Cleopatra Selene was een van de drie kinderen van koningin Cleopatra VII van Egypte en de Romeinse triumvir Marcus Antonius. Als prinses die gevangene werd, groeide zij uit tot een belangrijke en invloedrijke heerseres, in een tijd waarin de meeste vrouwen werden gemarginaliseerd. In tegenstelling tot haar moeder en andere vrouwelijke heersers uit die tijd, wier regimes te kampen hadden met binnenlandse problemen, burgeroorlogen enopstanden, denkt men dat er weinig bekend is over Cleopatra Selene, alleen vanwege haar succes.

In haar fascinerende boek, Cleopatra's dochter: Egyptische prinses, Romeinse gevangene, Afrikaanse koningin... onderzoekt historica Jane Draycott het leven van Cleopatra Selene en hoe haar leven een onthullend licht werpt op de Romeinse politiek, maatschappij en cultuur in de beginjaren van het Rijk, op de Romeinse perceptie van Egypte en op de relatie tussen Rome en een van zijn belangrijkste geallieerde koninkrijken.

Hier onderzoeken we hoe deze opmerkelijke vrouw een invloedrijke heerser werd.

Antonius en Cleopatra's wederzijdse verlangens...

Na de Slag bij Philippi in Noord-Griekenland in 42 v.C. verdeelden de overwinnaars - Marcus Antonius en Gaius Octavius (de achterneef en erfgenaam van Julius Caesar, de toekomstige Romeinse keizer Caesar Augustus) - de Romeinse wereld onder hen; Antonius kreeg het Oosten, Octavianus het Westen.

Antonius' prioriteit was de invasie en onderwerping van Rome's oude vijand, Parthië. Hiervoor was een uitvalsbasis in het Oosten nodig, evenals fondsen, voorraden en apparatuur. Koningin Cleopatra VII van Egypte was de heerseres van Rome's rijkste klantenrijk, een zeer vruchtbaar landbouwgebied dat ook minerale bronnen bevatte die werden gedolven voor goud, edelstenen en gekleurd marmer. De stad van de regio..,Alexandrië, was ook een belangrijk mediterraan handelscentrum, en haar koninkrijk had ook een monopolie op de handel met India en het Verre Oosten.

In 41 voor Christus riep Antonius Cleopatra bij zich in Tarsus in Klein-Azië. Hoewel de twee elkaar al vaker hadden ontmoet, wilde Cleopatra deze keer bewust een gunstige indruk maken. Nu Caesar dood was, hadden zij en haar zoon een machtige nieuwe Romeinse beschermer nodig. Cleopatra wilde Antonius het hof maken en toonde haar rijkdom.

Waarschijnlijk een postuum geschilderd portret van Cleopatra met rood haar en haar duidelijke gelaatstrekken, met een koninklijke diadeem en met parels bezette haarspelden, uit het Romeinse Herculaneum, Italië, 1e eeuw n.Chr.

Image Credit: Ángel M. Felicísimo uit Mérida, España, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Egyptische prinses

De legendarische liefdesrelatie van Antonius en Cleopatra leidde ertoe dat zij een tweeling kregen, Cleopatra Selene en Alexander Helios, en later nog een jongen, Ptolemaeus Philadelphos. Zo werd Cleopatra Selene de eerste tien jaar van haar leven in Egypte opgevoed als een Egyptische prinses.

In het besef dat Octavianus van plan was hem te vernietigen, zocht Marcus Antonius zijn toevlucht in Egypte. Kort na zijn terugkeer in Alexandrië in 34 voor Christus hield Antonius een uitbundige ceremonie, "de schenkingen van Alexandrië", waarbij hij Cleopatra grote stukken land schonk en haar tot koningin der koningen en Caesarion tot koning van Egypte verklaarde. Hij schonk ook koninkrijken aan hun gezamenlijke kinderen. Cleopatra Selene kreegAntonius zorgde er dus voor dat Egypte geleidelijk de gebieden terugkreeg die het op zijn hoogtepunt tijdens de regering van Ptolemaeus II Philadelphos beheerste.

