On dit que tous les chemins mènent à Rome, mais les routes et autoroutes ne sont que l'une des nombreuses inventions que nous devons aux anciens Romains.

L'un des plus grands empires de l'histoire, Rome aurait été fondée en 753 avant J.-C. par les jumeaux de Mars, Romulus et Remus, et serait passée d'une petite colonie sur le Tibre, en Italie, à un empire qui aurait englobé la majeure partie de l'Europe, de la Grande-Bretagne, de l'Asie occidentale, de l'Afrique du Nord et des îles de la Méditerranée sur une superficie de près de 1,7 million de kilomètres carrés.

La longue et vaste existence de la Rome antique s'est traduite par un certain nombre d'inventions, dont beaucoup sont encore utilisées dans notre vie quotidienne.

Béton

Construit vers 126-128 après J.-C., le Panthéon de Rome abrite le plus grand dôme en béton non soutenu jamais construit.

Crédit image : Shutterstock

Le fait que le Panthéon, le Colisée et le Forum romain soient encore en grande partie intacts n'est pas surprenant si l'on considère que les Romains ont construit leurs structures pour qu'elles durent. Ils ont combiné du ciment avec de la roche volcanique connue sous le nom de "tuf" pour créer une substance à base de ciment hydraulique qu'ils ont appelée "béton", ce qui signifie "pousser ensemble" en latin.

Aujourd'hui, des tests ont montré que le dôme en béton coulé de 42 mètres du Panthéon est toujours incroyablement solide sur le plan structurel et, plus remarquable encore, qu'il reste le plus grand dôme en béton non soutenu jamais construit.

Bien-être social

Bien que nous puissions percevoir les programmes d'aide sociale du gouvernement comme un concept moderne, ils existaient déjà dans la Rome antique en 122 avant J.-C. Sous le tribun Gaius Gracchus, une loi connue sous le nom de "lex frumentaria" a été mise en œuvre, qui ordonnait au gouvernement de Rome de fournir à ses citoyens des allocations de céréales bon marché.

Cette tendance s'est poursuivie sous l'empereur Trajan, qui a mis en œuvre un programme appelé "alimenta", destiné à nourrir, vêtir et éduquer les enfants pauvres et les orphelins. D'autres articles, tels que l'huile, le vin, le pain et la viande de porc, ont ensuite été ajoutés à la liste des biens dont le prix était contrôlé, et qui étaient probablement collectés à l'aide de jetons appelés "tessères". Ces aides étaient populaires auprès du public de l'époque, mais certains historiens estiment qu'elles ne sont pas suffisantes.a soutenu qu'ils ont contribué au déclin économique de Rome.

Journaux

Les Romains ont été la première civilisation à mettre en place un système de diffusion de nouvelles écrites. Par le biais d'une publication connue sous le nom d'"Acta Diurna", ou "actes quotidiens", ils inscrivaient les affaires courantes sur des pierres, des papyrus ou des plaques de métal, dès 131 avant J.-C. Les informations sur les victoires militaires, les combats de gladiateurs, les naissances et les décès, et même les histoires d'intérêt humain, étaient ensuite placées dans des lieux publics très fréquentés, tels que la salle des fêtes.forum.

Des "Acta Senatus" ont également vu le jour, qui décrivaient en détail les activités du sénat romain, traditionnellement cachées au public jusqu'en 59 avant J.-C., lorsque Jules César a ordonné leur publication dans le cadre des nombreuses réformes populistes qu'il a instituées au cours de son premier mandat de consul.

Arches

Connus aujourd'hui comme l'une des caractéristiques du style architectural romain, les Romains ont été les premiers à comprendre et à exploiter la puissance des arcs lors de la construction de ponts, de monuments et de bâtiments. Leur conception ingénieuse permettait de pousser le poids des bâtiments vers le bas et vers l'extérieur, ce qui empêchait des structures énormes comme le Colisée de s'effondrer.sous leur propre poids.

Ces innovations, combinées à des améliorations techniques permettant d'aplatir les arcs et de les répéter à des intervalles plus grands, connus sous le nom d'arcs segmentaires, ont aidé l'Antiquité à se doter d'un système de gestion de l'eau et de l'énergie.Rome s'établit comme une puissance mondiale dominante.

Aqueducs et assainissement

Le Pont du Gard est un ancien pont-aqueduc romain construit au premier siècle après J.-C. pour transporter l'eau sur une distance de 31 miles jusqu'à la colonie romaine de Nemausus (Nîmes).

Crédit image : Shutterstock

Bien que les Romains n'aient pas été les premiers à mettre en œuvre une méthode d'assainissement, leur système était bien plus efficace et reposait sur les besoins du public. Ils ont construit un système de drainage ainsi que des bains, des canalisations d'égout reliées entre elles, des latrines et un système de plomberie efficace.

L'eau du ruisseau passait par les conduites d'eau et rinçait régulièrement le système de drainage, ce qui le maintenait propre. Bien que les eaux usées soient déversées dans la rivière la plus proche, le système était néanmoins efficace pour maintenir un certain niveau d'hygiène.

