Joseph Mallord William Turner (1775-1851) n'és un. dels artistes romàntics anglesos més populars de la història. Era conegut com "el pintor de la llum", per la seva capacitat per capturar paisatges salvatges i sistemes meteorològics amb colors vius.

L'obra més duradora de Turner és una pintura elegíaca i dolenta, una oda a l'heroisme percebut de les guerres napoleòniques. És una de les pintures preferides de Gran Bretanya, titulada íntegrament, 'The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be break up, 1839'.

Però què es representa exactament a 'The Fighting Temeraire', i on és el pintura conservada avui?

HMS Temeraire

HMS Temeraire va ser un dels vaixells més famosos de la seva època. Era un vaixell de segona categoria de 98 canons i tres pisos de la línia construït amb la fusta de més de 5.000 roures. Es va fer famosa pel paper que va interpretar a la batalla de Trafalgar el 1805, defensant el vaixell insígnia de Nelson, l'HMS Victory .

Però quan les guerres napoleòniques s'acabaven, molts dels grans vaixells de guerra britànics ja no eren necessaris. A partir de 1820 el Temeraire va servir principalment com a vaixell de proveïments, i el juny de 1838 –quan el vaixell tenia 40 anys– l'Almirallat va ordenar que es vengués el Temeraire en descomposició. Qualsevol cosa deel valor va ser despullat del vaixell, incloent pals i patis, deixant un casc buit.

Això es va vendre per 5530 lliures a John Beatson, un trencador de vaixells i comerciant de fusta de Rotherhithe. Per a molts britànics, inclòs Turner, Temeraire va ser un símbol del triomf britànic durant les guerres napoleòniques, i el seu desmuntatge va marcar el clau del taüt per a una gran època de la història britànica.

La pintura de Turner 'La batalla de Trafalgar, vista des de Mizen Starboard Shrouds of the Victory' ofereix una visió de Temeraire en el seu apogeu.

Crèdit d'imatge: Tate Galley, Londres a través de Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson va llogar dos remolcadors de vapor per remolcar el vaixell de 2110 tones des de Sheerness fins al moll del seu trencador a Rotherhithe, la qual cosa va trigar dos dies. Va ser una visió notable: aquest va ser el vaixell més gran que mai havia estat venut per l'Almirallat per trencar-se, i el més gran que s'havia portat tan amunt del Tàmesi. Va ser aquest moment històric, l'últim viatge de Temeraire , el que Turner va optar per pintar.

La interpretació de Turner

La famosa pintura de Turner, però, és una part de la veritat. . És poc probable que Turner hagi vist l'esdeveniment, ja que probablement ni tan sols estava a Anglaterra en aquell moment. Tanmateix, havia vist el vaixell a la vida real i havia llegit molts informes contemporanis per recrear l'escena. Turner també havia pintat el Temeraire 30 anys abans, en un quadre de 1806, "La batalla deTrafalgar, vist des de Mizen Starboard Shrouds of the Victory'.

Turner era conegut com "el pintor de la llum".

Crèdit d'imatge: Tate Galley, Londres a través de Wikimedia Commons/Domini públic

Turner certament es va prendre llibertats amb la seva interpretació de l'últim viatge del Temeraire, potser per permetre que el vaixell conservi la seva dignitat. Per exemple, tot i que s'havien retirat els pals, a la pintura de Turner, els tres pals inferiors del vaixell estan intactes amb les veles enrotllades i encara en part aparellades. La pintura original en negre i groc també es reimagina com a blanc i daurat, donant al vaixell una aura fantasmal mentre llisca per l'aigua.

Turner es va encarregar de representar el Temeraire amb un detall particular.

Crèdit d'imatge: National Gallery of Art, Londres a través de Wikimedia Commons / Public Domain

Turner també va destacar el fet que el vaixell ja no enarboleix la bandera de la Unió (ja que ja no formava part del Marina). En canvi, la bandera comercial blanca del remolcador oneja de manera destacada des d'un pal alt. Quan el quadre es va exposar a la Royal Academy, Turner va adaptar una línia de poesia per acompanyar el quadre:

La bandera que va lluitar contra la batalla i la brisa,

Ja no la posseeix.

L'era del vapor

El remolcador negre que tira el poderós vaixell de guerra és potser el símbol més pertinent d'aquesta pintura elegíaca. La màquina de vapor d'aquest petit vaixell domina fàcilmentel seu homòleg més gran, i l'escena es converteix en una al·legoria sobre el nou poder del vapor de la Revolució Industrial.

Els tons foscos del remolcador contrasten espectacularment amb el Temeraire pàl·lid i fantasmal.

Crèdit de la imatge: National Gallery of Art, Londres a través de Wikimedia Commons / Public Domain

Tot i que Temeraire va ser remolcat per dos remolcadors, Turner només n'ha representat un. La posició del seu embut negre també ha canviat, per permetre que una llarga columna de fum sutge bufi cap enrere pels pals del Temeraire . Això intensifica el contrast entre el poder minvant de la vela i el poder formidable del vapor.

La posta de sol final

El terç dret del llenç està ple d'una espectacular posta de sol de tonalitats de coure brillants, centrada al voltant del disc blanc central de la posta de sol. Aquesta posta de sol és una part essencial de la narració: com va assenyalar John Ruskin, els "cels més profundament carmesí de la posta de sol" de Turner sovint simbolitzaven la mort, o en aquest cas, els moments finals de Temeraire abans de ser separada per la fusta. . La pàl·lida lluna creixent que surt a la cantonada superior esquerra fa ressò de la coloració fantasmal del vaixell i posa l'accent en que el temps s'ha acabat.

El taronja viu de la posta de sol s'intensifica pels tons blaus freds a l'horitzó.

Crèdit de la imatge: National Gallery of Art, Londres a través de Wikimedia Commons / Public Domain

Aquesta posta de sol és, però,un altre producte de la imaginació de Turner. El Temeraire va arribar a Rotherhithe a mitja tarda, molt abans que el sol es pogués. A més, un vaixell que pujava pel Tàmesi es dirigiria cap a l'oest, cap a la posta del sol, de manera que la ubicació del sol de Turner és impossible.

La pintura va ser àmpliament celebrada quan es va exposar per primera vegada l'any 1839 a la Royal Academy. També era un dels preferits de Turner. Va mantenir el quadre fins que va morir el 1851 i s'hi va referir com "el seu estimat". Ara es troba penjada a la National Gallery de Londres després del llegat de Turner de 1856, on és una de les exposicions més populars. El 2005, va ser votada com la pintura preferida del país, i el 2020 es va incloure al nou bitllet de 20 lliures lliures.

La dèbil forma d'una lluna planeja al cel mentre Temeraire fa el seu darrer viatge cap amunt. el Tàmesi.

Crèdit de la imatge: National Gallery of Art, Londres a través de Wikimedia Commons/Domini públic