I dag forbinder vi umiddelbart Bamburgh med det storslåede normanniske slot, men stedets strategiske betydning går meget længere tilbage end til det 11. århundrede f.Kr. Fra briterne i jernalderen til blodtørstige vikingetogtere, fra den angelsaksiske guldalder til en chokerende belejring under rosenkrigene - bølger af folkeslag har forsøgt at sikre Bamburghs uvurderlige besiddelse.

Bamburgh oplevede højdepunktet af sin magt og prestige mellem midten af det 7. og midten af det 8. århundrede e.Kr., da borgen var kongesæde for de angelsaksiske konger af Northumbria. Men kongerigets prestige tiltrak sig snart uvelkommen opmærksomhed fra udlandet.

Razziaen

I 793 dukkede slanke vikingekrigsskibe op ud for Bamburghs kyst og gik i land på den hellige ø Lindisfarne. Det, der fulgte, var et af de mest berygtede øjeblikke i den engelske middelalders historie. Efter at have hørt historier om klostrets store rigdom plyndrede vikingetropperne klosteret og dræbte munkene inden for synet af Bamburghs stenmure. Det markerede begyndelsen på vikingernes terroristiske tidsalder iNorthumbria.

Vikingernes langskibe.

I løbet af de næste 273 år kæmpede vikinger og angelsaksiske krigsherrer med mellemrum om land, magt og indflydelse i Northumbria. En stor del af kongeriget faldt i vikingernes hænder, selv om det lykkedes Bamburgh at forblive under angelsaksisk kontrol. Vikingerne plyndrede Bamburgh i 993, men byen kom aldrig direkte under vikingernes åg i modsætning til York mod syd.

Normannerne træder ind

Efter at have modstået vikingernes svøbe stod de angelsaksiske jarls af Bamburgh snart over for en ny trussel: I efteråret 1066 gik Vilhelm Erobreren og hans normanniske hær i land ved Pevensey Bay, besejrede kong Harold ved Hastings og erobrede derefter den engelske krone.

Det varede ikke længe, før han gik i gang med at konsolidere sit greb om sit med spyd vundne kongerige, især i nord. Ligesom romerne havde gjort ca. 1.000 år tidligere, indså William hurtigt Bamburghs strategiske beliggenhed, og hvordan det udgjorde en vigtig buffer for hans domæne mod de besværlige skotter i nord.

I en periode tillod William jarlene af Bamburgh at bevare en relativ grad af uafhængighed, men det varede ikke længe.

Flere oprør brød ud i nord, hvilket tvang Erobreren til at marchere nordpå og påføre store ødelæggelser i sine nordlige lande indtil slutningen af det 11. århundrede.

I 1095 lykkedes det Williams søn, kong William II 'Rufus', at indtage Bamburgh efter en belejring, og borgen kom i kongens besiddelse.

Normannerne fortsatte med at styrke Bamburghs forsvar for at holde øje med Englands nordlige grænse. Kernen af den borg, der er tilbage i dag, er af normannisk design, selv om Bamburghs tårn blev bygget af David, en skotsk konge (Bamburgh faldt i skotske hænder flere gange).

I resten af middelalderen var Bamburgh Castle vidne til flere af tidens mest berømte engelske skikkelser. Kongerne Edward I, II og III besøgte alle denne nordlige bastion, da de forberedte sig på felttog i Skotland, og i en periode i slutningen af 1300-tallet var der en ung, fræk og karismatisk hærfører, der styrede slottet: Sir Henry "Harry" Hotspur.

Bamburgh Castle's svanesang

I begyndelsen af det 15. århundrede var Bamburgh stadig en af de mest formidable fæstninger i Storbritannien, et symbol på magt og styrke. Men i 1463 var England i oprør. Borgerkrigen, de såkaldte "Rosenkrige", delte landet mellem yorkisterne og lancastrene.

Før 1462 havde Bamburgh været en Lancastrisk højborg, der støttede den landsforviste kong Henrik 6. og hans kone Margaret af Anjou.

I midten af 1946 var Margaret og Henry sejlet ned fra Skotland med en hær og havde besat det strategisk vigtige slot, men det varede ikke ved, da kong Edward IV, yorkistkongen, marcherede nordpå med sin egen styrke for at drive lancastrene ud af Northumberland.

Richard Neville, jarlen af Warwick (bedre kendt som kongemageren) og Edwards betroede løjtnant, belejrede Dunstaburgh og Bamburgh: efter en kort belejring overgav begge lancastriske garnisoner sig juleaften 1462. Yorkisternes kontrol med Northumberland var sikret. Men ikke for længe.

I et forsøg på at forsone sine undersåtter gav Edward kontrollen over Bamburgh, Alnwick og Dunstanburgh - de tre vigtigste bastioner i Northumberland - tilbage til Ralph Percy, en Lancastrianer, der for nylig var afhoppet.

Edwards tillid viste sig at være malplaceret. Percys loyalitet viste sig at være papirstynd, og han forrådte Edward kort efter og gav Bamburgh og de andre bastioner tilbage til de lancastriske hænder. For at styrke deres greb ankom der snart en ny lancastrisk styrke - hovedsageligt franske og skotske tropper - for at garnisonere borgene.

Endnu en gang rasede kampene i Northumberland, da Percy og Henry Beaufort, 3. hertug af Somerset, forsøgte at befæste den lancastriske autoritet i det nordvestlige England. Det var forgæves. Den 15. maj 1464 havde overlegne yorkistiske styrker knust resterne af den lancastriske hær - både Somerset og Percy omkom under felttoget. Det lancastriske nederlag resulterede i, at garnisonerne ved Alnwick ogDunstanburgh overgav sig fredeligt til yorkisterne.

Men Bamburgh viste sig at være en anden historie.

1464: Belejringen af Bamburgh

Selv om den lancastriske garnison i Bamburgh, der var i stærk undertal og blev ledet af Sir Ralph Grey, nægtede den at overgive sig. Den 25. juni belejrede Warwick fæstningen.

Richard Neville, jarl af Warwick. Fra Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Oman, 1899.

Belejringen varede ikke længe. Warwick havde (mindst) tre kraftige artilleriværker i sin hærs rækker, kaldet "Newcastle", "London" og "Dysyon". De udsendte et kraftigt bombardement mod fæstningen. De stærke normanniske mure viste sig at være næsten magtesløse, og snart dukkede der gabende huller op i fæstningens forsvar og i bygningerne indenfor, hvilket forårsagede store ødelæggelser.

Snart blev store dele af Bamburghs forsvarsværker lagt i ruiner, garnisonen overgav byen, og Grey mistede sit hoved. 1464-belejringen af Bamburgh var den eneste belejring med et særligt indslag, der fandt sted under Rosenkrigene, og byens fald var et tegn på afslutningen på den lancastriske magt i Northumberland.

Vigtigst af alt var det også første gang, at et engelsk slot faldt for kanonild, og budskabet var klart: slottets tidsalder var forbi.

Genoplivning

I de næste ca. 350/400 år forfaldt Bamburgh Castle's rester. Heldigvis gik den rige industrimand William Armstrong i 1894 i gang med at genoprette ejendommen til sin tidligere pragt. Den dag i dag er det stadig Armstrong-familiens hjem med en historie, som kun få andre slotte kan matche.

Billede: Bamburgh Castle. Julian Dowse / Commons.