11. januarja 1879 je četa kolone št. 3 polkovnika Richarda Glyna pri Rorke's Drift prečkala reko Buffalo in vstopila v Zululand, kar je pomenilo začetek anglo-zulujske vojne. Kolona je bila del glavnih invazijskih sil lorda Chelmsforda, ki so se pod pretvezo borile proti zulujski "agresiji".

Frederic Augustus Thesiger, 2. baron Chelmsford.

Otvoritvene poteze

Chelmsford se je 12. januarja sam pridružil koloni in prevzel učinkovit nadzor nad njo. Še isti dan so njegovi možje dosegli nekaj začetnih uspehov, ko so premagali majhno vojsko lokalnega zulujskega poglavarja.

Kljub številčni premoči so se Zuluji odločili, da se bodo uprli napadalcem. To je bil simbol prihodnjih dogodkov.

Chelmsfordov načrt je temeljil na previdnosti. Njegova vojska naj bi počasi odganjala Zulue nazaj, stran od meje z Natalom in proti oNdini (Ulundi), prestolnici zulujskega kralja Cetshwaya. Tam naj bi po njegovem mnenju prišlo do odločilnega spopada.

Chelmsford je bil prepričan v svoj načrt in invazijo; prepričan je bil, da se bodo Zuluji izogibali spopadu z njegovo tehnološko superiorno vojsko, dokler jih ne bodo v spopad prisilili njegovi agresivni premiki.

Isandlwana

Logistične težave in ponavljajoči se manjši spopadi so Chelmsfordu v prvih dneh invazije povzročali nevšečnosti. 16. januarja se je njegovo napredovanje od reke Buffalo končalo na hribu nenavadne oblike, ki je bil 11 milj od meje in se je imenoval Isandlwana.

Fotografija hriba Isandlwana iz leta 1882.

Hrib Isandlwana je bil videti kot sfinga, zaradi česar so britanski vojaki 24. polka verjeli, da je to ugodno znamenje - sfinga je bila uradni znak polka. Prav tu, blizu strmih pobočij hriba, se je Chelmsford odločil postaviti nov tabor.

Neenakomeren teren, ki je obdajal tabor, je med Chelmsfordovimi adjutanti takoj povzročil nekaj skrbi. Poleg tega se je general v prepričanju, da se bodo Zuluji izogibali agresivnim akcijam, odločil, da tabora ne bo utrdil ali postavil obrambnega objekta. laager (vagonska utrdba). To je bilo v nasprotju s standardnim postopkom.

Več podrejenih je podvomilo o teh ključnih odločitvah glede taborišča, vendar jih je Chelmsford zavrnil. Zgodovinar Saul David je zapisal,

Chelmsford ni sprejel potrebnih previdnostnih ukrepov, ker je menil, da to ni potrebno.

Saul David, Zulu (2004)

Zulusi se odzovejo

Britanski napad je Cetshwaya prisilil, da se je odzval s silo. 17. januarja je pri kwaNodwengu zbral glavno zulujsko vojsko in jo pripravil na boj. Zulujska vojaška taktika se je vrtela okoli kratkih kampanj z odločilnimi spopadi. Zulujci so dajali prednost agresiji.

Pred odhodom je Cetshwayo svojim vojakom domnevno svetoval, kako se najbolje zoperstaviti sovražniku:

Če se približate belemu človeku in ugotovite, da je naredil okope in zgradil utrdbe, ki so polne lukenj, ga ne napadajte, saj to ne bo koristilo. Če pa ga vidite na prostem, ga lahko napadete, saj ga boste lahko požrli.

Njegove besede so se izkazale za preroške.

Zulujska vojaška taktika je temeljila na kratkih, agresivnih in odločnih kampanjah, da so se domobranci lahko pravočasno vrnili na svoje domove in poskrbeli za žetev.

Začetek

Zgodaj zjutraj 21. januarja se je lord Chelmsford odločil, da bo iz Isandlwane poslal patruljno enoto, sestavljeno iz domorodcev, natalske vojaške policije in konjeniških prostovoljcev. Njihova naloga je bila izvesti raziskavo neurejene poti, ki je vodila do slapov Mangeni jugovzhodno od Isandlwane.

Zemljevid Zulululanda in sosednjega Natala. Isandlwana je vidna levo od sredine.

Patrulji je poveljeval major John Dartnell, ki je bil med vojaki zelo priljubljen.

Dartnell je vodil odpravo iz tabora in kmalu so naleteli na sovražnika. Ko so se približali reki Mangeni, je Dartnell opazil veliko silo Zuluov. Ker je bil prepričan, da še ni dovolj močan, da bi se zoperstavil sovražnikovi sili, se je odločil, da jo bo njegova patrulja pozorno spremljala vso noč.

