Joseph Mallord William Turner (1775-1851) est l'un des artistes romantiques anglais les plus populaires de l'histoire. Il était connu comme "le peintre de la lumière", en raison de sa capacité à capturer des paysages sauvages et des systèmes météorologiques dans des couleurs vives.

L'œuvre la plus durable de Turner est une peinture élégiaque et lugubre, une ode à l'héroïsme perçu des guerres napoléoniennes. C'est l'une des peintures préférées des Britanniques, qui porte le titre complet de "The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be broken up, 1839".

Mais qu'est-ce qui est décrit exactement dans "Le Temeraire combattant", et où le tableau est-il conservé aujourd'hui ?

HMS Temeraire

HMS Temeraire était l'un des navires les plus célèbres de son époque. Il s'agissait d'un navire de ligne de 98 canons, à trois ponts, de second ordre, construit avec le bois de plus de 5 000 chênes. Il est devenu célèbre pour le rôle qu'il a joué lors de la bataille de Trafalgar en 1805, en défendant le navire amiral de Nelson, le HMS Victoire .

Mais, à la fin des guerres napoléoniennes, de nombreux grands navires de guerre britanniques n'ont plus été nécessaires. Temeraire servait principalement de navire de ravitaillement et, en juin 1838, alors que le navire avait 40 ans, l'Amirauté a ordonné que le navire en décomposition soit retiré de la circulation. Temeraire Tout ce qui avait de la valeur a été retiré du navire, y compris les mâts et les vergues, laissant une coque vide.

Elle a été vendue 5530 £ à John Beatson, un brise-glace et marchand de bois de Rotherhithe. Pour de nombreux Britanniques, dont Turner. Temeraire était le symbole du triomphe britannique pendant les guerres napoléoniennes, et son démantèlement a marqué le coup d'arrêt d'une grande époque de l'histoire britannique.

La peinture de Turner intitulée "The Battle of Trafalgar, as Seen from the Mizen Starboard Shrouds of the Victory" (La bataille de Trafalgar, vue depuis les haubans de tribord du Victory) donne un aperçu du Temeraire à son apogée.

Crédit image : Tate Galley, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson a loué deux remorqueurs à vapeur pour remorquer le navire de 2110 tonnes de Sheerness au quai de son briseur de grève à Rotherhithe, ce qui a pris deux jours. C'était un spectacle remarquable : c'était le plus grand navire jamais vendu par l'Amirauté pour être démantelé, et le plus grand à avoir été amené aussi haut sur la Tamise. C'était un moment historique, Temeraire que Turner a choisi de peindre.

L'interprétation de Turner

Le célèbre tableau de Turner est cependant une déformation de la vérité. Il est peu probable que Turner ait vu l'événement, car il n'était probablement même pas en Angleterre à l'époque. Il a cependant vu le navire en vrai, et a lu de nombreux rapports contemporains pour recréer la scène. Turner avait également peint la Temeraire 30 ans auparavant, dans un tableau de 1806 intitulé "La bataille de Trafalgar, vue depuis les haubans de tribord du Victory".

Turner était connu comme "le peintre de la lumière".

Crédit image : Tate Galley, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner a certainement pris des libertés avec son interprétation du dernier voyage du Temeraire, peut-être pour permettre au navire de conserver sa dignité. Par exemple, bien que les mâts aient été enlevés, dans le tableau de Turner, les trois mâts inférieurs du navire sont intacts, avec des voiles enroulées et encore partiellement gréées. La peinture noire et jaune d'origine est également réimaginée en blanc et or, donnant au navire une aura fantomatique.il glisse sur l'eau.

Turner a pris soin de représenter le Temeraire de façon particulièrement détaillée.

Crédit image : National Gallery of Art, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner a également souligné le fait que le navire n'arborait plus le drapeau de l'Union (puisqu'il ne faisait plus partie de la marine), mais le drapeau commercial blanc du remorqueur, accroché à un grand mât. Lorsque le tableau a été exposé à la Royal Academy, Turner a adapté un vers de poésie pour l'accompagner :

Le drapeau qui a bravé la bataille et la brise,

Je ne la possède plus.

L'âge de la vapeur

Le remorqueur noir qui tire le puissant navire de guerre est peut-être le symbole le plus pertinent de ce tableau élégiaque. Le moteur à vapeur de ce minuscule bateau l'emporte facilement sur son homologue plus grand, et la scène devient une allégorie de la nouvelle puissance de la vapeur de la révolution industrielle.

Les tons sombres du remorqueur contrastent fortement avec la pâleur fantomatique du Temeraire.

Crédit image : National Gallery of Art, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain

Bien que Temeraire La position de sa cheminée noire a également été modifiée pour permettre à un long panache de fumée fuligineuse d'être soufflé vers l'arrière à travers le navire. Temeraire Cela intensifie le contraste entre la puissance décroissante de la voile et la formidable puissance de la vapeur.

Le dernier coucher de soleil

Ce coucher de soleil est un élément essentiel de la narration : comme l'a noté John Ruskin, les "ciels de coucher de soleil les plus profondément cramoisis" de Turner symbolisent souvent la mort, ou dans ce cas, les derniers moments de la vie. Temeraire Le pâle croissant de lune qui se lève dans le coin supérieur gauche fait écho à la couleur fantomatique du navire et souligne que le temps est compté.

L'orange vif du coucher de soleil est intensifié par les tons bleus froids de l'horizon.

Crédit image : National Gallery of Art, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain

Ce coucher de soleil est cependant un autre produit de l'imagination de Turner. Le Temeraire a atteint Rotherhithe en milieu d'après-midi, bien avant que le soleil ne se couche. De plus, un navire remontant la Tamise se dirigerait vers l'ouest - vers le soleil couchant - de sorte que la localisation du soleil par Turner est impossible.

Le tableau a été largement célébré lorsqu'il a été exposé pour la première fois en 1839 à la Royal Academy. C'était également l'un des préférés de Turner, qui l'a conservé jusqu'à sa mort en 1851 et l'appelait "son chéri". Il est aujourd'hui exposé à la National Gallery de Londres, suite au legs Turner de 1856, où il est l'une des expositions les plus populaires. En 2005, il a été élu le tableau préféré de la nation.En 2020, il a été inclus dans le nouveau billet de 20 £.

La faible forme d'une lune plane dans le ciel alors que Temeraire effectue son dernier voyage sur la Tamise.

Crédit image : National Gallery of Art, Londres via Wikimedia Commons / Public Domain