Bătălia de la Arnhem s-a aflat în avangarda Operațiunii Market Garden, operațiunea aliată desfășurată în Țările de Jos între 17 și 25 septembrie 1944 pentru a pune capăt celui de-al Doilea Război Mondial până la Crăciun.

Concepută de Bernard Montgomery, aceasta presupunea utilizarea combinată a diviziilor aeropurtate și blindate pentru a croi o cale prin Țările de Jos, securizând câteva poduri vitale peste ramurile Rinului inferior și menținându-le suficient de mult timp pentru ca diviziile blindate aliate să ajungă la ele. De acolo, ocolind formidabila Linie Siegfried, Aliații puteau coborî în Germania dinspre nord șiîn Ruhr, centrul industrial al Germaniei naziste.

Cu toate acestea, fisurile uriașe din plan au dus în curând la prăbușirea acestuia; a urmat un dezastru, descris în celebrul film din 1977, Un pod prea departe.

Istoricul de aviație Martin Bowman analizează mai îndeaproape motivele pentru care Operațiunea Market Garden a eșuat.

Blestemat să eșueze

Motivele eșecului operațiunii sunt nenumărate și foarte implicate.

Operațiunea a fost sortită eșecului din momentul în care generalul-locotenent Lewis H. Brereton, comandantul Armatei 1 aeropurtate aliate, a decis să efectueze transporturile aeriene pe parcursul a două-trei zile - asigurându-se astfel că orice element de surpriză a fost complet pierdut.

În mod crucial, Forțele Aeriene ale Armatei SUA nu au putut transporta forțele aeropurtate în două salturi în prima zi. Doar 1.550 de avioane erau disponibile, astfel încât forțele au trebuit să fie debarcate în trei salturi. Comandamentul de transport al RAF a solicitat două lansări în prima zi, dar generalul-maior Paul L. Williams din cadrul Comandamentului IX de transport de trupe al SUA nu a fost de acord.

Folosirea limitată de către Brereton a avioanelor de atac la sol deasupra câmpului de luptă, protejând livrările de provizii în timp ce avioanele de luptă de escortă se aflau în aer, a contribuit, de asemenea, în mod substanțial la rezultat. La fel și absența planorului coup de Main tactică.

Aterizare prea departe de pod

Armata aeropurtată aliată a ales greșit zonele de parașutare și zonele de aterizare a planoarelor, care erau prea departe de obiective. Generalul Urquhart a decis să aterizeze întreaga divizie britanică la 8 mile de pod, în loc să lanseze parașutiștii mult mai aproape de acesta.

Cu toate acestea, Urquhart a trebuit să planifice o întreagă operațiune în doar 7 zile, astfel că, atunci când s-a confruntat cu opoziția încăpățânată a colegilor comandanți, nu a avut altă opțiune decât să accepte situația și să meargă mai departe. Cu toate acestea, aceste eșecuri în plan au pecetluit efectiv soarta "Market-Garden" înainte de a începe.

O fotografie a podului vital de la Arnhem, făcută după ce parașutiștii britanici au fost alungați.

Comunicații teribile

În prima zi, când decolarea a fost întârziată cu 4 ore din cauza vremii, Brigada a 4-a de parașutiști a brigadierului Hackett a fost parașutată chiar mai la vest decât Brigada 1 de parașutiști. Ar fi trebuit să fie parașutată pe polderul de la sud de Neder Rijn, în apropiere de podul rutier de la Arnhem (unde se plănuia parașutarea Brigăzii poloneze de parașutiști în ziua următoare).

Dar, din cauza unei "probleme de comunicații" (nu existau comunicații - sau erau foarte puține și intermitente) între diferitele elemente ale Corpului aeropurtat; Urquhart sau Frost la Arnhem, Browning pe înălțimile Groesbeek, Hackett și Sosabowski în Marea Britanie, astfel că niciuna dintre aceste informații nu a ajuns la Urquhart.

Primele două planoare care au aterizat.

Trimiterea unei alte brigăzi în DZ-urile vestice, de unde se confruntau cu un alt marș contestat prin oraș, era în mod clar nerecomandabilă, dar nu existau mijloace de a discuta această idee sau de a o pune în aplicare - comunicațiile erau prea proaste și nu erau ajutate de faptul că Browning era departe de toate unitățile sale subordonate, cu excepția celei de-a 82-a aeropurtate.

În aceste condiții, planul inițial a fost pus în aplicare.

Șanse mici de reușită

Divizia 82 Aeropurtată se lansează în apropiere de Grave.

Chiar dacă polderul de la sud de Neder Rijn era nepotrivit pentru aterizarea în masă a planoarelor, nu exista niciun motiv întemeiat pentru care o mică forță principală să nu fi aterizat cu planorul și cu parașuta la capătul sudic al podului în prima zi.

Dacă o întreagă brigadă ar fi fost parașutată lângă podul Arnhem în prima zi, în mod ideal pe malul sudic, rezultatul bătăliei de la Arnhem și "Market-Garden" ar fi putut fi radical diferit.

