Od Normanskog osvajanja 1066. nadalje, engleski kraljevi su se borili da steknu kontrolu nad Velsom na koju su polagali pravo. Vels je ostao labav skup regija kojima su vladali prinčevi koji su često bili u međusobnom ratu kao i sa Englezima. Divlji teren ga je učinio negostoljubivim mjestom za normanske vitezove, ali savršenim za gerilsku taktiku koju su koristili Velšani – napad, a zatim topljenje u magli i planinama.

Godine 1282, Llywelyn ap Gruffudd je poginuo u borbi protiv snaga Edwarda Longshanksa, star oko 60 godina. Zapamćen kao Llywelyn Poslednji, bio je dominantna sila u Walesu od oko 1258. Unuk Llywelyn-a Velikog, njegov autoritet bio je visoki vodeni žig za vlast domorodaca u Velsu. Njegov položaj priznao je engleski kralj Henri III (r. 1216-1272), ali Henrijev sin Edvard I (r. 1272-1307) nastojao je da uspostavi direktnu vlast engleske krune nad Velsom od 1277. Edvardovo osvajanje Velsa oslanjalo se na izgradnja niza utvrđenja poznatih kao Gvozdeni prsten dvoraca.

Ovo su 10 dvoraca Edvarda I. 'Gvozdeni prsten'.

1. Zamak Flint

Edwardovi napadi na Wales počeli su prije Llywelynove smrti. Godine 1277. kralj je započeo radove na prvom zamku koji će postati njegov Gvozdeni prsten u Flintu nasjeveroistočna granica Walesa. Lokacija je bila od strateškog značaja: bila je udaljena jedan dan od Chestera i mogla se snabdjeti preko rijeke Dee s mora.

Flint je vidio pojavu Jamesa od Svetog Đorđa, koji će nadgledati Edwardov projekt izgradnje zamka kao arhitekta i majstor radova. Mnogi Edvardovi velški zamci pokazali su inspiraciju iz drugih delova sveta, a Flint je imao veliku ugaonu kulu odvojenu od zidina koja je bila popularna u Savoju. Edward je možda i sam vidio ovaj dizajn, ili bi mogao pokazati utjecaj Jamesa, porijeklom iz Savoja.

Kao i drugi dvorci izgrađeni tokom ovog projekta, izgrađen je i utvrđeni grad s namjerom da se tu posade engleski doseljenici. Zamak je nekoliko puta napadnut od strane velških snaga, ali nikada nije zarobljen. Godine 1399. Ričard II je bio u Flintu kada je uzet u pritvor svog rođaka, budućeg Henrika IV. Kao rojalistička tvrđava tokom građanskog rata, njen pad značio je da je omalovažavana – uništena kako bi se spriječilo da se ikada više drži protiv vlade – ostavljajući ruševine koje se danas mogu vidjeti.

Akvarel dvorca Flint od J.M.W. Turner iz 1838.

Image Credit: J. M. W. Turner - Stranica: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Javni domen, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Dvorac Hawarden

SljedećiDvorac koji je Edward naredio sagrađen 1277. nalazio se u Hawardenu, također u Flintshireu, oko 7 milja jugoistočno od zamka Flint. Hawarden je zapovijedao uzvišenom pozicijom koja je vjerovatno bila mjesto gradine iz željeznog doba i ranijeg normanskog drvenog dvorca motte i bailey. Edward je odabrao lokaciju kako bi pojačao kontrolu nad granicom između Engleske i Walesa.

Bio je to napad na dvorac Hawarden 1282. koji je doveo do Edwardovog konačnog odlučnog pokušaja da osvoji Wales. Neposredno nakon Uskrsa 1282., Daffyd ap Gruffydd, Llywelynin mlađi brat, napao je dvorac Hawarden. Edward je pokrenuo potpuni napad u znak odmazde i Llywelyn je ubijen. Daffyd je naslijedio svog brata, postavši nakratko posljednji nezavisni vladar Walesa.

Daffydovo hvatanje ubrzo nakon toga dovelo je do njegovog povijesnog pogubljenja. U Shrewsburyju 3. oktobra 1283. godine, Daffyd je postao prva zabilježena osoba koja je obješena, izvučena i razdvojena kao kazna za veleizdaju. Hawarden je također bio omalovažen tokom građanskog rata.

