母を落ち着かせるものが今日も必要

病気ではないけれど、小さな黄色い錠剤がある。

彼女は母の小さなヘルパーの庇護のもとに走って行く

そして、それは彼女の道を助け、忙しい一日を乗り切らせる。

ローリング・ストーンズの1966年のヒット曲 マザーズリトルヘルパー バリウムの代名詞ともいえる家庭内薬物依存を、処方薬に頼るようになった郊外在住の主婦の静かな絶望を描く。

いつ マザーズリトルヘルパー がヒットした1966年、バリウムが発売されてまだ3年しか経っていないのに、ミック・ジャガーの歌詞は、それ以来ずっと続いているステレオタイプをすでに指摘しているのだ。

1960年代、バリウムは世界中の開業医の処方箋を通じて、新しい「不思議な薬」として一般社会に浸透していった。 1968年までにバリウムはアメリカで最も売れた薬となり、1982年までその地位を維持したが、その中毒性からバリウムの普及は衰退していった。

ここで、バリウムの歴史を簡単に説明します。

幸せな事故

バリウムは、ベンゾジアゼピン系と呼ばれる精神作用薬に属し、不安、不眠、発作、筋肉の痙攣などの治療に用いられる。 脳内のGABA受容体に結合し、ニューロンの活動を抑え、リラックスを促進する働きを持つ。 最初のベンゾジアゼピン、クロルジアゼポキシドは、1955年にポーランド系アメリカの化学者Leo Sternbachが合成したものである。

当時、シュテルンバッハはホフマン・ラ・ロシュ社で精神安定剤の開発をしていたが、当初は期待はずれだった。 シュテルンバッハが中止したプロジェクトの残骸を整理していた時に、同僚が「きれいな結晶」を発見したおかげで、クロルジアゼポキシドが動物実験に供されることになったのだ。

薬物-バリウム5（ジアゼパム）、ロシュ・オーストラリア、1963年頃

Image Credit: Museums Victoria, CC / //collections.museumsvictoria.com.au/items/251207

その結果、驚くほど強い鎮静作用、抗けいれん作用、筋弛緩作用があることがわかり、クロルジアゼポキシドの精神薬としての開発が急がれた。 5年後にはクロルジアゼポキシドはリブリウムという商品名で世界的に発売されることになったのだ。

シュテルンバッハがクロルジアゼポキシドを合成したことで、新しい精神作用のある薬物、ベンゾジアゼピン系、あるいは「ベンゾ」と呼ばれるようになった。 次に市場に出たベンゾはジアゼパムで、ホフマン・ラ・ロシュは1963年にバリウムという製品名で発売した。

バリウムのようなベンゾジアゼピン系薬剤の登場は、不安や不眠に効果が高く、比較的リスクが低いことから、一般に毒性が強いとされるバルビツール系薬剤に代わって、すぐにこうした症状の治療に用いられるようになり、医薬品市場に衝撃を与えた。

10億円のワンダードラッグ

バリウムは、不安神経症と不安性不眠症の治療薬として、開業医を訪れる最も一般的な2つの原因に対して、表向きはリスクのない治療法を提供した。 さらに、効果的であった。 登場 を使えば、副作用はありません。

バルビツール酸系は、同じような市場であるバルビツール酸系とは異なり、過剰摂取は不可能であった。 実際、バルビツール酸系は危険視されており、バリウム発売の1年前にマリリン・モンローが急性バルビツール酸中毒で死亡している。

バリウムの大成功には、マーケティングが大きく寄与していることは間違いない。 即座にその方向性が定まり、特定の顧客、すなわち マザーズリトルヘルパー 60年代から70年代にかけてのバリウムをはじめとするベンゾジアゼピン系の広告は、現在の基準からすると、薬を飲めば不遇な人生から救われるかもしれないステレオタイプな女性を大胆に描いていた。 バリウムは、鬱や不安を一掃し、「本当の自分」になれる薬として宣伝されたのである。

バリウムパッケージ 2017年10月3日

Image Credit: DMTrott, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

1970年の広告に代表されるように、「独身で精神神経症」の35歳、ヤンを紹介し、15年間の失敗した恋愛のスナップショットを次々と紹介し、最後にはクルーズ船で一人たたずむマトロンの女性の写真が掲載されています。 ヤンの自尊心が低いために「父親に匹敵する」男性を見つけることができないという話ですが、メッセージは明白です。を、孤独な運命から救うことができる。

また、同じ年の広告には、「更年期に伴う過度の精神的緊張とそれに伴う鬱症状」で衰弱していた中年教師が登場するが、バリウムのおかげで「身なりもスマートで、学校が始まった時のようになった」とあり、「レイモンド夫人の生徒たちは二度見する」と題されている。

バリウムは1968年から1982年までアメリカで最も売れた薬で、1978年にはピークに達し、アメリカだけで20億錠が売れたという。

必然的な落ち込み

しかし、バリウムは依存性が高く、不安、安眠、運動制御、認知などさまざまな作用を司るGABAの複数のサブユニットに作用する非特異的な作用があるため、断薬するとパニック発作や発作など予測できない副作用が出ることが次第に明らかになったのです。

1980年代には、1960年代に出現したバリウムの常用が問題であることが明らかになり、バリウムに対する考え方も変化し始めました。 以前は自由に処方されていたベンゾジアゼピン系を規制する新しい規制が導入され、プロザックなどより対象を絞った抗うつ薬が登場したため、バリウム使用ははるかに少なくなっていきました。