Brigada 1 poloneză a generalului-maior Sosabowski, care ar fi trebuit să debarce la sud de râu și aproape de podul rutier în ziua 2, dar care a fost înfrântă de vreme, a ajuns la sud de râu în ziua 4, dar o schimbare de planuri a făcut ca Brigada 1 poloneză să fie lăsată la sud de feribotul Heveadorp pentru a ocupa poziții la vest de perimetrul în scădere de la Oosterbeek, moment în care bătălia pentru Arnhem a fostpeste.

Parașutiștii din 101-a Aeropurtată inspectează un planor rupt.

Dacă Hicks ar fi renunțat la obiectivul inițial al podului Arnhem, ar fi putut să asigure feribotul Heveadorp și terenul de o parte și de alta, să se adăpostească și să aștepte Corpul XXX. Dar asta ar fi însemnat să nu respecte ordinele lui Browning și să abandoneze Frost.

Nu este deloc sigur dacă vremea bună din ziua de 19 ar fi adus succesul la "Market". Posibil ca sosirea Regimentului 325 Infanterie cu planoare la ora 1000, așa cum era planificat, să fi permis Diviziei 82 să cucerească podul Nijmegen în acea zi.

Tancurile britanice din Corpul XXX traversează podul rutier de la Nijmegen.

Dacă Brigada poloneză ar fi căzut la capătul sudic al podului Arnhem, ar fi putut să îl securizeze și să își unească forțele cu batalionul lui Frost înainte ca acesta din urmă să fie afectat de pierderi.

Chiar și așa, s-ar putea să nu fi fost în măsură să țină capătul nordic al podului împotriva tancurilor și artileriei germane în timpul pe care forțele terestre britanice l-ar fi avut probabil nevoie pentru a ajunge acolo de la Nijmegen. Ceea ce este sigur este că, după 19 septembrie, șansele Aliaților de a obține un cap de pod peste Rin erau neglijabile.

Faptul că nu toate unitățile au putut sosi împreună a fost unul dintre motivele pentru care Divizia 1 aeropurtată nu a reușit să dețină punctele de trecere a Rinului inferior. În afară de orice altceva, acest lucru a însemnat că o parte substanțială a forței care a debarcat în prima zi a fost legată de menținerea zonelor de debarcare, astfel încât transporturile ulterioare să poată ateriza în siguranță.

Împiedicată de vremea cețoasă

Planul prevedea sosirea celui de-al doilea avion cu restul diviziei cel mai târziu la ora zece dimineața zilei de luni, 18, dar norii și ceața au împiedicat decolarea combinațiilor până după prânz.

Abia după-amiază, între orele trei și patru, au ajuns în zona de debarcare. Această întârziere de câteva ore vitale a complicat și mai mult o situație care devenea din ce în ce mai dificilă.

După 19 septembrie, 7 din următoarele 8 zile au avut vreme rea, iar toate operațiunile aeriene au fost anulate pe 22 și 24. Astfel, Divizia 101 aeropurtată a rămas fără artilerie timp de două zile, Divizia 82 aeropurtată a rămas fără artilerie timp de o zi și fără regimentul său de infanterie cu planoare timp de 4 zile, iar Divizia 1 aeropurtată britanică a rămas fără cea de-a patra brigadă până în a cincea zi.

Cu cât era nevoie de mai mult timp pentru a finaliza parașutările, cu atât mai mult timp trebuia ca fiecare divizie să își dedice forțele pentru a apăra zonele de parașutare și de aterizare, ceea ce le slăbea puterea ofensivă.

Animozitate la cel mai înalt nivel

Eșecul lui Browning de a pune la dispoziția trupelor sale ofițeri de legătură ai RAF și USAAF și stipularea lui Brereton ca avioanele de vânătoare-bombardament din Belgia să rămână la sol în timp ce ale sale zburau, au făcut ca, la 18 septembrie, 82nd Airborne să primească doar 97 de ieșiri de sprijin apropiat din partea RAF 83 Group, iar 1st British Airborne să nu primească niciuna.

Aceasta, în comparație cu 190 de avioane de vânătoare ale Luftwaffe angajate în zonă.

Decizia lui Browning de a-și duce cartierul general al corpului de armată pe "Market" a folosit 38 de combinații de planoare, reducând și mai mult numărul de oameni și arme ale lui Urquhart. De ce a văzut Browning nevoia unui cartier general în Olanda? Putea funcționa la fel de bine de la o bază din Anglia.

Cartierul general nu trebuia să intre cu primul transport; ar fi putut intra mai târziu. În primele etape, Cartierul general avansat al Corpului Browning a reușit doar să stabilească un contact radio cu Cartierul general al 82-lea aeropurtat și cu Cartierul general al Corpului 1 aeropurtat britanic de la Moor Park.

Generalul Sosabowski (stânga) cu generalul Browning.

