Dit artikel is een bewerkt transcript van Bletchley Park: The Home of Codebreakers op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 24 januari 2017. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 werkten bijna 10.000 mensen in Bletchley Park, een enorme toename ten opzichte van de 130 personeelsleden die in 1939 de Government Code and Cypher School vormden.

In veel opzichten was het een van de meest opmerkelijke groepen die ooit zijn samengesteld.

Hoe Bletchley een enorm team gebruikte om het breken van codes te industrialiseren

Eerst en vooral was er een kader van zeer getalenteerde cryptanalisten in Bletchley. Dit waren de geesten die oplossingen voor problemen bedachten.

Die oplossingen werden vervolgens weggehaald en geïndustrialiseerd - een proces waarvoor een heel andere pool van mensen nodig was. Niet noodzakelijkerwijs mensen met Cambridge-diploma's. Dit waren slimme, capabele rekruten met een redelijke middelbare schoolopleiding.

Ze kwamen met duizenden en kregen vaak saaie klusjes te doen. Maar ze maakten deel uit van een keten die ervoor zorgde dat elke dag duizenden berichten werden ontcijferd en begrepen.

Een standbeeld van Alan Turing, een van de belangrijkste wiskundigen van Bletchley Park.

De ambtenaren achter Bletchley Park erkenden dat het niet genoeg is om alleen genieën als Alan Turing te hebben, je hebt ook mensen nodig die die slimheid mogelijk maken. De combinatie van deze twee soorten mensen is wat Bletchley echt tot een succes maakte.

Ze reageerden niet alleen op de verschillende codes die de Britse vijanden gebruikten, ze bedachten ook manieren om die codes op industriële schaal te breken. Dit was absoluut essentieel - één vijandelijk bericht lezen helpt je niet echt, maar duizend vijandelijke berichten lezen geeft je een enorm voordeel.

Dergelijke eisen betekenden dat Bletchley in een constante race was om meer faciliteiten te bouwen, meer personeel aan te nemen, mensen te trainen en de operatie in het algemeen uit te breiden, al die tijd wetende dat als de Duitsers ook maar één kleine verandering aanbrachten in wat ze deden, het hele plan als een kaartenhuis in elkaar kon storten.

Ze reageerden niet alleen op de verschillende codes die de Britse vijanden gebruikten, ze bedachten ook manieren om die codes op industriële schaal te breken.

Dergelijke verpletterende mislukkingen waren zeker niet ongehoord. Een team heeft het grootste deel van de jaren dertig besteed aan de bouw van het complete Italiaanse marinecodeboek, om in 1940, toen Italië zich bij de oorlog aansloot, te worden geschrapt. Dat team, waarvan sommigen tien jaar bezig waren geweest, moest gewoon opnieuw beginnen.

Het uithoudingsvermogen en de vastberadenheid om zulke klappen op te vangen en gewoon door te gaan was de kern van het succes van Bletchley.

Wat is de erfenis van Bletchley Park?

Veel mensen praten over de erfenis van Bletchley Park in termen van elektronische apparaten. Ze kijken misschien naar de Bombe machine of naar Colossus, een vroege vorm van elektronische computer, en besluiten dat de blijvende impact van Bletchley technologisch was.

Een dergelijke conclusie gaat echter voorbij aan het punt. Bletchley Park - alle 10.000 mensen, van de experts tot de theedames - was in wezen een grote computer.

Een reconstructie van een van de Bletchley Park Colossus Machines, 's werelds eerste programmeerbare, digitale, elektronische computerapparaten.

Gegevens, in de vorm van berichten, werden aan de ene kant ingevoerd en die informatie werd op ongelooflijk geavanceerde manieren verwerkt, vaak door mensen die in een kamer zaten en iets heel vervelends deden, soms door een machine, soms door ze op indexkaarten te schrijven. En uit de andere kant kwam intelligente en ontcijferde informatie.

Bletchley liet ons zien hoe je mensen kunt organiseren om een klus te klaren en hoe je gegevens in grote hoeveelheden kunt verwerken.

Het is die organisatie, niet alleen van machines maar ook van mensen en van talent, die een resultaat opleverde. Daarom zijn de grote bedrijven van vandaag, niet alleen IT-bedrijven maar bedrijven van alle soorten, schatplichtig aan Bletchley Park.

Bletchley liet ons zien hoe je mensen kunt organiseren om een klus te klaren en hoe je gegevens in grote hoeveelheden kunt verwerken. Deze lessen hadden veel meer te maken met mensen dan met machines.