Ces innovations en matière d'assainissement ont été largement rendues possibles par l'aqueduc romain, qui a été mis au point vers 312 avant J.-C. En utilisant la gravité pour transporter l'eau le long de canalisations en pierre, en plomb et en béton, il a permis à de grandes populations de ne plus dépendre des réserves d'eau situées à proximité.

Des centaines d'aqueducs couvraient l'empire, certains transportant l'eau jusqu'à 60 miles, et certains sont même utilisés aujourd'hui - la fontaine de Trevi à Rome est alimentée par une version restaurée de l'Aqua Virgo, l'un des 11 aqueducs de la Rome antique.

Livres reliés

Connus sous le nom de "codex", les premiers livres reliés ont été inventés à Rome comme moyen compact et portable de transporter des informations. Jusque-là, les écrits étaient généralement gravés dans des plaques d'argile ou écrits sur des rouleaux, ces derniers pouvant atteindre 10 mètres de long et devant être déroulés pour être lus.

C'est Jules César qui a commandé le premier livre relié, une collection de papyrus connue sous le nom de codex. Plus sûr, plus maniable, doté d'une couverture protectrice intégrée, il pouvait être numéroté et comportait une table des matières et un index. Cette invention a été largement utilisée par les premiers chrétiens pour fabriquer des codices de la Bible, ce qui a contribué à la diffusion du christianisme.

Routes

À son apogée, l'Empire romain couvrait un vaste territoire. Pour présider et administrer un tel espace, il fallait un système routier sophistiqué. Les routes romaines - dont beaucoup sont encore utilisées aujourd'hui - étaient construites avec de la terre, du gravier et des briques en granit ou en lave volcanique durcie, et sont devenues le système routier le plus sophistiqué que le monde antique ait jamais connu.

Les ingénieurs se sont conformés à des règles architecturales strictes, créant les fameuses routes droites avec des côtés et des berges en pente pour permettre l'évacuation des eaux de pluie. En 200, les Romains avaient construit plus de 50 000 miles de routes, qui permettaient principalement à la légion romaine de parcourir jusqu'à 25 miles par jour. Des poteaux indicateurs informaient les voyageurs de la distance à parcourir et des équipes spéciales de soldats faisaient office de patrouille routière. Alongavec un réseau complexe de relais de poste, les routes permettaient une transmission plus rapide des informations.

Le système postal

Le système postal a été établi par l'empereur Auguste vers 20 avant J.-C. Connu sous le nom de "cursus publicus", il s'agissait d'un service de messagerie mandaté et supervisé par l'État. Il permettait de transporter des messages, des recettes fiscales entre l'Italie et les provinces, et même des fonctionnaires lorsqu'ils devaient parcourir de grandes distances.

Une charrette à cheval, appelée "rhedæ", était utilisée à cette fin, les images et les messages nécessaires étant reçus et envoyés d'une province à l'autre. En une journée, un messager à cheval pouvait parcourir 80 km et, grâce à son vaste réseau de routes bien conçues, le système postal de la Rome antique a été un succès et a fonctionné jusqu'au VIe siècle dans l'empire romain d'Orient.

Outils et techniques de chirurgie

Anciens outils chirurgicaux romains découverts à Pompéi.

Crédit image : Wikimedia Commons / Musée archéologique national de Naples

De nombreux outils chirurgicaux romains, tels que le spéculum vaginal, les forceps, la seringue, le scalpel et la scie à os, n'ont pas évolué de manière significative avant les 19e et 20e siècles. Bien que les Romains aient été les premiers à pratiquer des procédures telles que la césarienne, leurs contributions médicales les plus précieuses sont nées de la nécessité, sur le champ de bataille.

Sous l'empereur Auguste, des corps médicaux spécialement formés, qui étaient parmi les premières unités de chirurgie de terrain dédiées, ont sauvé d'innombrables vies sur le champ de bataille grâce à des innovations comme les garrots hémostatiques et les clamps chirurgicaux artériels pour limiter les pertes de sang.

Les médecins de campagne, appelés "chirurgus , Ils pratiquaient également des examens physiques sur les nouvelles recrues et étaient même connus pour désinfecter les instruments à l'eau chaude, une forme précoce de chirurgie antiseptique, qui n'a été pleinement adoptée qu'au 19e siècle. La médecine militaire romaine s'est avérée si avancée que même face à des combats réguliers, un soldat pouvait espérer vivre plus longtemps que le citoyen moyen.

Le système d'hypocauste

Le luxe du chauffage par le sol n'est pas une invention récente. Le système d'hypocauste distribuait la chaleur d'un feu souterrain dans un espace situé sous le plancher surélevé par une série de piliers en béton. La chaleur pouvait même atteindre les étages supérieurs grâce à un réseau de conduits dans les murs, la chaleur s'échappant finalement par le toit.

Bien que ce luxe ait été limité aux bâtiments publics, aux grandes maisons des riches et aux "thermes", le système d'hypocauste constituait une fantastique prouesse d'ingénierie à l'époque, d'autant plus que les risques d'une construction de mauvaise qualité comprenaient l'empoisonnement au monoxyde de carbone, l'inhalation de fumée ou même un incendie.