Λένε ότι όλοι οι δρόμοι οδηγούν στη Ρώμη. Ωστόσο, οι δρόμοι και οι αυτοκινητόδρομοι είναι μόνο μία από μια σειρά εφευρέσεων που οφείλουμε στους αρχαίους Ρωμαίους.

Μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες στην ιστορία, η Ρώμη λέγεται ότι ιδρύθηκε το 753 π.Χ. από τους δίδυμους γιους του Άρη, τον Ρωμύλο και τον Ρέμο. Από έναν μικρό οικισμό στον ποταμό Τίβερη στην Ιταλία εξελίχθηκε σε μια αυτοκρατορία που έφτασε να περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, τη Βρετανία, τη δυτική Ασία, τη βόρεια Αφρική και τα νησιά της Μεσογείου σε μια έκταση σχεδόν 1,7 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων.

Το αποτέλεσμα της μακράς και ευρείας ύπαρξης της Αρχαίας Ρώμης είναι μια σειρά από εφευρέσεις, πολλές από τις οποίες χρησιμοποιούμε ακόμη στην καθημερινή μας ζωή. Ακολουθούν 10 από τις σημαντικότερες εφευρέσεις της Αρχαίας Ρώμης.

Σκυρόδεμα

Το Πάνθεον στη Ρώμη κατασκευάστηκε περίπου το 126-128 μ.Χ. και φιλοξενεί τον μεγαλύτερο μη υποστηριζόμενο τρούλο από σκυρόδεμα που έχει κατασκευαστεί ποτέ.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Το γεγονός ότι το Πάνθεον, το Κολοσσαίο και η Ρωμαϊκή Αγορά είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άθικτα δεν αποτελεί έκπληξη αν σκεφτούμε ότι οι Ρωμαίοι έχτισαν τις κατασκευές τους για να αντέξουν. Συνδύασαν το τσιμέντο με ηφαιστειακά πετρώματα, γνωστά ως "τόφφος", για να δημιουργήσουν μια υδραυλική ουσία με βάση το τσιμέντο που ονόμασαν "μπετόν", που στα λατινικά σημαίνει "μεγαλώνουν μαζί".

Σήμερα, οι δοκιμές έχουν δείξει ότι ο 42 μέτρων θόλος του Πάνθεον από σκυρόδεμα εξακολουθεί να είναι απίστευτα δομικά υγιής. Ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι ότι παραμένει ο μεγαλύτερος μη υποστηριζόμενος θόλος από σκυρόδεμα που έχει κατασκευαστεί ποτέ.

Πρόνοια

Παρόλο που μπορεί να θεωρούμε τα κυβερνητικά προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας ως μια σύγχρονη έννοια, υπήρχαν στην Αρχαία Ρώμη ήδη από το 122 π.Χ. Υπό τον τριβούνο Γάιο Γράκχο, εφαρμόστηκε ένας νόμος γνωστός ως "lex frumentaria", ο οποίος διέταζε την κυβέρνηση της Ρώμης να προμηθεύει τους πολίτες της με φτηνά σιτηρά.

Αυτό συνεχίστηκε και επί αυτοκράτορα Τραϊανού, ο οποίος εφάρμοσε ένα πρόγραμμα που ονομαζόταν "alimenta", το οποίο βοηθούσε στη σίτιση, την ένδυση και την εκπαίδευση φτωχών παιδιών και ορφανών. Άλλα είδη όπως λάδι, κρασί, ψωμί και χοιρινό προστέθηκαν αργότερα σε έναν κατάλογο αγαθών με ελεγχόμενες τιμές, τα οποία πιθανότατα εισπράττονταν με μάρκες γνωστές ως "tesserae". Αυτές οι ελεημοσύνες ήταν δημοφιλείς στο κοινό εκείνη την εποχή- ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί έχουνυποστήριξε ότι συνέβαλαν στην οικονομική παρακμή της Ρώμης.

