Eduard Mărturisitorul, fiul lui Æthelred cel Neîntârziat și al Emmei de Normandia, a fost penultimul rege anglo-saxon al Angliei.

După moartea sa, tronul englezesc a fost revendicat nu de unul, ci de trei succesori: Harold Godwinson, Harold Hardraada și William, duce de Normandia.

Bătăliile care au avut loc sunt bine cunoscute, însă în cele ce urmează sunt prezentate 10 fapte puțin cunoscute despre regele a cărui moarte le-a inițiat.

1. S-a autointitulat "rege" în timpul domniei lui Cnut

Născut în jurul anului 1004, Edward a fost fiul regelui Æthelred al II-lea și al reginei Emma. Ar fi trebuit să moștenească tronul, dar în 1016 Cnut al Danemarcei a cucerit Anglia și l-a alungat.

Exilat în Normandia, patria mamei sale, Eduard și-a afirmat statutul regal. Cărțile normande arată că, în 1034, se autointitula "regele Eduard", deși Cnut era încă rege al Angliei la acea vreme.

Miniatură medievală care îi înfățișează pe fratele vitreg al lui Edward, regele Edmund Ironside (stânga), și pe Cnut cel Mare (dreapta) în bătălia de la Assandun. Din Chronica Majora scrisă și ilustrată de Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

2. A încercat să cucerească tronul în anii 1030

Susținând că este regele de drept, în 1034, Edward l-a provocat pe Cnut încercând să invadeze Anglia cu ajutorul vărului său, ducele Robert de Normandia. Din păcate, flota de invazie a fost deturnată de la curs și deviată spre Bretania.

Fără să se descurajeze, Edward a încercat o a doua invazie în 1036, după moartea lui Cnut. Comandând 40 de nave, a debarcat și a purtat o bătălie în apropiere de Southampton. Deși a triumfat, situația politică s-a întors împotriva sa, așa că s-a întors în Normandia.

În 1041, a sosit pe coasta de sud cu o altă flotă. Primit ca moștenitor de drept, Edward a urcat în cele din urmă pe tron în anul următor, la moartea fiului lui Cnut, Harthacnut.

3. A reorganizat flota și a înființat porturile Cinque Ports

Edward s-a apucat rapid să apere coasta de atacurile vikingilor care au afectat Anglia în timpul domniei tatălui său.

Instituind un nou sistem de ridicare a flotelor, a pus capăt dependenței Angliei de echipajele de mercenari danezi, iar aprovizionarea navelor a fost încredințată porturilor de pe coasta de sud-est, care au primit în schimb privilegii.

Însărcinate pentru prima dată cu apărarea coastei de către Eduard Mărturisitorul, orașele Sandwich, Dover, Romney, Hastings și Hythe au evoluat pentru a forma cele cinci porturi originale.

4. A introdus castelele în Anglia

Înainte de domnia lui Eduard Mărturisitorul (1042-66), găsim dovezi ale unor reședințe aristocratice fortificate, dar nimic asemănător cu castelele care au fost un instrument al războiului de frontieră în Franța.

În încercarea de a-i înfrâna pe galezi, Eduard a implantat comandanți militari francezi la graniță, în jurul orașului Hereford. Cronica anglo-saxonă face referire la castelele pe care aceștia le-au ridicat - creații noi și agresive, care au dat peste nas localnicilor și au devenit o sursă de fricțiune între francezi și englezi la curte.

5. Și-a închis soția într-o mănăstire de maici

Edward își dorea un fiu, pentru a-și continua linia de sânge străveche, dar el și regina Edith nu au putut avea copii. Când tatăl și frații ei au fost alungați în exil pentru că s-au opus regelui, Edward a profitat de ocazie pentru a-și trimite soția la o mănăstire de călugărițe.

Biograful său contemporan dezvăluie că regele se gândea să divorțeze - și probabil să se recăsătorească, în speranța de a-și procura un moștenitor. În cele din urmă, însă, Edith și-a recăpătat poziția.

Este evident că și-a iertat soțul, deoarece, în anii următori, i-a comandat biografia, lăudându-l ca pe un sfânt, și a ales să fie înmormântată alături de el în abația Westminster.

Încoronarea reginei Edith. Din Chronica Majora scrisă și ilustrată de Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

6. I-a învins pe scoțieni și pe galezi

Edward și-a făcut dușmani de temut în regele galez Gruffudd ap Llewelyn și în regele scoțian Macbeth. Macbeth era un conducător puternic care își păstrase tronul încă din vremea lui Cnut. Gruffudd a fost primul rege care a condus întregul ținut al Țării Galilor.