Chelmsfordu je poslal sporočilo, v katerem ga je obvestil o razmerah in svojem načrtu. Chelmsford je sporočilo prejel zgodaj zvečer in mu odgovoril, da naj se Dartnell odloči za napad na sovražnika, "če in ko se mu bo zdelo primerno".

Dartnell poziva k pomoči

Vendar so se okoliščine do takrat, ko je poslanec z odgovorom dosegel Dartnella, dramatično spremenile. Takrat so se zulujske sile, ki jih je spremljal Dartnell, znatno povečale in so štele več tisoč pripadnikov.

Dartnell je v naglici poslal še enega kurirja, ki je Chelmsforda obvestil o povečani aktivnosti in zahtevi po oskrbi. Chelmsford je prvo zahtevo zavrnil, drugo pa je odobril in poslal neustrezne obroke za Dartnellove sile.

Zulujski bojevniki z značilnimi ščiti iz volovske kože in strelnim orožjem.

Aktivnost Zulujev se je ponoči le še stopnjevala; Dartnellova patrulja je v temi opazila vse več sovražnikovih ognjev na vzhodu. Poveljnikova skrb se je še povečala. Naslednje jutro ni mogel več razmišljati o napadu na sovražnika - brez okrepitev bi bilo tako dejanje samomorilsko.

Dartnell je 21. januarja 1879 pozno zvečer v Isandlwano nemudoma poslal tretjega poslanca, ki je od Chelmsforda zahteval, naj mu priskoči na pomoč, zlasti z britanskimi rednimi pehotnimi enotami.

Sporočilo je v tabor prispelo 22. januarja ob približno 1.30. Chelmsford se je v pol ure zbudil in svojim možem ukazal, naj se pripravijo na pohod ob zori.

Obramba tabora

Pogled na hrib Isandlwana in bojišče. Slika: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford bi s seboj vzel večino glavne kolone. Za varovanje Isandlwane bi jo zapustil:

• 5 čet 1. bataljona 24. polka
• 1 četa 2/24. čete
• 3 čete 3. natalskega domorodnega kontingenta
• 2 artilerijska topa
• 1 eskadron konjeniške vojske in nekaj natalskih domorodnih pionirjev.

Skupno je bilo 1.241 vojakov: 891 Evropejcev in 350 Afričanov.

Da bi okrepil obrambo tabora Isandlwana, je Chelmsford poslal ukaz polkovniku Anthonyju Durnfordu, ki je bil trenutno nameščen v Rorke's Driftu, naj se s svojim kontingentom (526 mož) odpravi v tabor in ga okrepi.

Poveljstvo je prepustil polkovniku Henryju Pulleinu z ukazom, naj taborišče zadrži, čeprav nihče ni pričakoval, da se bo v njem odvijala velika bitka:

Nihče od generala navzdol ni niti najmanj sumil, da obstaja možnost, da bi sovražnik napadel tabor.

Štabni častnik Francis Clery

Vse, kar so vedeli Chelmsford in njegovi častniki, je kazalo, da je Dartnell odkril glavno vojsko Zulujev. Chelmsford se je nameraval z njo spopasti. V resnici je bilo ravno nasprotno.

polkovnik Anthony William Durnford.

Odvračanje pozornosti

Zulujci impi ki je Dartnellu povzročil toliko skrbi, je bil le odvračanje pozornosti, oddelek, poslan iz glavne zulujske vojske, da bi večino britanske kolone odvrnil od Isandlwane:

Vso noč so kurili ognje, da bi Dartnella prepričali, da je glavna zulujska vojska blizu.

Saul David, Zulu (2004)

Delovalo je.

Ob zori 22. januarja je Chelmsford večino svoje kolone popeljal iz tabora proti Dartnellovim položajem. Ni vedel, da je s svojim ravnanjem neposredno ogrozil sovražnika.

Chelmsford in njegove enote so Dartnellov položaj dosegli ob 6.30. V naslednjih nekaj urah so zasledovali razpršene skupine Zulusov, ki so se vedno bolj oddaljevali od Pulleina in posadke v Isandlwani. Ves dan so iz tabora prihajala različna poročila, ki so namigovala, da je tabor napaden.

Kljub temu je bil Chelmsford še naprej prepričan, da Isandlwana ni ogrožena z resno nevarnostjo. Do 14. ure se še vedno ni zavedal nevarnosti v svojem zaledju. Za Britance je bila to usodna napaka, za Zuluse pa zmaga v taktičnem načrtovanju.

Navedena

David, Savel 2004 Zulu Viking Penguin Random House