เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Hornet เปิดตัวจากลานสร้างของ Newport News เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2483 ระวางขับน้ำ 20,000 ตัน มากกว่าเรือพี่น้องสองลำอย่าง Yorktown และ Enterprise เล็กน้อย

การออกแบบเรือบรรทุกเครื่องบินอังกฤษร่วมสมัย เน้นการป้องกันด้วยเกราะและอาวุธยุทโธปกรณ์ต่อต้านอากาศยานหนัก (AA) โดยเสียความจุของเครื่องบิน ตรงกันข้าม หลักคำสอนของอเมริกาคือการเพิ่มขีดความสามารถของเครื่องบินให้สูงสุด เป็นผลให้ Hornet มีแบตเตอรี่ AA ที่เบากว่าและลานบินที่ไม่มีการป้องกัน แต่สามารถบรรทุกเครื่องบินได้มากกว่า 80 ลำ ซึ่งมากกว่าสองเท่าของชั้น British Illustrious

USS Hornet

A บันทึกช่วงสงครามที่น่าภาคภูมิใจ

ปฏิบัติการครั้งแรกของ Hornet คือการยิงเครื่องบินทิ้งระเบิด B24 เพื่อปฏิบัติการจู่โจมดูลิตเติ้ลในโตเกียว ตามด้วยการมีส่วนร่วมของเธอในชัยชนะของอเมริกาที่มิดเวย์ แต่ในการสู้รบที่หมู่เกาะซานตาครูซ เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2485 โชคของเธอหมดลง

พร้อมกับเรือ USS Enterprise Hornet ได้ให้การสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐในกัวดาลคาแนล ฝ่ายตรงข้ามในการรบที่กำลังจะมาถึงคือเรือบรรทุกเครื่องบินญี่ปุ่น Shokaku, Zuikaku, Zuiho และ Junyo

การรบที่หมู่เกาะซานตาครูซ

ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนการโจมตีทางอากาศในเช้าวันที่ 26 ตุลาคมและ Zuiho ได้รับความเสียหาย

เวลา 10.10 น. เครื่องบินตอร์ปิโด B5N ของญี่ปุ่นและเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำ D3A ได้ทำการโจมตี Hornet พร้อมกันจากทั้งฝั่งท่าเรือและกราบขวา เธอถูกโจมตีก่อนโดยระเบิดที่ส่วนท้ายของลานบิน เครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำ D3A ที่อาจโดนยิงจาก AA จากนั้นทำการโจมตีแบบพลีชีพและพุ่งเข้าชนช่องทางก่อนที่จะตกลงบนดาดฟ้าเรือ

แตนก็โดนตอร์ปิโดสองลูกหลังจากนั้นไม่นาน ทำให้สูญเสียเกือบหมด แรงขับและพลังงานไฟฟ้า ในที่สุด B5N ก็ชนเข้ากับคลังปืนด้านหน้าฝั่งท่าเรือ

เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด B5N ดำเนินการโดยกองทัพเรือญี่ปุ่นจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม

Hornet จมอยู่ในน้ำ . ในที่สุดเรือลาดตระเวนนอร์แธมป์ตันก็ลากเรือบรรทุกสินค้าที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ในขณะที่ลูกเรือของ Hornet ทำงานอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูกำลังของเรือ แต่เวลาประมาณ 1,600 ชั่วโมง มีผู้พบเห็นเครื่องบินญี่ปุ่นมากขึ้น

นอร์ธแธมตันปลดเชือกลากจูงและเปิดฉากยิงด้วยปืน AA ของเธอ แต่ไม่มีเครื่องบินรบของสหรัฐฯ คอยสกัดกั้น ญี่ปุ่นจึงทำการโจมตีอีกครั้ง

แตนถูกโจมตีอีกครั้งทางกราบขวาโดยตอร์ปิโดอีกลูก และเริ่มแสดงอันตราย ตอนนี้เห็นได้ชัดว่า แม้ว่าเธอจะรับโทษหนักหนาสาหัสและยังคงลอยอยู่ แต่ก็ไม่มีโอกาสช่วยเรือบรรทุกนี้ได้

ละทิ้งเรือ

คำสั่ง 'ละทิ้งเรือ' นั้นได้รับ และ ลูกเรือของเธอถูกถอดออกก่อนที่เครื่องบินญี่ปุ่นอีกจำนวนหนึ่งจะโจมตีและทำคะแนนเพิ่มเติม เรือบรรทุกยังคงดื้อรั้นปฏิเสธที่จะจม แม้ว่าเรือพิฆาตของสหรัฐฯ จะยิงตอร์ปิโดอีกครั้งก็ตาม

USS Hornet ภายใต้การโจมตีระหว่างการรบที่หมู่เกาะซานตาครูซ

ในที่สุด เรือสหรัฐฯ ต้องเคลียร์พื้นที่เมื่อกองกำลังผิวน้ำที่เหนือกว่าของญี่ปุ่นมาถึง เรือพิฆาตของญี่ปุ่นเป็นผู้ที่ทำให้ความเจ็บปวดของ Hornet สิ้นสุดลงด้วยการยิงตอร์ปิโดสี่ครั้ง ในที่สุดเรือบรรทุกผู้กล้าหาญก็จมลงใต้คลื่นเมื่อเวลา 01.35 น. ของวันที่ 27 ตุลาคม ลูกเรือของเธอ 140 คนเสียชีวิตในระหว่างนี้ ซึ่งเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของ Hornet