Sam Giancana, bijgenaamd "Momo" van de slang term "Mooney", wat gek betekent, was de baas van de beruchte Chicago Outfit van 1957 tot 1966. Hij was als jongeman bij de maffia gegaan en werkte onder Al Capone, voordat hij uiteindelijk de criminele onderneming overnam.

Giancana, bekend om zijn onstabiele gedrag en opvliegendheid, ging om met iedereen, van gevaarlijke onderwereldcriminelen tot hooggeplaatste personen als Phyllis McGuire, Frank Sinatra en de familie Kennedy.

Giancana's opkomst naar de macht is even sensationeel als zijn reputatie: geboren in New York uit Italiaanse immigrantenouders, klom hij door de rangen van de onderwereld van Chicago en werd later gerekruteerd door de CIA in een complot om de Cubaanse leider Fidel Castro te vermoorden. Na de moord op president John F. Kennedy in 1963 suggereerden sommigen dat Giancana erbij betrokken was als vergelding voor het harde optreden van de president tegengeorganiseerde misdaad.

Een man met vele gezichten, Sam Giancana blijft een fascinerend moeilijk te vangen figuur. Hier is een introductie van de beruchte gangster.

Een gewelddadige opvoeding

Gilorma "Sam" Giancana werd geboren in een Siciliaanse immigrantenfamilie in Chicago in mei 1908. Zijn vader stond erom bekend dat hij hem zwaar sloeg. Giancana stond bekend om zijn spijbelen als kind en werd van zijn lagere school gestuurd en naar een tuchthuis gestuurd. Hij sloot zich aan bij de beruchte 42 Gang toen hij nog maar een tiener was.

Giancana zat in de gevangenis voor verschillende misdrijven zoals autodiefstal en inbraak, en in veel biografieën staat dat hij in zijn leven meer dan 70 keer is gearresteerd. De politie gelooft dat Giancana tegen de tijd dat hij 20 was, 3 moorden had gepleegd.

Giancana's connecties waren machtig: in 1926 werd hij gearresteerd en beschuldigd van moord, maar werd niet berecht, waarschijnlijk omdat de belangrijkste getuigen dood bleven. Tegen het einde van de jaren '30 promoveerde Giancana uit de 42 Gang naar Al Capone's Chicago Outfit.

Aansluiten bij de Chicago Outfit

Giancana begon te werken voor maffiabaas Al Capone nadat hij hem had ontmoet in een bordeel. Giancana was verantwoordelijk voor de distributie van whisky in Chicago tijdens de drooglegging, en omdat hij in goede handen was kreeg hij al snel de bijnaam 'Capone's Boy'.

Chicago Outfit baas Al Capone, die Giancana onder zijn hoede nam, op de foto in 1930.

Image Credit: Wikimedia Commons / Openbaar domein

Hij controleerde uiteindelijk het merendeel van de illegale gok- en drankdistributiekartels in Louisiana, en had ook de hand in vele politieke zwendels. In 1939 werd hij veroordeeld voor smokkel, waarvoor hij 4 jaar in de gevangenis zat.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis maakte Giancana een aantal tactische (en vaak gewelddadige) manoeuvres die de criminele positie van de Chicago Outfit versterkten.

Tegen de jaren 1950, lang na Capone's schrikbewind, werd Giancana erkend als een van de leidende gangsters in Chicago. In 1957 stapte de topman van de Chicago Outfit, Tony 'Joe Batters' Accardo, opzij en benoemde Giancana als zijn opvolger.

Een obsessie met politiek

Giancana had een grote belangstelling voor politiek en was betrokken bij vele politieke afpersingen. Bovendien had hij figuren als politiechefs op zijn loonlijst staan.

In 1960 was hij bijvoorbeeld betrokken bij besprekingen met de CIA over een complot om de Cubaanse leider Fidel Castro te vermoorden, die de maffia uit Cuba had verdreven na zijn revolutie van 1959.

Fidel Castro spreekt in Havana, Cuba, 1978.

Image Credit: CC / Marcelo Montecino

De Kennedy connectie

Tijdens de verkiezingscampagne van John F. Kennedy in 1960, werd Giancana's invloed in Chicago ingeroepen om Kennedy te helpen Richard Nixon te verslaan in Illinois. Giancana trok aan de touwtjes met zijn lokale connecties en gooide naar verluidt de balans van de verkiezingen om. Rond dezelfde tijd, in 1960, zouden Giancana en president John F. Kennedy zonder het te weten dezelfde vriendin hebben gedeeld, socialiteJudith Campbell.

Uiteindelijk werkte Giancana's bemoeienis met de verkiezingen niet in zijn voordeel: een van de eerste acties van president John F. Kennedy bij zijn aantreden was de benoeming van zijn broer Robert Kennedy tot procureur-generaal. En een van Robert's belangrijkste prioriteiten was om de maffia aan te pakken, waardoor Giancana een hoofddoelwit werd.

Na de steun van de maffia aan Kennedy's politieke campagne, werd dit door de maffia gezien als zowel een verraad als een enorme bedreiging voor hun macht.

De moord op John F. Kennedy

Op 22 november 1963 werd president John F. Kennedy vermoord in Dallas. Al snel deden geruchten de ronde dat Giancana, samen met een aantal andere bendeleiders, aan het roer stond van de misdaad.

De Warren Commissie, die de moord onderzocht, concludeerde dat Kennedy alleen was vermoord door de linkse eenling Lee Harvey Oswald. Geruchten over betrokkenheid van de maffia waren echter wijdverbreid.

In 1992 werd de New York Post meldde dat een aantal maffiabazen betrokken waren bij de moord. Er werd beweerd dat vakbonds- en criminele onderwereldleider James 'Jimmy' Hoffa enkele maffiabazen opdracht gaf om de president te vermoorden. Maffia-advocaat Frank Ragano zou tegen enkele van zijn medewerkers hebben gezegd: "Je zult niet geloven wat Hoffa wil dat ik je vertel. Jimmy wil dat je de president vermoordt."

Vermoord voor zijn zwijgen

In 1975 ontdekte een commissie die was opgericht om toezicht te houden op de activiteiten van de inlichtingendiensten van de regering, dat Giancana en president John F. Kennedy tegelijkertijd contact hadden gehad met Judith Campbell. Het bleek dat Campbell in de loop van de presidentsverkiezingen van 1960 berichten van Giancana aan Kennedy had doorgegeven, die later inlichtingen bevatten over de plannen om Fidel te vermoorden.Castro.

Giancana werd bevolen voor de commissie te verschijnen, maar voordat hij kon verschijnen, werd hij op 19 juni 1975 in zijn eigen huis vermoord terwijl hij worsten kookte. Hij had een enorme wond op zijn achterhoofd en was ook 6 keer in een cirkel rond zijn mond geschoten.

Er wordt algemeen aangenomen dat collega maffiafiguren uit New York en Chicago opdracht gaven tot de aanslag op Giancana, waarschijnlijk omdat de informatie die hij moest verstrekken de zwijgcode van de maffia doorbrak.

De mysterieuze omstandigheden van Giancana's dood vormen slechts een fragment van een leven vol onbeantwoorde vragen. Echter, zijn banden met president John F. Kennedy, Judith Campbell en het complot om Fidel Castro te vermoorden hebben Giancana gecementeerd als een centrale figuur in de beruchte erfenis van de maffia.