W okresie renesansu papiestwo doświadczyło odnowienia władzy i wpływów zarówno we Włoszech, jak i w całej Europie.

Zainspirowani przez cesarski Rzym, papieże renesansu dążyli do uczynienia z Rzymu stolicy chrześcijaństwa poprzez sztukę, architekturę i literaturę.

Przez cały XV i XVI wiek zlecali projekty budowlane i artystyczne oraz zatrudniali najlepszych architektów i artystów, takich jak Rafał, Michał Anioł i Leonardo da Vinci.

Gdy renesansowy Rzym stał się epicentrum sztuki, nauki i polityki, jego rola religijna zmalała - dając początek protestanckiej reformacji w XVI wieku.

Oto 18 papieży renesansu w kolejności.

1. papież Marcin V (r. 1417-1431)

Papież Marcin V (Credit: Pisanello).

Wielka schizma z 1378 roku pozostawiła Kościół w kryzysie i podziałach na 40 lat. Wybór Marcina V na jedynego papieża w Rzymie skutecznie zakończył ten zamęt i przywrócił papiestwo w Rzymie.

Marcin V położył podwaliny pod rzymski renesans, angażując kilku słynnych mistrzów szkoły toskańskiej do odnowienia zniszczonych kościołów, pałaców, mostów i innych konstrukcji publicznych.

Poza Włochami działał na rzecz mediacji w wojnie stuletniej (1337-1453) między Francją a Anglią oraz organizował krucjaty przeciwko husytom.

2) papież Eugeniusz IV (r. 1431-1447)

Kadencja Eugeniusza IV była naznaczona konfliktem - najpierw z Colonnami, krewnymi jego poprzednika Marcina V, a następnie z ruchem konkwisty.

Bezskutecznie próbował zjednoczyć Kościół rzymskokatolicki z Kościołem prawosławnym, a po ogłoszeniu krucjaty przeciwko naporowi Turków poniósł miażdżącą klęskę.

Pozwolił też księciu Henrykowi portugalskiemu dokonywać najazdów niewolniczych na północno-zachodnie wybrzeże Afryki.

3) papież Mikołaj V (r. 1447-1455)

Paus Nicolas V autorstwa Petera Paula Rubensa , 1612-1616 (Kredyt: Muzeum Plantin-Moretus).

Mikołaj V był kluczową wpływową postacią w renesansie, odbudowując kościoły, przywracając akwedukty i prace publiczne.

Był także mecenasem wielu uczonych i artystów - wśród nich wielkiego florenckiego malarza Fra Angelico (1387-1455). Zamówił plany projektu tego, co ostatecznie stanie się Bazyliką św. Piotra.

Za jego panowania doszło do upadku Konstantynopola na rzecz Turków Osmańskich i zakończenia wojny stuletniej. Do 1455 r. przywrócił pokój w państwach papieskich i we Włoszech.

4) papież Kalikstus III (r. 1455-1458)

Kallikstus III, członek potężnej rodziny Borgiów, odbył heroiczną, choć nieudaną krucjatę w celu odzyskania Konstantynopola z rąk Turków.

5) papież Pius II (r. 1458-1464)

Pius II był zapalonym humanistą, słynął z talentów literackich. I commentarii ("Komentarze") to jedyna ujawniona autobiografia, jaką kiedykolwiek napisał panujący papież.

Jego pontyfikat charakteryzował się nieudaną próbą zorganizowania krucjaty przeciwko Turkom. Namawiał nawet sułtana Mehmeda II do odrzucenia islamu i przyjęcia chrześcijaństwa.

6. papież Paweł II (r. 1464-1471)

Pontyfikat Pawła II upłynął pod znakiem widowiskowości, karnawału i kolorowych wyścigów.

Wydał ogromne sumy na zgromadzenie kolekcji dzieł sztuki i antyków, a także zbudował wspaniały Palazzo di Venezia w Rzymie.

7) papież Sykstus IV (r. 1471-1484)

Sykstus IV autorstwa Tycjana, ok. 1545 (Credit: Galeria Uffizi).

Za panowania Sykstusa IV Rzym został przekształcony ze średniowiecznego w pełni renesansowe miasto.

Zamówił wielkich artystów, w tym Sandro Botticellego i Antonio del Pollaiuolo, był odpowiedzialny za budowę Kaplicy Sykstyńskiej i stworzenie Archiwum Watykańskiego.

Sykstus IV pomagał hiszpańskiej inkwizycji i był osobiście zaangażowany w niesławny spisek Pazzich.

8) papież Innocenty VIII (r. 1484-1492)

Powszechnie uważany za człowieka o niskiej moralności, Innocenty VIII w swoich manewrach politycznych nie miał skrupułów.

W 1489 r. obalił króla Neapolu Ferdynanda i uszczuplił skarbiec papieski, prowadząc wojny z kilkoma państwami włoskimi.