3. Zamak Rhuddlan

Sljedeća prva faza dvoraca 1277. bila je u Rhuddlanu, zapadno od Flinta duž sjeverne obale Walesa. Rhuddlan je ustupljen Engleskoj kao dio ugovora iz Aberconwyja u novembru 1277. i Edward je naredio da se izgradnja zamka tamo počne odmah. Još jedno strateški važno mjesto koje se lako moglo snabdjeti rijekom iz mora, proširilo je kraljev domet u Wales.

Edward je također odredio novu četvrt, koja će biti naseljena engleskim naseljenicima, a ovaj plan je i danas vidljiv u gradu. Godine 1284. u zamku je potpisan Statut Rhuddlana, kojim je zapravo kralju Engleske prepuštena kontrola nad Velsom i uveden engleski zakon u Vels. Tokom građanskog rata, Rhuddlan je bio još jedno uporište rojalista, pao je 1646. i bio omalovažen dvije godine kasnije.

4. Builth Castle

Izgradnja dvorca Builth započela je u svibnju 1277. godine, iako je zgrada ostala nedovršena 1282. godine kada su je Llywelyn poraz i smrt učinili manje strateški važnom. Dvorac je izgrađen na mjestu postojećeg motte i bailey-a, iako je veći dio ove nekadašnje građevine možda uništen nakon što ju je zauzeo Llywelyn 1260.

Izgrađeni dvorac je dodijeljen princu Arthuru Tudoru, nasljedniku Henri VII, 1493. Artur je umro 1502. godine sa 15 godina, a njegov mlađi brat postao je kralj Henri VIII 1509. Tokom Henrijeve vladavine, zamak Builth je izgoreo, a tokom narednih vekova lokalno stanovništvo je uklonilo kamen tako da od dvorca danas ništa nije ostalo.

5. Dvorac Aberystwyth

Posljednji dvorac izgrađen kao dio programa iz 1277. godine bio je u Aberystwythu na srednjozapadnoj obali Walesa. Dvorac Aberystwyth izgrađen je u koncentričnom dizajnu u obliku dijamanta, s dvije kapije jedna naspram druge i kulama u druga dva ugla, kao Rhuddlanbio.

Edwardov rad u Aberystwythu zapravo je premjestio cijelo naselje. Aberystwyth znači 'ušće rijeke Ystwyth', a naselje je prvobitno bilo na suprotnoj strani rijeke, oko kilometar sjeverno od današnje lokacije.

Godine 1404. Owain Glyndwr je zauzeo dvorac Aberystwyth kao dio njegove pobune protiv Henrika IV i držao ga je 4 godine. Charles I je od dvorca Aberystwyth napravio kraljevsku kovnicu novca, a ostao je rojalistički tokom građanskog rata. Kao i drugi dvorci, zanemaren je po naredbi Olivera Cromwella 1649.

Dvorac Aberystwyth na srednjozapadnoj obali Walesa

6. Zamak Denbigh

Kada je osvajanje Walesa intenzivirano 1282. nakon Llywelynovog ustanka, zamak Denbigh je bio prvi u novoj fazi utvrđenja izgrađenih po naredbi Edwarda I. Denbigh se nalazi na sjeveru Walesa, ali je dalje od obale nego dvorci izgrađeni u prvoj fazi.

Edvard je dao zemlju Henryju de Lacyju, grofu od Linkolna, koji je sagradio grad ograđen zidinama u koji će naseljavati Engleze, zaštićen zamkom. Denbigh se može pohvaliti trouglom osmougaonih kula na svojim ulazima i još 8 kula oko zidova. Grad opasan zidinama se pokazao nepraktičnim i Denbi je rastao izvan njega. Na kraju, više od 1.000 metara zidina je dodato obrani dvorca. Denbigh je bio još jedan rojalistički centar koji je djelomično uništen u građanskom ratu.

