1460. L'Angleterre est au bord de la tourmente. Malgré les efforts d'Henri VI pour éviter de nouvelles effusions de sang après la première bataille de St Albans et pour réconcilier les nobles en guerre, les désordres civils ont augmenté.

A l'automne, un personnage pouvait tolérer le stase Forcé de se mettre au pied du mur, Richard, duc d'York, pense que la seule solution à la crise actuelle est de franchir le Rubicon et de présenter sa propre et meilleure revendication au trône d'Angleterre.

Ainsi, à l'automne 1460, Richard se rendit au Parlement, posa sa main sur le trône d'Henri VI et déclara qu'il revendiquait le trône pour la Maison d'York.

Richard, lui-même petit-fils du grand roi guerrier Édouard III, pensait qu'il s'agissait de sa seule option pour alléger la situation politique actuelle. la stase.

Déclencher une guerre civile

Mais cette décision s'est avérée peu judicieuse. Revendiquer le trône était une mesure radicale et cela a choqué même les propres partisans de York pour plusieurs raisons.

Les partisans d'York l'avaient déjà averti qu'il ne pouvait pas encore revendiquer la royauté - à leurs yeux, Richard devait d'abord assumer un contrôle clair sur le gouvernement d'Henri.

Le deuxième choc est une attaque aussi directe contre Henri VI lui-même. C'était une époque où l'Église dominait la vie séculière : les gens considéraient qu'un roi était l'oint de Dieu - choisi pour gouverner par Dieu. Défier un roi, c'était défier la nomination de Dieu.

Ce dilemme était d'autant plus grand que le père et prédécesseur d'Henri était Henri V. Déposer le fils de ce chef de guerre légendaire très apprécié était loin d'être populaire. York ne pouvait pas simplement espérer renverser un roi ayant des liens religieux et séculaires aussi forts.

Henri VI avait aussi le temps de son côté. Richard avait certes de meilleures prétentions au trône, mais en 1460, la domination des Lancaster était ancrée dans la société anglaise. Depuis que Henry Bolingbroke avait forcé Richard II à abdiquer en 1399, un monarque Lancaster avait dirigé le pays. Changer une dynastie qui avait régné pendant plusieurs générations (médiévales) était loin d'être populaire.

La tentative d'York de revendiquer le trône d'Angleterre choque amis et ennemis. Dans l'accord parlementaire qui suit - l'Acte d'Accord - un accord est conclu : Henri VI reste roi, mais Richard et ses héritiers sont nommés successeurs d'Henri.

La dynastie des Lancaster a été repoussée, pour de bon, en bas de la ligne de succession ; les Yorkistes sont de retour dans le tableau royal.

L'accord polarise l'Angleterre comme jamais auparavant. Furieuse de voir son fils écarté de la succession, la reine Marguerite d'Anjou commence à recruter des troupes. C'est l'élément déclencheur de la guerre civile.

Richard de York, revendiquant le trône d'Angleterre, le 7 octobre 1460. Image prise en 1896. Date exacte inconnue.

Des problèmes dans le Yorkshire

Deux mois plus tard, Richard se dirige vers le nord. Des troubles civils ont éclaté dans ses domaines du Yorkshire et l'héritier d'Henri VI marche avec une petite force pour réprimer cette agitation.

Après un voyage ardu, le 21 décembre 1460, Richard et son armée atteignent Sandal Castle, un solide bastion yorkais près de Wakefield.

Ils y sont restés pendant plus d'une semaine, passant Noël dans la forteresse. Mais alors que Richard et ses hommes se reposaient dans le château, une importante force ennemie en approche a été repérée.

Il s'agissait d'une armée Lancastrienne loyale à la reine d'Henry VI, Margaret d'Anjou. Depuis la forteresse Lancastrienne, le château de Pontefract, cette force avait marché pour prendre Richard et son armée par surprise alors qu'ils récupéraient derrière les murs du château de Sandal.

Les Lancastrians cherchent le sang

Les commandants en quête de vengeance dominent l'échelon supérieur de l'armée lancastrienne. Deux généraux de premier plan ont perdu leur père lors de la première bataille de St Albans et cherchent maintenant à se venger de Richard et de sa famille.

Tout d'abord, il y avait Henry Beaufort, commandant de l'armée des Lancaster et fils de l'ennemi juré des York, Edmund Beaufort, duc de Somerset.

Ensuite, il y avait John Clifford, l'un des principaux subordonnés d'Henry. Comme son commandant en chef, le père de John avait également péri lors de la première bataille de St Albans.

Malgré l'infériorité numérique, Richard décide de se battre. La raison pour laquelle il décide de quitter la sécurité des défenses de Sandal avec une force inférieure en nombre pour livrer une bataille rangée reste un mystère.

Plusieurs théories ont été avancées : un mauvais calcul, trop peu de provisions pour résister à un siège ou un élément de tromperie des Lancaster sont autant de candidats à l'explication. La vérité, cependant, reste incertaine. Ce que nous savons, c'est que York a rassemblé ses hommes et s'est lancé dans la bataille sur Wakefield Green, en contrebas de la forteresse.

Les vestiges de la motte du château de Sandal (Crédit : Abcdef123456 / CC).

La bataille de Wakefield : 30 décembre 1460

Le combat ne dure pas longtemps. Dès que l'armée de York descend dans la plaine, les forces lancastriennes se rapprochent de tous les côtés. Le chroniqueur Edward Hall décrit Richard et ses hommes comme étant pris au piège, "comme un poisson dans un filet".

Rapidement encerclée, l'armée de Richard est anéantie. Le duc lui-même est tué au cours des combats : blessé et désarçonné avant que ses ennemis ne lui portent le coup de grâce.

Il n'est pas le seul personnage important à connaître la mort. Le comte de Rutland, le fils de Richard âgé de 17 ans, meurt également. Alors qu'il tentait de s'échapper par le pont de Wakefield, le jeune noble est rattrapé, capturé et tué - probablement par John Clifford pour venger la mort de son père à St Albans 5 ans plus tôt.

Le comte de Salisbury fut une autre victime importante des Yorkistes à Wakefield. Comme Rutland, il fut capturé après la bataille principale. Bien que les nobles lancastriens aient pu être prêts à permettre à Salisbury de payer une rançon en raison de sa richesse substantielle, il fut traîné hors du château de Pontefract et décapité par les roturiers locaux - pour qui il avait été un seigneur sévère.

Aftermath

Déterminée à envoyer un message fort aux Yorkistes après la victoire des Lancastre à Wakefield, Marguerite d'Anjou ordonne que les têtes de York, Rutland et Salisbury soient empalées sur des piques et exposées au-dessus de Micklegate Bar, la porte ouest des murs de la ville de York.

La tête de Richard avait une couronne en papier comme marque de dérision, et un signe qui disait :

Laissez York oublier la ville de York.

Richard, Duc d'York, est mort. Mais les célébrations Lancastriennes seront de courte durée. L'héritage d'York perdure.

L'année suivante, le fils et successeur de Richard, Édouard, remporte une victoire décisive à la bataille de Mortimer's Cross. Marchant vers Londres, il est couronné roi Édouard IV et remporte ensuite sa plus célèbre victoire : la sanglante bataille de Towton.

Richard est peut-être mort sans avoir mis la main sur la royauté, mais il a ouvert la voie à son fils pour atteindre cet objectif et assurer le trône d'Angleterre à la Maison d'York.