Prima era în mare măsură superfluă, având în vedere proximitatea celor două comandamente, iar cea de-a doua a fost făcută la fel din cauza lipsei operatorilor de cifrare, ceea ce a împiedicat transmiterea de materiale sensibile din punct de vedere operațional.

Animozitatea la cel mai înalt nivel și dispersarea comandamentelor aliate, care au împiedicat organizarea de conferințe de comandă comune cu Corpul XXX și Armata a II-a, au exacerbat problemele legate de lipsa de avioane și alte probleme operaționale pe măsură ce acestea se desfășurau.

O multitudine de probleme

Corpul XXX a fost criticat pentru "incapacitatea" sa de a respecta calendarul operațiunii, deși întârzierea de la Son a fost cauzată de demolarea unui pod, iar întârzierea de la Nijmegen (după ce a recuperat timp, compensând întârzierea în timp ce se construia un pod Bailey la Son) a fost cauzată de eșecul lui Gavin de a captura podurile în prima zi.

Dacă trupele aeropurtate americane 82 ar fi debarcat o forță de parașutiști la nord de podul de la Nijmegen în prima zi sau s-ar fi deplasat imediat pentru a cuceri podul dinspre sud, nu ar fi fost nevoie de costisitorul asalt fluvial care a avut loc pe 20 septembrie (a treia zi), iar Blindatele Gărzii ar fi putut trece direct peste podul de la Nijmegen când au ajuns în oraș în dimineața zilei de 19 septembrie.Septembrie în ziua 2.

Până la 20 septembrie era prea puțin și prea târziu pentru a-i salva pe oamenii lui Frost de la podul Arnhem. Generalul Gavin a regretat că a încredințat cele mai importante sarcini ale diviziei sale (creasta Groesbeek și Nijmegen) Regimentului 508 Infanterie Parașutiști în locul celui mai bun regiment al său, Regimentul 504 Infanterie Parașutiști al colonelului Reuben H. Tucker.

"Autostrada Iadului" nu a fost niciodată în permanență sub controlul Aliaților și nici ferită de focul inamicului. Uneori a fost tăiată ore în șir; alteori, vârful de lance a fost tocit de contraatacuri frontale.

Nijmegen după bătălie. 28 septembrie 1944.

Raportul OB West privind "Market-Garden", realizat în octombrie 1944, a prezentat decizia de a repartiza debarcările aeropurtate pe mai mult de o zi drept principalul motiv al eșecului aliat.

O analiză a Luftwaffe a adăugat că debarcările aeropurtate au fost dispersate prea puțin și efectuate prea departe de linia frontului aliat. Generalul Student a considerat debarcările aeropurtate aliate drept un succes imens și a pus eșecul final de a ajunge la Arnhem pe seama progresului lent al Corpului XXX.

Vina și regretul

Generalul-locotenent Bradley a atribuit înfrângerea de la "Market-Garden" în întregime lui Montgomery și lentoarei britanice pe "insula" de la nord de Nijmegen.

Generalul-maior Urquhart, care a condus pentru ultima dată 1 Airborne britanic pentru a ajuta la eliberarea Norvegiei la sfârșitul războiului, a dat vina pentru eșecul de la Arnhem în parte pe alegerea locurilor de debarcare prea departe de poduri și în parte pe propriul comportament din prima zi.

Raportul lui Browning a dat vina pe subestimarea de către Corpul XXX a puterii rezistenței germane și pe lentoarea cu care se deplasa pe "Autostrada Iadului", pe vreme, pe propriul său personal de comunicații și pe TAF 2 pentru că nu a reușit să ofere sprijin aerian.

De asemenea, a reușit să obțină demiterea generalului-maior Sosabowski de la comanda Brigăzii 1 parașutiști polonezi, din cauza atitudinii sale tot mai ostile.

Feldmareșalul Sir Bernard Montgomery.

Reacția imediată a feldmareșalului Montgomery la "Market-Garden" a fost de a da vina pe generalul-locotenent Sir Richard O'Connor, comandantul Corpului VIII.

La 28 septembrie, Montgomery a recomandat ca Browning să îl înlocuiască pe O'Connor, iar Urquhart să îl înlocuiască pe Browning, dar Browning a părăsit Anglia în noiembrie, fiind numit șef de stat major al amiralului Lord Louis Mountbatten, șeful Comandamentului Asiei de Sud-Est. Browning nu a urcat mai sus în armată.

O'Connor a părăsit voluntar Corpul VIII în noiembrie 1944, după ce fusese promovat la comanda Armatei de Est din India.

La momentul potrivit, Montgomery s-a învinovățit pentru o parte din eșecul de la "Marker-Garden", iar Eisenhower pentru restul. El "a susținut, de asemenea, că salientul de-a lungul Autostrăzii Iadului a oferit o bază pentru atacurile spre est peste Rin în 1945, descriind "Market-Garden" ca fiind "90% de succes".

Martin Bowman este unul dintre cei mai importanți istorici britanici din domeniul aviației. Cele mai recente cărți ale sale sunt Airmen of Arnhem și D-Day Dakotas, publicate de Pen & Sword Books.