'Otkriće' Amerike od strane Europljana 1492. godine otvorilo je doba otkrića koje će trajati do početka 20. stoljeća. Muškarci (i žene) su se utrkivali da istraže svaki centimetar zemaljske kugle, natječući se jedni s drugima da plove dalje nego ikada prije u nepoznato, mapirajući svijet do detalja.

Takozvano 'herojsko doba Antarktika istraživanje' započelo je u kasnom 19. stoljeću i završilo otprilike u isto vrijeme kad i kraj Prvog svjetskog rata: 17 različitih ekspedicija iz 10 različitih zemalja pokrenulo je antarktičke ekspedicije s različitim ciljevima i različitim razinama uspjeha.

Ali točno ono što stoji iza ovog posljednjeg pokušaja dosezanja najudaljenijih granica južne hemisfere?

Istraživanje

Preteča herojskog doba istraživanja, koje se često naziva jednostavno 'doba istraživanja', vrhunac je bio u 17. i 18. stoljeću. U njemu su ljudi poput kapetana Cooka kartografirali veći dio južne hemisfere, donoseći svoja otkrića u Europu i mijenjajući Europljansko razumijevanje globalne geografije.

Aproksimacija Južnog pola na karti iz 1651.

Postojanje Sjevernog pola odavno je poznato, ali Cook je bio prvi Europljanin koji je uplovio u Antarktički krug i pretpostavio da negdje u njemu mora postojati ogromna kopnena masa ledaNajjužniji dio Zemlje.

Do početka 19. stoljeća postojao je sve veći interes za istraživanje Južnog pola, ne samo u ekonomske svrhe jer su se lovci na tuljane i kitolovce nadali pristupu novoj, prethodno neiskorištenoj populaciji.

Međutim, ledena mora i nedostatak uspjeha značili su da su mnogi izgubili interes za dosezanje Južnog pola, umjesto toga okrenuvši svoje interese prema sjeveru, pokušavajući umjesto toga otkriti Sjeverozapadni prolaz i mapirati polarnu ledenu kapu. Nakon nekoliko neuspjeha na ovom frontu, pozornost se polako počela ponovno usmjeravati na Antarktik: ekspedicije su krenule od ranih 1890-ih, a Britanci (zajedno s Australijom i Novim Zelandom) bili su pioniri u mnogim od tih ekspedicija.

Uspjeh na Antarktiku ?

Do kasnih 1890-ih Antarktika je zaokupila maštu javnosti: krenula je utrka za otkrivanje ovog golemog kontinenta. Tijekom sljedeća dva desetljeća, ekspedicije su se natjecale kako bi postavile novi rekord da stignu najdalje južnije, s krajnjim ciljem da prve stignu do samog Južnog pola.

Antarktik bio je parobrod izgrađen u Drammenu u Norveškoj 1871. godine. Korišten je u nekoliko istraživačkih ekspedicija u arktičku regiju i na Antarktiku od 1898. do 1903. godine. Godine 1895. s ovog je broda izvršeno prvo potvrđeno iskrcavanje na kopno Antarktike.

Zasluga za sliku: Javna domena

1907. Shackletonova Nimrodova ekspedicija postala jeprvi koji je dosegao Južni magnetski pol, a 1911. Roald Amundsen postao je prvi čovjek koji je stigao do samog Južnog pola, 6 tjedana ispred Roberta Scotta, njegove konkurencije. Međutim, otkriće pola nije bio kraj istraživanja Antarktika: razumijevanje geografije kontinenta, uključujući njegovo prelaženje, kartiranje i snimanje, i dalje se smatralo važnim, a uslijedilo je nekoliko ekspedicija koje su uslijedile da se upravo to učini.

Prepuna opasnosti

Tehnologija na početku 20. stoljeća bila je daleko od onoga što je danas. Polarna istraživanja bila su puna opasnosti, ne samo zbog ozeblina, snježnog sljepila, pukotina i ledenog mora. Pothranjenost i izgladnjivanje također bi se mogli početi pojavljivati: dok je skorbut (bolest uzrokovana nedostatkom vitamina C) identificiran i shvaćen, mnogi polarni istraživači umrli su od beriberija (nedostatak vitamina) i gladovanja.

Oprema je bila donekle rudimentarna: muškarci su kopirali inuitske tehnike, koristeći kože i krzna životinja poput tuljana i sobova za zaštitu od najgore hladnoće, ali kad su bili mokri bili su iznimno teški i neudobni. Platno se koristilo za zaštitu od vjetra i vode, ali je također bilo izuzetno teško.

Norveški istraživač Roald Amundsen doživio je uspjeh napolarne ekspedicije dijelom zbog njegove upotrebe pasa za vuču saonica: britanski timovi često su se radije oslanjali isključivo na radnu snagu, što ih je usporavalo i otežavalo život. Scottova neuspjela ekspedicija na Antarktik 1910.-1913., na primjer, planirala je prijeći 1800 milja u 4 mjeseca, što se svodi na otprilike 15 milja dnevno na nepopustljivom terenu. Mnogi od onih koji su krenuli na ove ekspedicije znali su da možda neće uspjeti stići kući.

Roald Amundsen, 1925.

Zasluga za sliku: Muzej Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, putem Wikimedia Commons

Herojsko doba?

Istraživanje Antarktika bilo je prepuno opasnosti. Od ledenjaka i pukotina do brodova koji su zapeli u ledu i polarnih oluja, ta su putovanja bila opasna i potencijalno smrtonosna. Istraživači obično nisu imali način komuniciranja s vanjskim svijetom i koristili su opremu koja je rijetko bila prilagođena antarktičkoj klimi. Kao takve, ove ekspedicije – i oni koji su u njih krenuli – često su opisivani kao 'herojski'.

No ne slažu se svi s ovom ocjenom. Mnogi suvremenici herojskog doba istraživanja navodili su nepromišljenost ovih ekspedicija, a povjesničari su raspravljali o zaslugama njihovih napora. Bilo kako bilo, bili herojski ili glupi, polarni istraživači 20. stoljeća nedvojbeno su postigli neke izvanredne podvige preživljavanja i izdržljivosti.

Posljednjih godina ljudi su pokušali ponovno stvoriti neke odnajpoznatijih antarktičkih ekspedicija, pa čak i uz pomoć naknadne pameti i modernih tehnologija, često su se borili završiti ista putovanja kao i ti ljudi.

Pročitajte više o otkriću Endurancea. Istražite povijest Shackletona i Doba istraživanja. Posjetite službenu web stranicu Endurance22.