El "descobriment" d'Amèrica per part dels europeus el 1492 va marcar el començament d'una època de descobriments que duraria fins a principis del segle XX. Els homes (i les dones) van córrer per explorar cada polzada del globus, competint entre ells per navegar més lluny que mai cap al desconegut, mapeant el món amb més detall.

L'anomenada "era heroica de l'Antàrtida". exploració' va començar a finals del segle XIX i va acabar al mateix temps que el final de la Primera Guerra Mundial: 17 expedicions diferents de 10 països diferents van llançar expedicions a l'Antàrtida amb diferents objectius i diferents nivells d'èxit.

Però exactament què. hi havia darrere d'aquest impuls final per arribar als límits més llunyans de l'hemisferi sud?

Exploració

El precursor de l'era heroica de l'exploració, sovint anomenada com a simplement l'"edat de l'exploració", que va assolir el màxim als segles XVII i XVIII. Va veure que homes com el capità Cook van fer un mapa de gran part de l'hemisferi sud, portant les seves troballes a Europa i canviant la comprensió dels europeus de la geografia global.

Una aproximació de 1651 del pol sud en un mapa.

L'existència del pol nord era coneguda des de feia temps, però Cook va ser el primer europeu que va navegar cap al cercle antàrtic i va plantejar la hipòtesi que hi havia d'haver una enorme massa terrestre de gel en algun lloc.L'extrem més meridional de la Terra.

A principis del segle XIX, hi va haver un interès creixent per explorar el Pol Sud, sobretot per a finalitats econòmics, ja que els caçadors de foques i baleners esperaven accedir a una nova població que abans no s'havia explotat.

No obstant això, els mars gelats i la manca d'èxit van fer que molts perdessin l'interès per arribar al pol sud, en lloc de dirigir els seus interessos cap al nord, intentant descobrir un pas del nord-oest i cartografiar la capa de gel polar. Després de diversos fracassos en aquest front, lentament l'atenció es va començar a tornar a centrar en l'Antàrtida: les expedicions van partir de principis de la dècada de 1890, i els britànics (juntament amb Austràlia i Nova Zelanda) van ser pioners en moltes d'aquestes expedicions.

Éxit antàrtic. ?

A finals de la dècada de 1890, l'Antàrtida havia captat la imaginació del públic: començava la carrera per descobrir aquest enorme continent. Durant les dues dècades següents, les expedicions van competir per establir el nou rècord de fer-la la distància més llunyana al sud, amb l'objectiu final de ser les primeres a arribar al mateix pol sud.

L' Antàrtida. va ser un vaixell de vapor construït a Drammen, Noruega el 1871. Va ser utilitzat en diverses expedicions d'investigació a la regió àrtica i a l'Antàrtida fins al 1898-1903. El 1895 es va fer el primer desembarcament confirmat al continent de l'Antàrtida des d'aquest vaixell.

Crèdit d'imatge: domini públic

El 1907, l'expedició Nimrod de Shackleton es va convertir en laprimer a arribar al pol sud magnètic, i el 1911, Roald Amundsen es va convertir en el primer home que va arribar al pol sud mateix, 6 setmanes per davant de Robert Scott, la seva competició. Tanmateix, el descobriment del pol no va ser el final de l'exploració de l'Antàrtida: comprendre la geografia del continent, incloent-hi travessar-lo, mapejar-lo i registrar-lo, encara es considerava important, i hi va haver diverses expedicions posteriors per fer-ho.

Pleta de perills

La tecnologia de principis del segle XX estava lluny del que és avui. L'exploració polar estava plena de perills, sobretot per congelació, ceguesa de la neu, escletxes i mars gelats. La desnutrició i la fam també podrien començar a aparèixer: mentre s'havia identificat i entès l'escorbut (una malaltia causada per una deficiència de vitamina C), molts exploradors polars van morir de beriberi (una deficiència de vitamina) i de fam.

L'equip era una mica rudimentari: els homes copiaven tècniques inuit, utilitzant pells i pells d'animals com ara oques per protegir i recuperar pells. els del pitjor del fred, però quan estan mullats eren extremadament pesats i incòmodes. El llenç es va utilitzar per evitar el vent i l'aigua, però també era extremadament pesat.

L'explorador noruec Roald Amundsen va veure l'èxit aexpedicions polars en part a causa del seu ús de gossos per tirar de trineus: els equips britànics sovint preferien confiar únicament en mà d'obra, cosa que els va alentir i fer la vida més difícil. La fallida expedició a l'Antàrtida de Scott de 1910-1913, per exemple, planejava cobrir 1.800 milles en 4 mesos, que es redueixen a aproximadament 15 milles al dia en un terreny imperdonable. Molts dels que van començar aquestes expedicions sabien que potser no arribaran a casa.

Roald Amundsen, 1925

Crèdit de la imatge: Museu Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Una època heroica?

L'exploració de l'Antàrtida estava plena de perills. Des de les glaceres i les escletxes fins als vaixells que es van quedar atrapats al gel i les tempestes polars, aquests viatges eren perillosos i potencialment mortals. Els exploradors normalment no tenien cap mètode per comunicar-se amb el món exterior i utilitzaven equips que poques vegades s'adaptaven al clima antàrtic. Com a tal, aquestes expedicions –i els que les van embarcar– sovint han estat qualificades d’«heroiques».

Però no tothom està d’acord amb aquesta valoració. Molts contemporanis de l'era heroica de l'exploració van citar la imprudència d'aquestes expedicions, i els historiadors han debatut els mèrits dels seus esforços. Sigui com sigui, sigui heroic o insensat, els exploradors polars del segle XX van aconseguir, sens dubte, algunes proeses notables de supervivència i resistència.

En els darrers anys, la gent ha intentat recrear alguns delsles expedicions antàrtiques més famoses, i fins i tot amb el benefici de la retrospectiva i les tecnologies modernes, sovint han lluitat per completar els mateixos viatges que van fer aquests homes.

Llegiu més sobre el descobriment de la resistència. Exploreu la història de Shackleton i l'era de l'exploració. Visiteu el lloc web oficial d'Endurance22.