itäpuolelle vuonna 1945, ja kuvaili "Market-Gardenia" "90-prosenttisesti onnistuneeksi".

Martin Bowman on yksi Britannian johtavista ilmailuhistorioitsijoista, jonka viimeisimmät kirjat ovat Airmen of Arnhem ja D-Day Dakotas, jotka on julkaissut Pen & Samp; Sword Books.