9) papież Aleksander VI (r. 1492-1503)

Papież Aleksander VI autorstwa Cristofano dell'Altissimo (Credit: Vasari Corridor).

Pochodzący ze znamienitej rodziny Borgiów Aleksander VI był jednym z najbardziej kontrowersyjnych renesansowych papieży.

Skorumpowany, światowy i ambitny, wykorzystywał swoją pozycję, aby zapewnić swoim dzieciom - wśród których byli Cesare, Gioffre i Lucrezia Borgia - dobre warunki.

W czasie jego panowania nazwisko Borgia stając się synonimem libertynizmu i nepotyzmu.

10. papież Pius III (r. 1503)

Bratanek Piusa II, Pius III miał jeden z najkrótszych pontyfikatów w historii papiestwa. Zmarł niecały miesiąc po rozpoczęciu pontyfikatu, prawdopodobnie na skutek trucizny.

11) papież Juliusz II (r. 1503-1513)

Papież Juliusz II autorstwa Rafaela (Credit: National Gallery).

Jeden z najpotężniejszych i najbardziej wpływowych papieży okresu renesansu, Juliusz II był największym papieskim mecenasem sztuki.

Najbardziej pamiętany jest ze swojej przyjaźni z Michałem Aniołem oraz z patronatu nad wielkimi artystami, w tym Rafaelem i Bramante.

Zainicjował przebudowę Bazyliki św. Piotra, zamówił Pokoje Rafaela i obrazy Michała Anioła w Kaplicy Sykstyńskiej.

12. papież Leon X (r. 1513-1521)

Papież Leon X autorstwa Rafaela, 1518-1519 (Credit Uffizi Gallery).

Drugi syn Lorenza de' Medici, władcy Republiki Florenckiej, Leon X rozbudował Bibliotekę Watykańską, przyspieszył budowę Bazyliki św. Piotra i sypnął hojnymi funduszami na sztukę.

Jego starania o odnowienie pozycji Rzymu jako ośrodka kulturalnego całkowicie wydrenowały papieski skarbiec.

Odmówił uznania legalności reformacji protestanckiej i ekskomunikował Marcina Lutra w 1521 r. Tym samym przyczynił się do rozpadu Kościoła.

13. papież Adrian VI (r. 1522-1523)

Holender, Adrian VI był ostatnim nie-włoskim papieżem aż do Jana Pawła II, 455 lat później.

Doszedł do papiestwa, gdy Kościół przeżywał ogromny kryzys, zagrożony przez luteranizm i postępy Turków osmańskich na wschodzie.

14) papież Klemens VII (r. 1523-1534)

Papież Klemens VII autorstwa Sebastiano del Piombo, ok. 1531 (Credit: J. Paul Getty Museum).

Panowanie Klemensa VII zdominowały zawirowania religijne i polityczne: szerzenie się reformacji protestanckiej, rozwód Henryka VIII oraz konflikt między Francją a Cesarstwem.

Zapamiętano go jako słabą, chwiejną postać, która kilkakrotnie zmieniała wierność między królem Francji Franciszkiem I a cesarzem Karolem V.

15. papież Paweł III (r. 1534-1549)

Paweł III, któremu przypisuje się zapoczątkowanie kontrreformacji, wprowadził reformy, które kształtowały rzymski katolicyzm przez kolejne wieki.

Był znaczącym mecenasem artystów, w tym Michała Anioła, wspierając jego ukończenie "Sądu Ostatecznego" w Kaplicy Sykstyńskiej.

Wznowił też prace nad Bazyliką św. Piotra, a także promował odnowę urbanistyczną w Rzymie.

16. papież Juliusz III (r. 1550-1555)

Papież Juliusz III autorstwa Girolamo Siciolante da Sermoneta, 1550-1600 (Credit: Rijksmuseum).

Pontyfikat Juliusza III jest powszechnie pamiętany ze względu na skandale - szczególnie jego związek z adoptowanym siostrzeńcem, Innocenzo Ciocchi Del Monte.

Obaj otwarcie dzielili łóżko, a Del Monte stał się niesławnym beneficjentem papieskiego nepotyzmu.

Po śmierci Juliusza III, Del Monte został później skazany za popełnienie kilku zbrodni morderstw i gwałtów.

17. papież Marcellus II (r. 1555)

Zapamiętany jako jeden z wielkich dyrektorów Biblioteki Watykańskiej, Marcellus II zmarł z wycieńczenia niecały miesiąc po wyborze na papieża.

18. papież Paweł IV (r. 1555-1559)

Papież Paweł IV (Credit: Andreas Faessler / CC).

Pontyfikat Pawła IV charakteryzował się silnym nacjonalizmem - jego antyhiszpańskie poglądy odnowiły wojnę między Francją a Habsburgami.

Był on gorącym przeciwnikiem obecności Żydów w Rzymie i zadekretował budowę miejskiego getta, w obrębie którego rzymscy Żydzi byli zmuszeni do życia i pracy.