7. Zamak Caernarfon

Godine 1283. Edward je započeo gradnju u Caernarfonu na sjeverozapadnoj obali Walesa, nasuprot Angleseyju. Ovdje je dva vijeka postojao zamak motte and bailey, ali ga je Edward zamišljao kao svoje glavno sjedište u Gwynedu. Dvorac je bio velik, a između 1284. i 1330. godine, ukupno je potrošeno 20.000-25.000 funti na zamak Caernarfon, što je ogroman iznos za jednu zgradu.

Edward je navodno osigurao da se njegov sin, budući Edvard II, rodi u zamku Caernarfon 25. aprila 1284. Princ Edward nije bio prijestolonasljednik u vrijeme svog rođenja, ali kada je njegov stariji brat Alfonso preminuo U avgustu 1284. godine, Edward je postao sljedeći na redu. Godine 1301, kako bi pokazao svoju kontrolu nad zemljom, Edvard I je postavio za svog naslednika princa od Velsa, dajući mu kontrolu nad regionom i njegovim prihodima. Time je započela tradicija da je prestolonaslednik proglašen princom od Velsa. Nakon njegovog svrgavanja 1327. godine, Edward II je postao poznat kao Sir Edward od Caernarfona.

8. Dvorac Conwy

Zadivljujući dvorac Conwy izgrađen je između 1283. i 1287. godine, a podržavao ga je grad opasan zidinama. Smješten na sjevernoj obali Walesa, istočno od Caernarfona, dobro je pozicioniran da se snabdijeva morem. Godine 1401, tokom pobune Owaina Glyndwra protiv Henrika IV, zamak Conwy zauzeli su Rhys ap Tudur i njegov brat Gwilym. Pretvarali su se da su stolari da bi ušli i uspjeli su kontroliratizamak tri meseca. Najmlađi brat para Maredudd ap Tudur bio je pradjed Henrija VII, prvog kralja Tudora.

Iako je dvorac djelimično omalovažen nakon građanskog rata, nakon što je izdržao rojalističke snage, danas je ostao impresivna građevina koja nije bila potpuno uništena kao ostali dvorci.

9. Dvorac Harlech

Konačni zamak započet 1283. godine bio je u Harlechu, na zapadnoj obali Walesa, oko 50 milja sjeverno od Aberystwytha. Harlech se može pohvaliti raskošnom kapijom koja je bila izraz Edwardovog autoriteta i dominacije nad Walesom. Kada je sagrađen dvorac Harlech, bio je na obali, iako se more sada povuklo. Dvorac još uvijek ima vodenu kapiju koja ga je činila lako snabdjevenom morem.

Za vrijeme Ratova ruža u 15. stoljeću, dvorac je izdržao lankastarsku frakciju sedam godina, bez otpora s mora. Duga opsada se pamti u pjesmi Men of Harlech. Tokom građanskog rata, Harlech se izdržao za rojaliste do 1647., čineći ga posljednjim utvrđenjem koje je palo u ruke parlamentarnih snaga.

Impresivna kapija dvorca Harlech

10. Dvorac Beaumaris

Godine 1295. Edward je započeo svoj najambiciozniji građevinski projekat do sada u Walesu: Dvorac Beaumaris na ostrvu Anglesey. Radovi su nastavljeni sve do 1330. godine kada su sredstva potpuno ponestala, pa je dvorac napustionedovršeno. Kao i drugi, zamak Beaumaris su zauzele snage Owaina Glyndwra, pokazujući važnost velških dvoraca Edvarda I za kontrolu nad zemljom više od jednog veka kasnije.

Poput drugih dvoraca Edvarda I, Beaumaris se borio za rojalističke snage tokom građanskog rata. Zauzele su ga parlamentarne snage, ali je uspjelo izbjeći program omalovažavanja i umjesto toga su ga postavile parlamentarne snage. UNESCO je dvorac Beaumaris proglasio mjestom svjetske baštine 1986. godine, opisujući ga kao jedan od “najboljih primjera vojne arhitekture s kraja 13. i ranog 14. stoljeća u Evropi”.

Edvard I. osvajanje Velsa ostavilo je duboke ožiljke. Njegov gvozdeni prsten bio je instrument potčinjavanja, ali ruševine koje su nam danas ostale važne su i mesta koja izazivaju strahopoštovanje.