Een van de grote gebeurtenissen in de verhalende geschiedenis van Romeins Brittannië waren de veldtochten van de krijgshaftige keizer Septimius Severus, die Schotland probeerde te veroveren in het begin van de 3e eeuw.

Severus werd keizer in 193 AD in het Jaar van de Vijf Keizers. Zijn aandacht werd vrij snel naar Brittannië getrokken omdat hij in 196-197 AD te maken kreeg met een poging tot usurpatie door de Britse gouverneur Clodius Albinus.

Hij versloeg Albinus nipt in de titanenstrijd van Lugdunum (Lyon), in wat wellicht een van de grootste gevechten uit de Romeinse geschiedenis was. Vanaf dat moment stond Brittannië op zijn kaart.

Severus' aandacht gaat uit naar Brittannië

Severus was een groot keizer. In de jaren 200 na Christus naderde hij het einde van zijn leven, en zocht iets om hem een laatste maal glorie te bezorgen.

Buste van Septimius Severus. Krediet: Anagoria / Commons.

Hij heeft de Parthen al veroverd, dus wil hij de Britten veroveren omdat die twee dingen samen hem de ultieme keizer zullen maken. Geen enkele andere keizer heeft het uiterste noorden van Brittannië en de Parthen veroverd.

Dus richt Severus zijn doel op het uiterste noorden van Brittannië. De gelegenheid doet zich voor in 207 na Christus, wanneer de Britse gouverneur hem een brief stuurt waarin staat dat de hele provincie onder de voet gelopen dreigt te worden.

Laten we over de brief nadenken. De gouverneur zegt niet dat het noorden van Groot-Brittannië onder de voet wordt gelopen. hele provincie is in gevaar om overlopen te worden. Deze vuurzee waar hij het over heeft is in het verre noorden van Engeland.

De komst van Severus

Severus besluit om over te komen in wat ik noem de Severan Surge; denk aan de Golfoorlog. Hij brengt een leger over, een strijdmacht van 50.000 man, wat de grootste strijdmacht is die ooit op Britse bodem heeft gevochten. Vergeet de Engelse Burgeroorlog. Vergeet de Wars Of The Roses. Dit is de grootste strijdmacht die ooit op Britse bodem heeft gevochten.

In 209 en 210 na Christus lanceert Severus twee enorme veldtochten naar Schotland vanuit York, dat hij als keizerlijke hoofdstad heeft gevestigd.

Stel je voor: vanaf de komst van Severus in 208 tot zijn dood in 211 werd York de hoofdstad van het Romeinse Rijk.

Hij brengt zijn keizerlijke familie mee, zijn vrouw, Julia Domina, zijn zonen, Caracalla en Geta. Severus brengt de keizerlijke fiscus (de schatkist) mee, en hij brengt senatoren over. Hij stelt familieleden en vrienden aan als gouverneurs in alle belangrijke provincies rond het rijk waar problemen zouden kunnen ontstaan, om zijn achterhoede veilig te stellen.

Een genocide in Schotland?

Severus lanceert campagnes naar het noorden langs Dere Street, waarbij hij in de Schotse Borders alles wat hem in de weg staat vernietigt. Hij voert een verschrikkelijke guerrillaoorlog tegen de inheemse Caledoniërs. Uiteindelijk verslaat Severus hen in 209; zij komen in de winter in opstand nadat hij met zijn leger naar York is teruggekeerd, en hij verslaat hen opnieuw in 210.

In 210 kondigt hij aan zijn troepen aan dat hij wil dat zij een genocide plegen. De soldaten krijgen de opdracht iedereen te doden die zij tijdens hun veldtocht tegenkomen. Het lijkt erop dat er in de archeologische gegevens nu bewijs is dat dit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.

Een genocide vond plaats in het zuiden van Schotland: in de Schotse grenzen, Fife, de Upper Midland Valley onder de Highland Boundary Fault.

Het lijkt erop dat de genocide heeft plaatsgevonden omdat de herbevolking ongeveer 80 jaar op zich liet wachten, voordat het uiterste noorden van Brittannië weer problematisch werd voor de Romeinen.

Een gravure door een onbekende kunstenaar van de Antonijnse / Severijnse muur.

De erfenis van Severus

Het helpt Severus echter niet, want hij stierf in de vrieskou van een Yorkshire winter in februari AD 211. Voor de Romeinen om te proberen het verre noorden van Schotland te veroveren, was het altijd een politieke noodzaak.

Met Severus' dood, zonder die politieke noodzaak om het verre noorden van Schotland te veroveren, vluchten zijn zonen Caracalla en Geta zo snel mogelijk terug naar Rome, omdat ze kibbelen.

Tegen het einde van het jaar heeft Caracalla Geta laten doden of zelf gedood. Het uiterste noorden van Brittannië wordt weer ontruimd en de hele grens valt terug naar de lijn van Hadrianus' muur.

Uitgelichte afbeelding: Dynastieke aureus van Septimius Severus, geslagen in 202. Op de achterkant staan de portretten van Geta (rechts), Julia Domna (midden) en Caracalla (links). Classical Numismatic Group / Commons.