L'un des grands événements qui se sont déroulés dans l'histoire narrative de la Grande-Bretagne romaine a été les campagnes de l'empereur guerrier Septimius Severus, qui a tenté de conquérir l'Écosse au début du IIIe siècle.

Sévère devint empereur en 193 ap. J.-C., l'année des cinq empereurs. Son attention fut rapidement attirée vers la Grande-Bretagne car il dut faire face à une tentative d'usurpation en 196-197 ap. J.-C. par le gouverneur britannique, Clodius Albinus.

Il n'a battu Albinus que de justesse lors de la titanesque bataille de Lugdunum (Lyon), dans ce qui pourrait être l'un des plus grands engagements de l'histoire romaine. À partir de ce moment, la Grande-Bretagne était sur sa carte.

L'attention de Severus se tourne vers la Grande-Bretagne

Sévère était un grand empereur guerrier. Dans les années 200 de notre ère, il arrivait à la fin de sa vie et cherchait un moyen de goûter une dernière fois à la gloire.

Buste de Septime Sévère. Crédit : Anagoria / Commons.

Il a déjà conquis les Parthes, alors il veut conquérir les Bretons parce que ces deux choses ensemble feront de lui l'empereur ultime. Aucun autre empereur n'a conquis l'extrême nord de la Grande-Bretagne et les Parthes.

L'occasion se présente en 207 après J.-C., lorsque le gouverneur britannique lui envoie une lettre indiquant que toute la province est menacée d'être envahie.

Réfléchissons à la lettre. Le gouverneur ne dit pas que le nord de la Grande-Bretagne va être envahi, il dit que le nord de l'Angleterre va être envahi. toute la province est en danger d'être envahi. La conflagration dont il parle est dans l'extrême nord de la Grande-Bretagne.

L'arrivée de Severus

Severus décide de venir dans ce que j'appelle le Severan Surge ; pensez aux guerres du Golfe. Il amène une armée, une force de campagne de 50.000 hommes, qui est la plus grande force de campagne qui ait jamais combattu sur le sol britannique. Oubliez la guerre civile anglaise. Oubliez les guerres des Roses. C'est la plus grande force de campagne qui ait jamais combattu sur le sol britannique.

En 209 et 210, Sévère lance deux énormes campagnes en Écosse à partir d'York, qu'il a établie comme capitale impériale.

Imaginez ceci : de l'arrivée de Sévère en 208 à sa mort en 211, York est devenue la capitale de l'Empire romain.

Il fait venir sa famille impériale, sa femme, Julia Domina, ses fils, Caracalla et Geta. Severus apporte le fisc impérial (le trésor), et il fait venir les sénateurs. Il établit des membres de sa famille et des amis comme gouverneurs dans toutes les provinces clés de l'empire où il pourrait y avoir des problèmes, afin d'assurer ses arrières.

Un génocide en Ecosse ?

Severus lance des campagnes au nord le long de la rue Dere, éviscérant tout sur son passage dans les frontières écossaises. Il mène une terrible guérilla contre les autochtones calédoniens. Finalement, Severus les bat en 209 ; ils se rebellent pendant l'hiver après qu'il soit retourné à York avec son armée, et il les bat à nouveau en 210.

En 210, il annonce à ses troupes qu'il veut qu'elles commettent un génocide. Les soldats ont reçu l'ordre de tuer toutes les personnes qu'ils rencontrent au cours de leur campagne. Il semblerait qu'il existe aujourd'hui dans les archives archéologiques des preuves suggérant que cela s'est réellement produit.

Un génocide s'est produit dans le sud de l'Écosse : dans les frontières écossaises, à Fife, dans la vallée du Haut-Midland, sous la faille de la frontière des Highlands.

Il semble que le génocide ait eu lieu parce que le repeuplement a pris environ 80 ans pour vraiment avoir lieu, avant que l'extrême nord de la Grande-Bretagne ne redevienne problématique pour les Romains.

Une gravure d'un artiste inconnu représentant le mur Antonin/Sévère.

L'héritage de Severus

Mais cela n'aide pas Severus, car il est mort dans le froid glacial d'un hiver du Yorkshire en février 211 ap. J.-C. Pour les Romains, tenter de conquérir le Grand Nord de l'Écosse était toujours une question d'impératif politique.

À la mort de Sévère, sans cet impératif politique de conquérir l'extrême nord de l'Écosse, ses fils Caracalla et Geta s'enfuient à Rome aussi vite qu'ils le peuvent, parce qu'ils se chamaillent.

À la fin de l'année, Caracalla a fait tuer Geta ou l'a tué lui-même. L'extrême nord de la Grande-Bretagne est à nouveau évacué et toute la frontière est ramenée à la ligne du mur d'Hadrien.

Crédit image : Aureus dynastique de Septime Sévère, frappé en 202. Le revers présente les portraits de Geta (à droite), Julia Domna (au centre) et Caracalla (à gauche). Classical Numismatic Group / Commons.