Εφημερίδες

Οι Ρωμαίοι ήταν ο πρώτος πολιτισμός που εφάρμοσε πλήρως ένα σύστημα διακίνησης γραπτών ειδήσεων. Μέσω μιας έκδοσης γνωστής ως "Acta Diurna", ή "καθημερινές πράξεις", έγραφαν τις τρέχουσες υποθέσεις σε πέτρες, παπύρους ή μεταλλικές πλάκες, ήδη από το 131 π.Χ. Οι πληροφορίες για στρατιωτικές νίκες, μονομαχίες, γεννήσεις και θανάτους, ακόμη και ιστορίες ανθρώπινου ενδιαφέροντος τοποθετούνταν σε πολυσύχναστα δημόσια μέρη, όπως τοφόρουμ.

Εμφανίστηκαν επίσης οι "Acta Senatus", οι οποίες περιγράφουν λεπτομερώς τα τεκταινόμενα στη ρωμαϊκή σύγκλητο. Αυτές ήταν παραδοσιακά κρυμμένες από τη δημόσια θέα μέχρι το 59 π.Χ., όταν ο Ιούλιος Καίσαρας διέταξε τη δημοσίευσή τους ως μία από τις πολλές λαϊκιστικές μεταρρυθμίσεις που θέσπισε κατά την πρώτη του προεδρία.

Καμάρες

Γνωστοί σήμερα ως ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του ρωμαϊκού αρχιτεκτονικού στυλ, οι Ρωμαίοι ήταν οι πρώτοι που κατανόησαν σωστά και αξιοποίησαν τη δύναμη των τόξων όταν κατασκεύαζαν γέφυρες, μνημεία και κτίρια. Ο ευφυής σχεδιασμός τους επέτρεψε να ωθείται το βάρος των κτιρίων προς τα κάτω και προς τα έξω, πράγμα που σήμαινε ότι τεράστιες κατασκευές όπως το Κολοσσαίο αποτράπηκαν από το να καταρρεύσουν.κάτω από το βάρος τους.

Αξιοποιώντας αυτό, οι Ρωμαίοι μηχανικοί και αρχιτέκτονες μπόρεσαν να κατασκευάσουν κτίρια που μπορούσαν να στεγάσουν πολύ περισσότερους ανθρώπους, καθώς και γέφυρες, υδραγωγεία και στοές, οι οποίες στη συνέχεια έγιναν θεμελιώδεις πτυχές της δυτικής αρχιτεκτονικής. Αυτές οι καινοτομίες σε συνδυασμό με τις βελτιώσεις στη μηχανική που επέτρεψαν την ισοπέδωση των τόξων και την επανάληψή τους σε μεγαλύτερα διαστήματα, γνωστές ως τμηματικές καμάρες, βοήθησαν την ΑρχαίαΗ Ρώμη καθιερώνεται ως κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη.

Υδραγωγεία και αποχέτευση

Η Pont du Gard είναι μια αρχαία ρωμαϊκή γέφυρα υδραγωγείου που χτίστηκε τον πρώτο αιώνα μ.Χ. για να μεταφέρει νερό σε απόσταση 31 μιλίων στη ρωμαϊκή αποικία Nemausus (Νιμ).

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Αν και οι αρχαίοι Ρωμαίοι δεν ήταν οι πρώτοι που εφάρμοσαν μια μέθοδο αποχέτευσης, το σύστημά τους ήταν πολύ πιο αποτελεσματικό και βασιζόταν στις ανάγκες του κοινού. Κατασκεύασαν ένα σύστημα αποχέτευσης καθώς και λουτρά, διασυνδεδεμένες γραμμές αποχέτευσης, αποχωρητήρια και ένα αποτελεσματικό σύστημα υδραυλικών εγκαταστάσεων.

Το νερό από το ρέμα περνούσε μέσα από τους σωλήνες νερού και ξέπλενε το σύστημα αποχέτευσης σε τακτική βάση, το οποίο το διατηρούσε καθαρό. Παρόλο που τα λύματα απορρίπτονταν στο πλησιέστερο ποτάμι, το σύστημα ήταν ωστόσο αποτελεσματικό ως μέσο διατήρησης ενός επιπέδου υγιεινής.

