1460: l'Inghilterra è sull'orlo del tumulto. Nonostante gli sforzi di Enrico VI per evitare futuri spargimenti di sangue dopo la prima battaglia di St Albans e per riconciliare i nobili in guerra, il disordine civile è aumentato.

In autunno una figura poteva tollerare la stasi Costretto in un angolo politico, Riccardo, duca di York, ritenne che l'unica soluzione alla crisi in corso fosse quella di attraversare finalmente il Rubicone e avanzare la propria, migliore, pretesa al trono d'Inghilterra.

Così, nell'autunno del 1460, Riccardo entrò in Parlamento, mise la mano sul trono di Enrico VI e dichiarò di reclamare il trono per la Casa di York.

Riccardo, lui stesso nipote del grande re guerriero Edoardo III, riteneva che questa fosse l'unica opzione per alleviare l'attuale situazione politica. stasi.

Scatenare una guerra civile

Ma si rivelò una mossa poco saggia: reclamare il trono era un passo drastico e questo sconvolse persino i sostenitori di York per diversi motivi.

Il primo è il percorso "non convenzionale" che York aveva scelto per fare questa proclamazione. I sostenitori di York lo avevano già avvertito che non poteva ancora rivendicare la regalità: secondo loro Riccardo doveva prima assumere un chiaro controllo sul governo di Enrico.

Il secondo shock fu un attacco diretto a Enrico VI stesso. Era un'epoca in cui la Chiesa dominava la vita secolare, in cui si considerava il re come l'unto di Dio, scelto per governare da Dio. Sfidare un re significava sfidare la nomina di Dio.

Questo dilemma era accresciuto dal fatto che il padre e predecessore di Enrico era stato Enrico V. Deporre il figlio di questo leggendario signore della guerra, molto amato, era tutt'altro che popolare. York non poteva semplicemente sperare di rovesciare un re con legami religiosi e secolari così forti.

Enrico VI aveva anche il tempo dalla sua parte. Riccardo aveva maggiori pretese al trono, ma nel 1460 il dominio lancasteriano era ormai radicato nella società inglese. Da quando Enrico Bolingbroke aveva costretto Riccardo II ad abdicare nel 1399, un monarca lancasteriano aveva governato il Paese. Cambiare una dinastia che aveva governato per diverse generazioni (medievali) era tutt'altro che popolare.

Il tentativo di York di rivendicare il trono d'Inghilterra sconvolse amici e nemici. Nell'accordo parlamentare che ne seguì - l'Atto di concordia - fu raggiunto un accordo: Enrico VI sarebbe rimasto re, ma Riccardo e i suoi eredi furono nominati successori di Enrico.

La dinastia dei Lancaster fu spinta, in modo definitivo, in fondo alla linea di successione; gli Yorkisti tornarono a far parte della scena reale.

L'accordo polarizzò l'Inghilterra come mai prima d'ora. Furiosa per aver visto il figlio escluso dalla successione, la regina Margherita d'Angiò iniziò a reclutare truppe, scatenando la guerra civile.

Riccardo di York, che rivendica il trono d'Inghilterra, 7 ottobre 1460. Immagine scattata nel 1896. Data esatta sconosciuta.

Problemi nello Yorkshire

Due mesi dopo Riccardo si diresse a nord: nei suoi possedimenti nello Yorkshire erano scoppiati dei disordini civili e l'erede di Enrico VI marciò con una piccola forza per sedare questi disordini.

Dopo un arduo viaggio, il 21 dicembre 1460 Riccardo e il suo esercito raggiunsero Sandal Castle, un forte bastione yorkista vicino a Wakefield.

Mentre Riccardo e i suoi uomini si riposavano all'interno del castello, fu avvistata una grande forza nemica in avvicinamento.

Si trattava di un esercito lancasteriano fedele alla regina di Enrico VI, Margherita d'Angiò. Dalla roccaforte lancasteriana, il castello di Pontefract, questa forza aveva marciato per cogliere di sorpresa Riccardo e il suo esercito mentre si riprendevano dietro le mura del castello di Sandal.

I Lancaster in cerca di sangue

I comandanti in cerca di vendetta dominavano i vertici dell'esercito lancastriano. Due importanti generali avevano perso i padri nella prima battaglia di St Albans e ora cercavano di vendicarsi di Riccardo e della sua famiglia.

Il primo era Enrico Beaufort, comandante dell'esercito lancasteriano e figlio dell'arcinemico caduto di York, Edmund Beaufort, duca di Somerset.

In secondo luogo c'era John Clifford, uno dei principali subordinati di Enrico, il cui padre, come il suo comandante in capo, era morto durante la prima battaglia di St Albans.

Nonostante l'inferiorità numerica, Riccardo decise di combattere. Il motivo per cui decise di lasciare la sicurezza delle difese di Sandal con una forza numericamente inferiore per combattere una battaglia campale rimane un mistero.

Sono state avanzate diverse teorie: errori di calcolo, un numero insufficiente di provviste per resistere all'assedio o qualche elemento di inganno dei Lancaster. La verità, tuttavia, rimane poco chiara. Ciò che sappiamo è che York radunò i suoi uomini e uscì in battaglia a Wakefield Green, sotto la roccaforte.

I resti della motta del castello di Sandal (Credit: Abcdef123456 / CC).

La battaglia di Wakefield: 30 dicembre 1460

La battaglia non durò a lungo: non appena l'esercito di York scese nella pianura, le forze lancasteriane si avvicinarono da ogni lato. Il cronista Edward Hall descrisse Riccardo e i suoi uomini come intrappolati, "come un pesce in una rete".

L'esercito di Riccardo fu rapidamente circondato e il duca stesso fu ucciso durante i combattimenti: ferito e disarcionato prima che i suoi nemici gli dessero il colpo di grazia.

Non fu l'unica figura di spicco a fare la sua fine: morì anche il conte di Rutland, figlio diciassettenne di Riccardo, che mentre cercava di fuggire attraverso il ponte di Wakefield era stato superato, catturato e ucciso, probabilmente da John Clifford per vendicare la morte del padre avvenuta a St Albans cinque anni prima.

Il conte di Salisbury fu un'altra vittima di spicco degli Yorkisti a Wakefield. Come Rutland, fu catturato dopo la battaglia principale. Sebbene i nobili lancastriani potessero essere disposti a concedere a Salisbury un riscatto grazie alle sue ingenti ricchezze, egli fu trascinato fuori dal castello di Pontefract e decapitato dai popolani locali, per i quali era stato un severo padrone.

Le conseguenze

Margherita d'Angiò era decisa a inviare un messaggio forte agli Yorkisti dopo la vittoria lancastriana a Wakefield. La regina ordinò che le teste di York, Rutland e Salisbury venissero impalate su degli spuntoni ed esposte su Micklegate Bar, la porta occidentale delle mura di York.

La testa di Richard aveva una corona di carta in segno di scherno e un cartello con la scritta:

Lasciate che York sovrasti la città di York.

Riccardo, duca di York, era morto, ma le celebrazioni lancasteriane sarebbero state di breve durata: l'eredità di York continuava a vivere.

L'anno successivo, il figlio e successore di Riccardo, Edoardo, ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Mortimer's Cross e, marciando verso Londra, fu incoronato re Edoardo IV, ottenendo poi la sua vittoria più famosa: la sanguinosa battaglia di Towton.

Riccardo può essere morto senza aver messo le mani sulla regalità, ma ha spianato la strada a suo figlio per realizzare questo obiettivo e assicurare il trono inglese alla Casa di York.