Margaret, Duchess of Argyll, eine reiche Erbin und eine der schillerndsten Figuren der Swinging Sixties, heiratete 1951 den Duke of Argyll, ihren zweiten Ehemann. 12 Jahre später reichte der Herzog die Scheidung ein, beschuldigte Margaret der Untreue und legte Beweise in Form von Polaroidfotos vor, die Margaret bei sexuellen Handlungen zeigten.

Margaret wurde öffentlich gedemütigt, da die Gesellschaft ihre sexuellen Beziehungen erst ausnutzte und dann aufs Schärfste verdammte.

Aber warum war dieser Scheidungsfall besonders skandalös? Und was waren die berüchtigten Polaroidfotos, die sich als so umstritten erwiesen?

Erbin und Gesellschaftsdame

Die künftige Herzogin von Argyll wurde als Margaret Whigham geboren und war die einzige Tochter eines schottischen Materialmillionärs. Sie verbrachte ihre Kindheit in New York City, kehrte aber im Alter von 14 Jahren nach London zurück und begann eine Reihe von Liebesbeziehungen mit einigen der größten Namen ihrer Zeit.

In einer Zeit, in der aristokratische Frauen in erster Linie einfach nur schön und wohlhabend sein mussten, hatte Margaret keinen Mangel an Verehrern und wurde 1930 zur Debütantin des Jahres gekürt. Sie war kurzzeitig mit dem Earl of Warwick verlobt, bevor sie Charles Sweeny, einen ebenfalls wohlhabenden Amerikaner, heiratete. Ihre Heirat im Brompton Oratory brachte den Verkehr in Knightsbridge für drei Stunden zum Erliegen und wurde alsvon vielen Anwesenden als die Hochzeit des Jahrzehnts bezeichnet.

Margaret Sweeny, geborene Whigham, fotografiert im Jahr 1935.

Bildnachweis: Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo

Nach einer Reihe von Fehlgeburten hatte Margaret zwei Kinder mit Charles. 1943 stürzte sie fast 40 Fuß tief in einen Aufzugsschacht und überlebte, allerdings mit einem schweren Schädel-Hirn-Trauma: Viele sagen, dass der Sturz ihre Persönlichkeit veränderte und sie danach eine andere Frau war. Vier Jahre später ließen sich die Sweenys scheiden.

Herzogin von Argyll

Nach einer Reihe hochkarätiger Romanzen heiratete Margaret 1951 Ian Douglas Campbell, 11. Duke of Argyll, der ihr zufällig im Zug begegnete und ihr von seinen Erlebnissen als Kriegsgefangener im Zweiten Weltkrieg erzählte, wobei er verschwieg, dass das Trauma ihn von Alkohol und verschreibungspflichtigen Medikamenten abhängig gemacht hatte.

Auch wenn sich die beiden zueinander hingezogen fühlten, war Margarets Geld ein entscheidender Faktor für die Heirat: Der Stammsitz des Herzogs, Inveraray Castle, war baufällig und brauchte dringend eine Finanzspritze. Argyll fälschte vor der Heirat eine Verkaufsurkunde, um an einen Teil von Margarets Geld zu gelangen.

Inveraray Castle, der Stammsitz der Herzöge von Argyll, fotografiert im Jahr 2010.

Die Ehe des Paares zerbrach so schnell, wie sie zustande gekommen war: Sowohl der Ehemann als auch die Ehefrau waren serienmäßig untreu, und Margaret fälschte Papiere, die nahelegten, dass die Kinder ihres Mannes aus seinen früheren Ehen unehelich waren.

Argyll beschloss, sich von Margaret scheiden zu lassen, beschuldigte sie der Untreue und lieferte fotografische Beweise in Form von Polaroids, die sie bei sexuellen Handlungen mit einer Reihe anonymer, kopfloser Männer zeigten und die er aus einer verschlossenen Kommode in ihrem Haus in Mayfair, London, gestohlen hatte.

Die "schmutzige Herzogin

Der anschließende Scheidungsprozess wurde auf den Titelseiten der Zeitungen breitgetreten, und der schiere Skandal der fotografischen Beweise für Margarets eklatante Untreue - sie war an ihrer charakteristischen dreireihigen Perlenkette zu erkennen - war schockierend für eine Welt, die sich 1963 an der Schwelle zu einer sexuellen Revolution befand.

Der oder die kopflose(n) Mann(e) auf den Fotos wurden nie identifiziert. Argyll beschuldigte seine Frau der Untreue mit 88 Männern und stellte eine detaillierte Liste zusammen, auf der auch Regierungsminister und Mitglieder der königlichen Familie standen. Der kopflose Mann wurde nie offiziell identifiziert, obwohl auf einer kurzen Liste der Schauspieler Douglas Fairbanks Jr. und Churchills Schwiegersohn und Regierungsminister Duncan Sandys standen.

Viele der 88 aufgelisteten Männer waren tatsächlich homosexuell, aber da Homosexualität in Großbritannien zu dieser Zeit illegal war, schwieg Margaret, um sie nicht öffentlich zu verraten.

Aufgrund unwiderlegbarer Beweise wurde Argyll die Scheidung gewährt. Der vorsitzende Richter beschrieb Margaret in seinem 50.000 Wörter umfassenden Urteil als "völlig promiskuitive Frau", die "völlig unmoralisch" sei, weil sie "abscheuliche sexuelle Aktivitäten" ausübe.

Viele haben sie rückblickend als die erste Frau bezeichnet, die öffentlich als "Schlampe" beschimpft wurde, und obwohl der Begriff etwas anachronistisch ist, war es sicherlich eines der ersten Male, dass die Sexualität einer Frau so öffentlich, rundheraus und ausdrücklich verurteilt wurde. Margarets Privatsphäre wurde verletzt und ihr sexuelles Verlangen verurteilt, weil sie eine Frau war. Frauen, die den Prozess von der Tribüne aus verfolgt hatten, schriebenzur Unterstützung von Margaret.

Der Bericht von Lord Denning

Im Rahmen des Verfahrens wurde Lord Denning, der einen Regierungsbericht über einen anderen Skandal des Jahrzehnts, die Profumo-Affäre, verfasst hatte, damit beauftragt, Margarets Sexualpartner eingehender zu untersuchen: Dies geschah in erster Linie, weil die Minister befürchteten, Margaret könnte ein Sicherheitsrisiko darstellen, wenn sie hatte mit hochrangigen Regierungsmitgliedern zu tun hatte.

Nach der Befragung der fünf Hauptverdächtigen - von denen sich mehrere einer medizinischen Untersuchung unterzogen, um festzustellen, ob sie mit den Fotos übereinstimmen - und Margaret selbst, schloss Denning Duncan Sandys als den fraglichen kopflosen Mann aus. Er verglich auch die Handschrift auf den Fotos mit Handschriftproben der Männer und stellte offenbar fest, wer der fragliche Mann war, obwohl seineDie Identität bleibt ein Geheimnis.

Der Bericht von Lord Denning ist bis 2063 versiegelt: Nach 30 Jahren beschloss der damalige Premierminister John Major, die Zeugnisse für weitere 70 Jahre unter Verschluss zu halten. Nur die Zeit wird zeigen, was genau darin stand, das als so sensibel angesehen wurde.