Le folklore de l'Europe médiévale était un mélange de légendes provenant de diverses sources, telles que des histoires régionales anciennes mêlées à des contes religieux judéo-chrétiens et à des mythes de l'Empire romain et du Proche-Orient.

Il est difficile de dire si les gens croyaient ou non à toutes ces créatures, car le but n'était pas vraiment de croire ou de ne pas croire (bien que beaucoup aient été convaincus de l'existence de ces créatures). Le but du folklore était davantage d'illustrer des questions d'importance morale et sociale que de décrire avec précision le monde naturel.

1. hircocervus

L'Hircocervus était censé être mi-cerf et mi-chèvre et faisait l'objet de spéculations depuis l'Antiquité. Aristote et Platon en parlent tous deux dans leur philosophie, bien que, pour Aristote, cette créature soit clairement fictive. La première mention de l'Hircocervus en langue anglaise provient d'un manuscrit de 1398.

2. Manticore

La légende de la Manticore est originaire de Perse et, comme de nombreux monstres, elle a atteint l'Europe médiévale par le biais de la Naturalis Historia de Pline l'Ancien (1er siècle), qui avait tendance à accepter ces créatures.

Flavius Philostratus, écrivant après Pline, a dit :

"La créature a quatre pieds, et que sa tête ressemble à celle d'un homme, mais qu'en taille elle est comparable à celle d'un lion ; tandis que la queue de cet animal sort des poils longs d'une coudée et pointus comme des épines, qu'il lance comme des flèches sur ceux qui le chassent."

3. Sirène

Les premières références aux sirènes se trouvent dans le folklore assyrien et ces créatures sont devenues célèbres en Europe grâce à l'adoption par les Grecs des légendes assyriennes. Elles étaient généralement dépeintes comme capricieuses et souvent simplement maléfiques.

4. Monoceros

Le Monoceros apparaît pour la première fois dans les écrits de Pline et est décrit comme une bête ayant le corps d'un cheval, la tête d'un cerf, les pieds d'un éléphant, la queue d'un sanglier et une corne noire au centre de la tête.

5. Ogre

Les ogres apparaissent dans le folklore d'une variété de cultures et sont généralement caractérisés comme des versions plus grandes et plus laides des humains. Ils sont presque toujours décrits comme se nourrissant de chair humaine et peuvent avoir été inspirés par des cannibales réels.

6. Pard

Le pard était considéré comme un grand félin tacheté capable de se déplacer à grande vitesse, peut-être inspiré du guépard. On pensait qu'il s'accouplait avec des lions pour produire des léopards.

7. moine de mer

Probablement issu d'un phoque ou d'un poisson indistinct, le moine des mers était une créature de légende nord-européenne qui vivait soi-disant dans les mers autour du Danemark et ressemblait superficiellement à un moine.

8. Salamandre

Bien que la salamandre soit un animal réel, les descriptions médiévales qui en sont faites sont suffisamment fantaisistes pour qu'on les traite souvent comme s'il s'agissait d'une créature fictive distincte.

En apparence, il peut s'agir d'un chien, d'un oiseau ou d'une véritable salamandre, à laquelle on ajoute souvent des ailes ou d'autres parties d'animaux. On considère généralement qu'ils ont un pouvoir sur le feu, bien que les spécificités de leurs interactions avec le feu puissent varier.

9. Monopode

Les monopodes sont entrés dans le folklore européen grâce à Pline l'Ancien. Comme leur nom l'indique, ce sont des créatures à un pied. Selon Isodore de Séville, ils.. :

"...vivent en Éthiopie ; ils n'ont qu'une seule jambe, et sont merveilleusement rapides ; les Grecs les appellent σκιαπόδεϛ (" les pieds d'ombre ") parce que, lorsqu'il fait chaud, ils se couchent sur le dos à même le sol et sont ombragés par la grande taille de leurs pieds."

10. Licorne

Au Moyen-Âge, les licornes avaient un fort symbolisme religieux. Elles étaient associées à la Vierge Marie et les histoires impliquant la mort des licornes étaient souvent parallèles à la crucifixion de Jésus. Comme une grande partie du folklore européen, les licornes ont été décrites à l'origine par les Grecs anciens qui croyaient qu'elles vivaient en Inde.

11. l'agneau végétal de Tartarie

Les origines de l'agneau végétal ne sont pas claires, bien que les traditions folkloriques juives et celtiques présentent des animaux végétaux similaires. L'agneau végétal était censé être attaché à la plante par son cordon ombilical et paître la zone accessible autour de la plante. La légende est devenue populaire en Angleterre au 14e siècle grâce aux récits de voyage de John Mandeville.

12. Wyvern

La Wyvern était un grand reptile ailé semblable à un dragon - sauf qu'elle avait deux pattes au lieu de quatre.

13. Yale

C'est également à Pline que l'on doit l'apparition du Yale dans le mythe médiéval. Cette créature est décrite comme ressemblant soit à une antilope, soit à une chèvre, sauf que dans les deux cas, ses cornes sont plus grandes. Le Yale est l'un des animaux héraldiques des rois britanniques depuis le règne d'Henri VII.

14. Basilic

Le basilic était censé être le roi des serpents et pouvait tuer de différentes manières. Divers auteurs pensaient que son souffle, son regard, sa morsure, son toucher et sa voix pouvaient être instantanément fatals. Dans les écrits de l'Antiquité, le basilic était décrit comme un petit serpent, mais les basilics des auteurs médiévaux étaient des créatures plus grandes et plus intimidantes, ressemblant souvent en partie à des oiseaux.

15. Centaure

Présents dans le folklore méditerranéen depuis l'âge de bronze, les centaures ont fait partie du folklore médiéval dans toute l'Europe. Ils ont continué à être associés au dieu du vin Dionysos même dans l'Europe christianisée et ont fait partie des motifs architecturaux romans.

16. Blemmyes

Les récits classiques et médiévaux de pays lointains mentionnent fréquemment des hommes sans tête. L'Afrique, en particulier, était considérée comme le foyer de ces créatures et le nom de Blemmyes provient d'un groupe réel de nomades nord-africains.

17. Crocotta

Probablement issu de récits exagérés sur les hyènes, le Crocotta, mi-chien, mi-loup ou mi-lion, était censé vivre en Afrique ou en Inde et être extrêmement agressif envers les humains et les chiens.

18. cynocéphale

Les cynocéphales étaient une espèce mythique de personnes à tête de chien. Le terme était souvent appliqué de manière métaphorique pour suggérer un manque de civilisation et les Scandinaves et les Africains étaient présentés comme tels. Dans l'Église orthodoxe, Saint Christophe est généralement représenté comme l'un d'eux.

19. Dragon

Dans le folklore européen, les dragons sont presque toujours hostiles à l'humanité, sauf dans les traditions galloises et bulgares. Les dragons sont quadrupèdes, ailés et crachent du feu, selon les descriptions standard.

20. Griffin

L'origine du griffon n'est pas claire et au début du Moyen Âge, son apparence est variable. Au 12e siècle, il est devenu plus régulier, comprenant le corps d'un lion avec la tête et les ailes d'un aigle. Il était populaire en héraldique, symbolisant l'intelligence de l'aigle combinée à la bravoure et à la force du lion.