En av de stora händelserna i det romerska Britanniens historia var den krigande kejsaren Septimius Severus' fälttåg, som försökte erövra Skottland i början av 300-talet.

Severus blev kejsare 193 e.Kr. under de fem kejsarnas år. Hans uppmärksamhet riktades ganska snabbt mot Britannien eftersom han tvingades möta ett usurpationsförsök 196-197 av den brittiske guvernören Clodius Albinus.

Han besegrade Albinus med knapp marginal i det titaniska slaget vid Lugdunum (Lyon), i vad som kan ha varit en av de största striderna i romersk historia. Från och med den tidpunkten fanns Britannien på hans karta.

Severus uppmärksamhet riktas mot Storbritannien

Severus var en stor krigisk kejsare. På 200-talet närmade han sig slutet av sitt liv och letade efter något som skulle ge honom en sista smak av ära.

Byst av Septimius Severus. Kredit: Anagoria / Commons.

Han har redan erövrat partherna, så han vill erövra britterna eftersom dessa två saker tillsammans kommer att göra honom till den ultimata kejsaren. Ingen annan kejsare har erövrat det nordligaste av Britannien och partherna.

Severus sätter därför upp ett mål i norra delen av Storbritannien och får sitt tillfälle år 207 e.Kr. när den brittiske guvernören skickar ett brev till honom om att hela provinsen riskerar att bli överkörd.

Låt oss reflektera över brevet: guvernören säger inte att norra Storbritannien kommer att bli översvämmat, han säger att hela provinsen Den eldsvåda han talar om finns i den nordligaste delen av Storbritannien.

Ankomsten av Severus

Severus beslutar sig för att komma över i vad jag kallar Severan Surge, tänk på Gulfkriget. Han tar över en armé, en kampanjstyrka på 50 000 man, vilket är den största kampanjstyrka som någonsin har stridit på brittisk mark. Glöm det engelska inbördeskriget, glöm rosornas krig, detta är den största kampanjstyrka som någonsin har stridit på brittisk mark.

År 209 och 210 e.Kr. genomför Severus två enorma fälttåg mot Skottland från York, som han har etablerat som kejsarhuvudstad.

Föreställ dig detta: från det att Severus kom över 208 till sin död 211 blev York huvudstad i det romerska riket.

Han tar med sig sin kejserliga familj, sin hustru Julia Domina, sina söner Caracalla och Geta. Severus tar med sig den kejserliga fiscus (statskassan) och han tar med sig senatorer. Han utser familjemedlemmar och vänner till guvernörer i alla viktiga provinser runt om i riket där det kan uppstå problem, för att säkra sin baksida.

Ett folkmord i Skottland?

Severus inleder kampanjer norrut längs Dere Street och krossar allt som står i hans väg i de skotska gränsområdena. Han utkämpar ett fruktansvärt gerillakrig mot de infödda kaledonierna. Till slut besegrar Severus dem år 209; de gör uppror under vintern efter att han har återvänt till York med sin armé, och han besegrar dem på nytt år 210.

År 210 meddelar han sina trupper att han vill att de ska begå ett folkmord. Soldaterna beordras att döda alla de möter under sin kampanj. Det verkar som om det finns arkeologiska bevis för att detta faktiskt har skett.

Ett folkmord ägde rum i södra Skottland: i de skotska gränsområdena, Fife, Upper Midland Valley nedanför Highland Boundary Fault.

Det ser ut som om folkmordet kan ha inträffat eftersom det tog ungefär 80 år att återbefolka området, innan den nordligaste delen av Storbritannien blev problematisk för romarna igen.

Ett gravyr av en okänd konstnär av den Antoninska muren / Severanska muren.

Arvet från Severus

Det hjälper dock inte Severus, eftersom han dog i den iskalla vintern i Yorkshire i februari 211 e.Kr. När romarna försökte erövra norra Skottland handlade det alltid om ett politiskt imperativ.

När Severus dör, utan det politiska kravet att erövra norra Skottland, flyr hans söner Caracalla och Geta tillbaka till Rom så fort de kan, eftersom de bråkar.

I slutet av året hade Caracalla fått Geta dödad eller dödat Geta själv. Britanniens nordligaste del evakuerades på nytt och hela gränsen drogs tillbaka ner till Hadrianus mur.

Bild: Septimius Severus dynastiska aureus, präglad år 202. På baksidan finns porträtt av Geta (till höger), Julia Domna (mitten) och Caracalla (till vänster). Classical Numismatic Group / Commons.