De nieuwe leider van Rome, Octavianus, was hierdoor woedend en beschuldigde Antonius ervan de Romeinse cultuur te verraden en een Egyptenaar te worden. Octavianus was nog meer verontwaardigd nadat hij een kopie van Antonius' testament had ontdekt, waaruit bleek dat hij in Alexandrië bij Cleopatra begraven wilde worden in plaats van in Rome bij zijn vrouw Octavia. Deze factoren leidden tot de Slag bij Actium. Ondanks een korte terugkeer naar Alexandrië was een nederlaag onvermijdelijk.voor zowel Antonius als Cleopatra, die zich liever van het leven beroofden dan zich over te geven aan Octavianus.

Ondertussen waren Cleopatra Selene en haar broers door Cleopatra voor hun veiligheid naar Thebe in het zuiden van Egypte gestuurd. Na de dood van hun ouders kregen Cleopatra Selene en Alexander Helios nominaal de leiding over Egypte, maar veertien dagen later werd hun koninkrijk geannexeerd door het Romeinse Rijk en werden zij door Octavianus teruggebracht naar Alexandrië. Octavianus verliet vervolgens de nieuw ontstane provincie,nam de tweeling en Ptolemaeus Philadelphos mee naar Rome, waar hij ze als oorlogstrofeeën op een triomf liet paraderen en ze allebei met zware gouden kettingen omhulde om hun onderwerping aan hem aan te geven.

Romeinse gevangene

Bij gebrek aan nabestaanden ging de verantwoordelijkheid voor Cleopatra Selene over op Octavianus. Volgens sommige bronnen was Octavianus van plan de kinderen te doden, maar zijn zus Octavia kwam tussenbeide en voedde hen op als haar eigen kinderen in haar huis op de Palatijnse heuvel in Rome, samen met hun uitgebreide familie van een halfbroer, twee halfzussen en Octavia's oudere kinderen uit een eerder huwelijk.Octavianus en zijn vrouw Livia Drusilla, woonden in de buurt met Augustus' dochter en Livia's zonen.

Gaius Julius Juba

Augustus had een verzameling koninklijke kinderen verzameld - sommigen waren de erfgenamen van bevriende heersers die naar Rome waren gestuurd om hen te "Romaniseren", anderen de kinderen van voormalige heersers die waren afgezet of gestorven. Een van deze kinderen was Gaius Julius Juba, de zoon van koning Juba van Numidië (het huidige Algerije, Tunesië en Libië), die zichzelf van het leven had beroofd na zijn nederlaag in de Slag bij Thapsus door Caesar in46 BC.

Portret van Juba II, koning van Mauretanië (25 BC-23 CE)

Image Credit: Louvre Museum, CC BY 2.5 , via Wikimedia Commons

Gaius Julius Juba was nog maar een baby en werd door Caesar meegenomen naar Rome en opgevoed in zijn huishouden. Na de moord op Caesar in 44 voor Christus ging het gezag over op Octavianus (en vervolgens Octavia). Juba kreeg het Romeinse staatsburgerschap, was goed opgeleid en nam de Romeinse gebruiken over. Juba diende aan de zijde van Octavianus bij zijn verovering van Egypte en nam zelfs deel aan de Slag bij Actium die hem had verslagenDe ouders van Cleopatra Selene. Octavianus (nu bekend als Augustus) koos ervoor om van Numidië een cliënt-staat te maken in plaats van een provincie van Rome en stuurde Juba om er als koning te regeren.