Αυτές οι καινοτομίες υγιεινής έγιναν σε μεγάλο βαθμό δυνατές χάρη στο ρωμαϊκό υδραγωγείο, το οποίο αναπτύχθηκε γύρω στο 312 π.Χ. Χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα για τη μεταφορά νερού κατά μήκος αγωγών από πέτρα, μόλυβδο και σκυρόδεμα, απελευθέρωσαν μεγάλους πληθυσμούς από την εξάρτηση από κοντινές πηγές νερού.

Εκατοντάδες υδραγωγεία κάλυπταν την αυτοκρατορία, με ορισμένα να μεταφέρουν νερό σε απόσταση έως και 60 μιλίων, ενώ ορισμένα χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα - η Φοντάνα ντι Τρέβι στη Ρώμη τροφοδοτείται από μια ανακαινισμένη έκδοση του Aqua Virgo, ενός από τα 11 υδραγωγεία της αρχαίας Ρώμης.

Δεμένα βιβλία

Γνωστά ως "κώδικες", τα πρώτα βιβλία με βιβλιοδεσία στη Ρώμη επινοήθηκαν ως ένας συμπαγής και φορητός τρόπος μεταφοράς πληροφοριών. Μέχρι τότε, τα γραπτά ήταν συνήθως χαραγμένα σε πήλινες πλάκες ή γραμμένα σε παπύρους, με τους τελευταίους να έχουν μήκος έως και 10 μέτρα και να πρέπει να ξετυλίγονται για να διαβαστούν.

Ήταν ο Ιούλιος Καίσαρας που ανέθεσε το πρώτο δεμένο βιβλίο, το οποίο ήταν μια συλλογή από παπύρους γνωστή ως κώδικας. Ήταν ασφαλέστερο, πιο εύχρηστο, είχε ενσωματωμένο προστατευτικό κάλυμμα, μπορούσε να αριθμηθεί και επέτρεπε πίνακα περιεχομένων και ευρετήριο. Αυτή η εφεύρεση χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τους πρώτους χριστιανούς για να φτιάξουν κώδικες της Βίβλου, γεγονός που βοήθησε στη διάδοση του χριστιανισμού.

Δρόμοι

Στο απόγειό της, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κάλυπτε μια τεράστια έκταση. Για να προΐσταται και να διαχειρίζεται μια τόσο μεγάλη περιοχή απαιτούνταν ένα εξελιγμένο οδικό σύστημα. Οι ρωμαϊκοί δρόμοι - πολλοί από τους οποίους χρησιμοποιούμε ακόμη και σήμερα - κατασκευάζονταν με τη χρήση χώματος, χαλικιού και τούβλων από γρανίτη ή σκληρυμένη ηφαιστειακή λάβα και τελικά εξελίχθηκαν στο πιο εξελιγμένο σύστημα δρόμων που είχε δει ποτέ ο αρχαίος κόσμος.

Οι μηχανικοί τηρούσαν αυστηρούς αρχιτεκτονικούς κανόνες, δημιουργώντας φημισμένους ευθύγραμμους δρόμους με επικλινείς πλευρές και πρανή για να επιτρέπουν την αποστράγγιση των νερών της βροχής. Μέχρι το 200, οι Ρωμαίοι είχαν κατασκευάσει πάνω από 50.000 μίλια δρόμων, οι οποίοι κυρίως επέτρεπαν στη ρωμαϊκή λεγεώνα να ταξιδεύει έως και 25 μίλια την ημέρα. Οι πινακίδες ενημέρωναν τους ταξιδιώτες για το πόσο μακριά έπρεπε να διανύσουν, και ειδικές ομάδες στρατιωτών ενεργούσαν ως περιπολίες.με ένα πολύπλοκο δίκτυο ταχυδρομείων, οι δρόμοι επέτρεπαν την ταχύτερη μετάδοση των πληροφοριών.

Το ταχυδρομικό σύστημα

Το ταχυδρομικό σύστημα καθιερώθηκε από τον αυτοκράτορα Αύγουστο γύρω στο 20 π.Χ. Γνωστό ως "cursus publicus", ήταν μια κρατικά επιβαλλόμενη και εποπτευόμενη υπηρεσία ταχυμεταφορών. Μετέφερε μηνύματα, φορολογικά έσοδα μεταξύ της Ιταλίας και των επαρχιών, αλλά και αξιωματούχους όταν έπρεπε να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις.

