La pierre de Scone est entrée dans le mythe et la légende comme l'un des artefacts les plus anciens et les plus mystérieux d'Écosse. Petite et faite de grès, elle faisait initialement partie des cérémonies de couronnement des rois écossais de Dalriada, elle a ensuite été placée sous la chaise du couronnement dans l'abbaye de Westminster.

À la suite de l'union des couronnes en 1603, la pierre de Scone est devenue un symbole tangible de l'unification de l'Écosse et de l'Angleterre. Elle a également été au centre de nombreux conflits politiques entre les deux pays, étant emmenée de force en Angleterre en 1296 avant d'être rendue à l'Écosse 700 ans plus tard.

Aujourd'hui, elle est toujours utilisée pour le couronnement des monarques britanniques. Mais d'où vient la pierre de Scone et où se trouve-t-elle aujourd'hui ?

1. il porte de nombreux noms

La pierre de Scone a été connue sous de nombreux noms au cours des centaines d'années où elle est passée entre les mains des Écossais et des Anglais. Elle est également connue sous le nom de pierre de l'oreiller de Jacob, car on dit qu'elle est la pierre de couronnement des Israélites et qu'elle a été nommée Beth-el (maison de Dieu) par le patriarche Israël (parfois appelé Jacob) aux alentours de 2 000 ans avant J.-C. Elle est également connue sous le nom de pierre de Tanist, de pierre de l'oreiller de Jacob et de pierre de l'oreiller de Jacob.Destiny, et "clach-na-cinneamhain" en gaélique écossais.

2. c'est du grès

La pierre de Scone est un bloc rectangulaire de grès jaune pâle qui pèse 152 kg. Des études ont montré qu'elle est presque certainement d'origine écossaise. Une croix latine, grossièrement incisée sur une surface, est sa seule décoration, et un anneau de fer à chaque extrémité facilite son transport.

3. on dit qu'il est vieux de plusieurs milliers d'années

Jacob de Wet II : Kenneth MacAlpin, roi d'Écosse (843-63)

Crédit image : Royal Collection RCIN 403356 / CC / Wikimedia Commons

À l'origine, la pierre était utilisée dans le cadre des cérémonies de couronnement des rois écossais de Dalriada, en Argyll, au nord de Glasgow. Lorsque Kenneth Ier, 36e roi de Dalriada sous le règne des Écossais et des Pictes, a déplacé sa capitale à Scone vers 840 après J.-C., la pierre a également été déplacée. La pierre de la destinée a été placée sur la colline Moot du palais de Scone, dans le Perthshire, et a ensuite servi de pierre de couronnement pour les rois écossais.

Cependant, la légende celtique affirme également que la pierre était autrefois l'oreiller sur lequel le patriarche Jacob s'est reposé à Béthel lorsqu'il a eu des visions d'anges. De la Terre sainte, elle aurait voyagé en Égypte, en Sicile et en Espagne, avant d'atteindre l'Irlande vers 700 avant J.-C., où elle a été placée sur la colline de Tara, où les anciens rois d'Irlande étaient couronnés. Elle a ensuite été prise par les Écossais celtes.qui ont envahi et occupé l'Écosse.

4) Elle a été déplacée de force en Angleterre en 1296.

Lorsque Édouard Ier d'Angleterre a envahi l'Écosse en 1296, il a déplacé la pierre de Scone (et d'autres insignes écossais) à Londres. En 1307, il a fait construire à l'abbaye de Westminster la chaise du couronnement, sous laquelle la pierre a été placée. Elle a servi à symboliser le fait que les rois d'Angleterre devaient également être couronnés rois d'Écosse après le traité d'union de 1707.

5. il est assorti d'une prophétie

On raconte que dans les temps anciens, une pièce de métal, aujourd'hui perdue, était attachée à la pierre et que, traduite par Sir Walter Scott, elle se lisait ainsi :

A moins que les destins ne soient faussés, cultivés

Et la voix du prophète est vaine

Où que l'on trouve cette pierre sacrée

La race écossaise régnera.

Lorsqu'Élisabeth Ier mourut sans descendance en 1603, le roi Jacques VI d'Écosse lui succéda et devint Jacques Ier d'Angleterre (ou de Grande-Bretagne). Jacques ayant été couronné sur la pierre de Scone, on disait que la légende s'était réalisée, puisqu'un Écossais régnait là où se trouvait la pierre de Scone.

6. il existe des doutes quant à son authenticité

Malgré les nombreuses légendes qui tournent autour de l'histoire de la pierre, les géologues ont prouvé que la pierre emportée par Édouard Ier d'Angleterre à Westminster est un "vieux grès rouge inférieur" extrait près de Scone. La pierre de Westminster a longtemps fait l'objet d'un débat quant à son authenticité, des rumeurs persistantes en Écosse affirmant que la pierre emportée par le roi Édouard Ier était une réplique, et les moines de l'église de Westminster, de leur côté, ont affirmé que la pierre de Westminster était une réplique.L'abbaye de Scone a caché la vraie pierre dans une rivière ou l'a enterrée pour la mettre en sécurité.

7. elle était cachée pendant la Seconde Guerre mondiale

La pierre de Scone dans la chaise du couronnement à l'abbaye de Westminster.

En raison du risque de dommages causés par les raids aériens allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, le Coronation Chair a été déplacé à la cathédrale de Gloucester. Les implications en termes de propagande de la pierre tombant entre les mains des Allemands ont suscité des inquiétudes, si bien que la pierre a été cachée sous des cercueils en plomb dans un caveau sous la chapelle de l'abbé Islip. Seule une petite poignée de personnes connaissait sa véritable cachette.

Peers a établi trois cartes pour indiquer son emplacement au cas où tous ceux qui connaissaient sa cachette seraient tués. Deux d'entre elles ont été envoyées dans des enveloppes scellées au Canada, et dès qu'on a appris que les deux avaient été reçues, la troisième à Londres a été détruite.

8. elle a été volée par des étudiants de l'université

Le matin de Noël 1950, la pierre a été volée par quatre étudiants nationalistes écossais de l'université de Glasgow qui s'étaient introduits dans l'abbaye de Westminster la veille de Noël. La pierre s'est brisée en deux lorsqu'ils l'ont délogée de la chaise et l'ont ramenée en Écosse dans le coffre d'une voiture. Quatre mois après sa disparition, une pierre réparée a été découverte drapée du drapeau écossais sur le maître-autel de l'abbaye de Westminster.Aucune charge n'a été retenue contre les étudiants et la pierre a été rendue à l'abbaye de Westminster.

9. il a été rendu à l'Ecosse en 1996

700 ans après avoir été enlevée à l'Écosse, le gouvernement britannique a annoncé qu'il allait rendre la pierre à l'Écosse. Le jour de la St Andrews 1996, la pierre a été transportée au château d'Édimbourg sous escorte policière, où elle est désormais conservée avec les joyaux de la couronne écossaise.

10. il est toujours utilisé pour les couronnements aujourd'hui.

Le couronnement de la défunte reine Elizabeth II, le 2 juin 1953.

Conformément à la tradition, après le décès de la reine Elizabeth II en septembre 2022, il a été annoncé que la pierre serait temporairement rendue à l'abbaye de Westminster pour le couronnement du roi Charles III.