Afrikaanse Koningin

In 25 v.C. trouwden Cleopatra Selene en Gaius Julius Juba. Octavia had een rol gespeeld bij het regelen van hun huwelijk, omdat de twee veel overeenkomsten vertoonden - ze waren beiden Noord-Afrikaanse vorsten, hun beide ouders hadden verloren van Rome en hadden zelfmoord gepleegd, beiden waren wees geworden en naar Rome gebracht, op een triomf meegevoerd en vervolgens opgevoed in het huis van de vijanden van hun ouders,en beiden hadden een Romeinse opleiding gehad.

Augustus was van gedachten veranderd en voegde Numidië weer bij Rome. Door Juba met Cleopatra Selene te huwen, kon Augustus hen tot koning en koningin van Mauretanië uitroepen. Cleopatra Selene en Gaius Julius Juba waren eindelijk vrij en alleen aan Augustus verantwoording verschuldigd.

Een waarschijnlijke voorstelling van Cleopatra Selene II met een olifantenscalpel, verhoogde reliëfafbeelding op een vergulde zilveren schaal, uit de Boscoreale Schat.

Image Credit: Jean-Pierre Dalbéra uit Parijs, Frankrijk, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Hoewel dit de eerste keer was dat Juba koning werd, was Cleopatra Selene al eerder tot koningin van Kreta en Cyrenaica uitgeroepen in 34 v.Chr. en had zij technisch gezien kort geregeerd als koningin van Egypte in 30 v.Chr. Dit prestige stelde haar dus in staat om naast haar echtgenoot te regeren als een volwaardige koningin, waarbij haar Griekse en Egyptische afkomst duidelijk naar voren kwam op de munten die zij uitgaf in haar eigen naam en die insamen met haar man Juba.

Cleopatra Selene had het intellect van haar moeder geërfd - zij was onder meer geïnteresseerd in kunst, architectuur, religie en geneeskunde, en zou grote invloed hebben uitgeoefend op het beleid van Juba.

Het Mauretanische Koninkrijk

Hun grote nieuwe koninkrijk omvatte het huidige Algerije en Marokko, en omvatte twee hoofdsteden en enkele Griekse en Romeinse kolonies. Onder hun heerschappij moderniseerde en bloeide het Mauretanische koninkrijk. Ze stichtten een van de hoofdsteden opnieuw als 'Caesarea' ter ere van Augustus, en lieten veel grootse gebouwen bouwen, geïnspireerd op die in Rome en Alexandrië, waaronder een koninklijk paleis, eenvuurtoren en talrijke tempels gewijd aan Romeinse en Egyptische godheden. Hun hof werd een kosmopolitische fusie van Oud-Griekse, Egyptische en Romeinse bouwstijlen en cultuur.

Kaart van de Romeinse provincies Mauretania Tingitana, Mauritanië Cesariense en een deel van Numidië, in Noord-Afrika

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Mauretanië werd ook rijk door de handel. Naast de productie van een dure kleurstof, Tyrisch purper, die in het hele Romeinse Rijk zeer geliefd was, exporteerden zij ook hout, druiven, granen, parels en vis (waaronder een in Rome populaire vissaus, garum).

Ondanks milde opstanden tegen de romanisering van Mauretanië bleven Cleopatra Selene en Juba wijselijk standvastige bondgenoten van Rome. Samen regeerden zij Mauretanië bijna twee decennia lang met succes, tot Cleopatra Selene op 35-jarige leeftijd overleed.

Jane Draycott is Romeins historica en archeologe met een speciale belangstelling voor Grieks-Romeins Egypte. Ze is afgestudeerd in archeologie, oude geschiedenis en klassieke talen, heeft gewerkt in academische instellingen in het Verenigd Koninkrijk en Italië, en opgravingen gedaan in heel Europa, van dorpen uit de Bronstijd tot loopgraven uit de Eerste Wereldoorlog. Jane is momenteel docent Oude Geschiedenis aan de Universiteit van Glasgow. Haar boek, Cleopatra's dochter: Egyptische prinses, Romeinse gevangene, Afrikaanse... Queen is uitgegeven door Head of Zeus publishing, verschijnt november 2022.