La 25 octombrie 1415, o armată engleză mică și epuizată a obținut o victorie miraculoasă împotriva francezilor într-una dintre cele mai faimoase bătălii din istoria Marii Britanii. Deși imaginea populară a bătăliei este cea a arcașului englez umil care se opune cavalerilor francezi, aceasta a fost decisă de fapt de o luptă corp la corp feroce, în momentul în care francezii au ajuns în liniile engleze.

Bătălia de la Agincourt este văzută ca făcând parte din Războiul de o sută de ani, care a început când regele Eduard al III-lea a pretins că el este adevăratul moștenitor al țării fără rege a Franței.

Prima incursiune a lui Henry

Războiul de o sută de ani, în ciuda numelui său, nu a fost un conflict continuu și, de fapt, în lunile de dinaintea campaniei lui Henric, națiunile opuse au încercat din greu să ajungă la un compromis diplomatic care să le convină amândurora.

Cu toate acestea, negocierile au eșuat, iar Henric s-a înfuriat din cauza tratamentului arogant aplicat de delegația franceză, lansând o expediție în Franța ca represalii.

Armata lui Henry, formată din 12.000 de oameni, a asediat orașul de coastă Harfleur. Nu se aștepta ca acest lucru să dureze mult timp, dar apărătorii au fost bine conduși și motivați, iar asediul a continuat mai bine de o lună. Pe măsură ce se prelungea, armata engleză a fost devastată de dizenterie și mii de oameni au murit în agonie mizerabilă.

În momentul în care orașul a căzut, pe 22 septembrie, sezonul de campanie era aproape încheiat, iarna prezentând probleme serioase pentru liniile de aprovizionare ale armatelor medievale.

Deși armata sa era prea mică pentru a lupta din nou direct cu francezii, Henric a vrut să mărșăluiască din Harfleur, în Normandia, până la orașul Calais, aflat sub controlul englezilor, într-o demonstrație de obrăznicie.

Contraatacul francez

Cu toate acestea, francezii adunaseră între timp o armată vastă în jurul orașului Rouen. O sursă contemporană dă ca mărime a forțelor lor 50.000, deși probabil că erau ceva mai puține, iar în drumul lor spre nord, spre Calais, armata engleză și-a găsit calea barată de o mare mulțime de francezi.

Diferențele dintre cele două armate mergeau dincolo de mărime. Englezii erau compuși în mare parte din arcași, în mare parte din clasa inferioară, pricepuți la mânuirea arcului lung englezesc. Puțini oameni din ziua de azi puteau să scoată arma, care necesita ani de antrenament pentru a fi folosită.

Arcașii lungi aveau o forță uimitoare, ceea ce însemna că erau, de asemenea, mortali în luptă corp la corp, în ciuda lipsei aproape totale de armură. Unii erau atât de afectați de dizenterie încât trebuiau să lupte fără pantaloni pe ei.

Francezii, pe de altă parte, erau mult mai aristocratici, iar o sursă susține chiar că francezii au refuzat folosirea a 4000 de arbaletiști deoarece credeau că nu vor avea nevoie de ajutorul unei arme atât de lașe.

Singurul lucru pe care englezii l-au avut în favoarea lor a fost câmpul de luptă în sine, în apropierea castelului de la Agincourt. Câmpul de luptă era îngust, noroios și înconjurat de păduri dese. Acesta era un teren rău pentru călăreți și un factor critic, deoarece multor nobili francezi le plăcea să lupte călare, ca semn de statut.

Bătălia

Cavalerii francezi au lansat o încărcătură furioasă asupra inamicului lor, dar salvele de săgeți, combinate cu noroiul și cu țărușii înclinați, plasați în pământ de către arcașii lungi, au făcut ca aceștia să nu se apropie deloc de liniile englezești. Adoptând o abordare diferită, armele franceze puternic blindate au avansat apoi pe jos.

Cu o sută de ani înainte, la Crecy, săgețile englezești reușiseră să străpungă armura de plăci, dar acum, datorită progreselor înregistrate în design, doar o lovitură norocoasă sau o lovitură de la mică distanță ar fi provocat pagube serioase. Prin urmare, în ciuda ploilor de săgeți, francezii au reușit să se apropie de linia engleză și apoi să înceapă o luptă corp la corp furibundă.

Deși săgețile englezilor nu au ucis mulți francezi pe loc, în momentul în care au ajuns în liniile englezești, aceștia erau complet epuizați.

Proaspăt și neîngrămădiți de armuri grele, arcașii au putut să danseze în jurul adversarilor lor mai bogați și să îi lovească până la moarte folosind topoare, săbii și ciocănelele pe care le folosiseră pentru a-și înfige țepușele.

Henric a fost el însuși în mijlocul luptei și a suferit o lovitură de topor în cap, care a smuls jumătate din coroana de pe coiful regelui.

Comandantul francez Charles d'Albret a trimis mai mulți oameni în luptă, dar terenul îngust a făcut ca aceștia să nu poată folosi acest număr în avantajul lor, iar tot mai mulți au murit în zdrobire. D'Albret a fost ucis, alăturându-se multor mii de oameni ai săi.

Urmările

Armata lui Henric a reușit să se întoarcă la Calais. Prizonierii pe care i-au luat în bătălie erau aproape mai numeroși decât englezii, dar cum mulți francezi încă mai pândeau în apropiere, regele a pus să fie uciși cu toții - spre dezgustul oamenilor săi, care sperau să-i vândă înapoi familiilor lor pentru sume mari de bani.

Șocat de amploarea înfrângerii, bolnavul rege francez Carol al VI-lea l-a declarat pe Henric moștenitorul său în 1420. Anglia câștigase.

Apoi, Henric al V-lea a murit de tânăr, în 1422, iar francezii și-au încălcat promisiunea. În cele din urmă, i-au forțat pe toți englezii să părăsească țara și au câștigat războiul în 1453.

Bătălia de la Agincourt, imortalizată de William Shakespeare, a ajuns să reprezinte o parte importantă a identității naționale britanice.