În cele din urmă, Edward a trimis armate, conduse de conții săi, pentru a-i zdrobi pe conducătorii scoțieni și galezi. Macbeth a fost învins în 1054, iar Gruffudd un deceniu mai târziu. Capul său a fost adus lui Edward ca trofeu.

Până în 1066, regii scoțieni și galezi l-au recunoscut pe Eduard ca stăpân al Marii Britanii, dar nu i-au recunoscut în acest fel pe succesorii săi, Harold și William.

7. Anglia a prosperat în timpul domniei sale

Domnia lui Edward a fost amintită ca o perioadă de pace și prosperitate. Cei care au trăit în timpul vărsării de sânge și al tulburărilor provocate de cuceririle care au urmat au privit cu drag la vremea lui Edward.

Deși au existat raiduri din partea galezilor și scoțienilor și, ocazional, a unor bande de vikingi, regatul nu a fost niciodată în pericol. Alianțele pașnice stabilite la începutul domniei i-au asigurat lui Edward respectul puterilor vecine.

Oamenii aveau și mai mulți bani în buzunare. Dovada este reprezentată de numărul de pierderi de monede individuale găsite de către detectorii de metale. Au fost găsite mai multe din timpul domniei lui Edward decât din perioade comparabile sub predecesorii săi.

Înmormântarea lui Eduard Mărturisitorul reprezentată în scena 26 din Tapiseria Bayeux (Credit: Public Domain).

8. A vindecat pe cei bolnavi cu atingerea sa

Tratatele de pace și amenințarea cu forța zdrobitoare au stat la baza succesului lui Edward, dar autoritatea sa s-a bazat și pe mistica străvechii sale linii de sânge și a puterilor pe care aceasta i le conferea. Edward a cultivat această mistică pentru a le insufla respect supușilor săi.

Prezentându-se ca un personaj cvasi-divin, plin de aur și bijuterii ca imaginea unui sfânt, a fost primul rege englez care a pretins că face minuni. Specialitatea sa era vindecarea scrofulozei - o umflătură a ganglionilor limfatici - prin atingerea mâinilor sale sfinte, deși admiratorii săi încântați au raportat, de asemenea, că le-a redat vederea orbilor.

Edward a înțeles și a profitat de admirația monarhiei. Mitul pe care l-a țesut în jurul său a dat naștere reputației sale de sfânt.

9. A supraviețuit la două rebeliuni majore

Edward nu a fost timid în a-și impune voința și de două ori s-a lovit de opoziție. În 1051-2, rebelii au obiectat împotriva influenței necontrolate a favoriților săi străini. În 1065, din nou, obiectul furiei a fost un favorit prea puternic, Tostig.

În ambele cazuri, confruntarea a fost soluționată fără război civil, dar numai pentru că regele a fost obligat să dea înapoi în fața unei opoziții insurmontabile. Rebelii au avut câștig de cauză; favoriții au fost alungați. Regele Edward a fost obligat să accepte condițiile, dar toate părțile au avut ca prioritate găsirea unei soluții pașnice.

10. Este singurul monarh canonizat al Angliei

Deși Anglia anglo-saxonă a venerat numeroși regi, regine și prințese, Edward este singurul monarh canonizat. Doar el a îndeplinit standardele mai stricte care, în anii 1160, excludeau candidații mai îndoielnici.

Richard al II-lea prezentat Fecioarei și Pruncului de către patronul său, Sfântul Ioan Botezătorul și Sfinții Edward (centru) și Edmund, prezentat în The Wilton Diptych, 1395-9 (Credit: Public Domain).

Canonizat de Papă în 1161, a continuat - așa cum începuse - să fie o personificare a misticii divine a regalității. În această calitate, l-a atras pe Henric al III-lea (1216-72), care a devenit admiratorul său devotat.

Edward se odihnește, până în ziua de azi, în abația Westminster, înconjurat de mormintele monarhilor care au sperat că gloria lui ar putea să se răsfrângă asupra lor.

Tom Licence este profesor de istorie medievală la Universitatea din East Anglia. A crescut în Essex și și-a luat diplomele la Cambridge, devenind membru al Magdalene College. Membru al Royal Historical Society și al Society of Antiquaries, este o autoritate în domeniul cuceririi normande, al scrierilor istorice latine și al cultului sfinților. Edward Mărturisitorul: Ultimul din sângele regal este acumdisponibil în variantă cartonată.