Για το σκοπό αυτό χρησιμοποιούνταν ένα ιππήλατο κάρο, γνωστό ως "rhedæ", με τις απαραίτητες εικόνες και τα μηνύματα να λαμβάνονται και να αποστέλλονται από τη μία επαρχία στην άλλη. Σε μία ημέρα, ένας έφιππος αγγελιοφόρος μπορούσε να διανύσει 50 μίλια, και με το τεράστιο δίκτυο καλά σχεδιασμένων δρόμων, το ταχυδρομικό σύστημα της αρχαίας Ρώμης ήταν επιτυχημένο και λειτούργησε μέχρι τον 6ο αιώνα γύρω από την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Εργαλεία και τεχνικές χειρουργικής

Αρχαία ρωμαϊκά χειρουργικά εργαλεία που ανακαλύφθηκαν στην Πομπηία.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο Νάπολης

Πολλά ρωμαϊκά χειρουργικά εργαλεία, όπως το κολπικό σπεκουλό, η λαβίδα, η σύριγγα, το νυστέρι και το πριόνι οστών, δεν άλλαξαν σημαντικά μέχρι τον 19ο και τον 20ό αιώνα. Αν και οι Ρωμαίοι πρωτοστάτησαν σε διαδικασίες όπως η καισαρική τομή, οι πιο πολύτιμες ιατρικές συνεισφορές τους προέκυψαν από την ανάγκη, στο πεδίο της μάχης.

Υπό τον αυτοκράτορα Αύγουστο, τα ειδικά εκπαιδευμένα ιατρικά σώματα, που ήταν από τις πρώτες ειδικές μονάδες χειρουργικής πεδίου, έσωσαν αμέτρητες ζωές στο πεδίο της μάχης χάρη σε καινοτομίες όπως οι αιμοστατικοί επίδεσμοι και οι αρτηριακοί χειρουργικοί σφιγκτήρες για τον περιορισμό της απώλειας αίματος.

Γιατροί πεδίου, γνωστοί ως "chirurgus , έκαναν επίσης ιατρικές εξετάσεις στους νεοσύλλεκτους και ήταν γνωστό ότι απολυμαίνανε τα εργαλεία με ζεστό νερό ως μια πρώιμη μορφή αντισηπτικής χειρουργικής, η οποία αργότερα δεν υιοθετήθηκε πλήρως μέχρι τον 19ο αιώνα. Η ρωμαϊκή στρατιωτική ιατρική αποδείχθηκε τόσο προηγμένη ώστε ακόμη και σε συνθήκες τακτικής μάχης ένας στρατιώτης μπορούσε να περιμένει να ζήσει περισσότερο από τον μέσο πολίτη.

Το σύστημα υποκαυστήρα

Η πολυτέλεια της ενδοδαπέδιας θέρμανσης δεν είναι μια πρόσφατη εφεύρεση. Το σύστημα υποκαυστών διανέμει τη θερμότητα από μια υπόγεια φωτιά μέσω ενός χώρου κάτω από το δάπεδο που ανυψώνεται από μια σειρά από τσιμεντένιους πυλώνες. Η θερμότητα μπορούσε να ταξιδέψει ακόμη και σε ανώτερους ορόφους λόγω ενός δικτύου καπνοδόχων στους τοίχους, με τη θερμότητα να διαφεύγει τελικά μέσω της οροφής.

Αν και αυτή η πολυτέλεια περιοριζόταν σε δημόσια κτίρια, μεγάλα σπίτια που ανήκαν σε πλούσιους και στα "θερμά", το σύστημα του υποκαυστήρα ήταν ένα φανταστικό επίτευγμα μηχανικής για την εποχή εκείνη, ιδίως δεδομένου ότι οι κίνδυνοι από την κακοτεχνία της κατασκευής περιλάμβαναν δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα, εισπνοή καπνού ή ακόμη και πυρκαγιά.