Si dice che tutte le strade portano a Roma, ma le strade e le autostrade sono solo una delle tante invenzioni che dobbiamo agli antichi romani.

Uno dei più grandi imperi della storia, Roma fu fondata nel 753 a.C. dai due figli gemelli di Marte, Romolo e Remo, e da piccolo insediamento sul fiume Tevere in Italia si trasformò in un impero che arrivò a comprendere la maggior parte dell'Europa, la Gran Bretagna, l'Asia occidentale, il Nord Africa e le isole del Mediterraneo su uno spazio di quasi 1,7 milioni di chilometri quadrati.

Il risultato della lunga e vasta esistenza dell'Antica Roma è costituito da una serie di invenzioni, molte delle quali sono ancora utilizzate nella nostra vita quotidiana. Ecco 10 delle invenzioni più significative dell'Antica Roma.

Calcestruzzo

Costruito intorno al 126-128 d.C., il Pantheon di Roma ospita la più grande cupola di cemento non sorretta mai costruita.

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Il fatto che il Pantheon, il Colosseo e il Foro Romano siano ancora in gran parte intatti non sorprende se si considera che i Romani costruivano le loro strutture per durare nel tempo: combinavano il cemento con la roccia vulcanica, nota come "tufo", per creare una sostanza a base di cemento idraulico che chiamavano "calcestruzzo", che in latino significa "crescere insieme".

Oggi i test indicano che la cupola in cemento armato del Pantheon, lunga 42 metri, è ancora incredibilmente solida dal punto di vista strutturale, ma soprattutto rimane la più grande cupola in cemento armato non sostenuta mai costruita.

Il benessere

Sebbene per noi i programmi governativi di assistenza sociale siano un concetto moderno, essi esistevano nell'antica Roma già nel 122 a.C. Sotto il tribuno Gaio Gracco fu attuata una legge nota come "lex frumentaria", che ordinava al governo di Roma di fornire ai suoi cittadini lotti di grano a basso costo.

Questo programma continuò sotto l'imperatore Traiano, che attuò un programma chiamato "alimenta" che aiutava a nutrire, vestire ed educare i bambini poveri e gli orfani. Altri beni come l'olio, il vino, il pane e la carne di maiale furono aggiunti in seguito ad un elenco di beni a prezzo controllato, che probabilmente venivano raccolti con gettoni noti come "tesserae". Queste elargizioni erano popolari tra il pubblico dell'epoca; tuttavia, alcuni storici hannoha sostenuto che hanno contribuito al declino economico di Roma.

Giornali

I Romani sono stati la prima civiltà a implementare un sistema di circolazione delle notizie scritte. Attraverso una pubblicazione nota come "Acta Diurna", o "atti quotidiani", essi inscrivevano l'attualità su pietre, papiri o lastre di metallo, già nel 131 a.C. Le informazioni sulle vittorie militari, gli incontri gladiatori, le nascite e le morti, e persino le storie di interesse umano, venivano poi collocate in luoghi pubblici molto frequentati, come leforum.

Nacquero anche gli "Acta Senatus", che descrivevano nel dettaglio i lavori del Senato romano, tradizionalmente nascosti alla vista del pubblico fino al 59 a.C., quando Giulio Cesare ne ordinò la pubblicazione come una delle tante riforme populiste che istituì durante il suo primo consolato.

Archi

Conosciuti oggi come una delle caratteristiche che definiscono lo stile architettonico romano, i Romani furono i primi a comprendere e sfruttare adeguatamente la potenza degli archi nella costruzione di ponti, monumenti ed edifici. Il loro ingegnoso design permetteva di spingere il peso degli edifici verso il basso e verso l'esterno, impedendo a strutture enormi come il Colosseo di crollare.sotto il loro stesso peso.

Sfruttando questa caratteristica, gli ingegneri e gli architetti romani furono in grado di costruire edifici in grado di ospitare molte più persone, nonché ponti, acquedotti e portici, che divennero poi aspetti fondamentali dell'architettura occidentale. Queste innovazioni, unite ai miglioramenti ingegneristici che permisero di appiattire gli archi e di ripeterli a intervalli più ampi, noti come archi segmentali, aiutarono l'AnticoRoma si afferma come potenza mondiale dominante.

Acquedotti e servizi igienici

Il Pont du Gard è un antico ponte acquedotto romano costruito nel I secolo d.C. per trasportare l'acqua per 31 miglia fino alla colonia romana di Nemausus (Nîmes).

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Sebbene gli antichi Romani non siano stati i primi a implementare un metodo igienico-sanitario, il loro sistema era molto più efficiente e si basava sulle esigenze del pubblico: costruirono un sistema di drenaggio e bagni, linee fognarie interconnesse, latrine e un efficace sistema idraulico.

L'acqua del ruscello passava attraverso le condutture dell'acqua e lavava regolarmente il sistema di drenaggio, mantenendolo pulito. Anche se le acque reflue venivano scaricate nel fiume più vicino, il sistema era comunque efficace come mezzo per mantenere un livello di igiene.

Queste innovazioni igienico-sanitarie sono state in gran parte rese possibili dagli acquedotti romani, sviluppati intorno al 312 a.C. Utilizzando la forza di gravità per trasportare l'acqua lungo condotte di pietra, piombo e cemento, hanno liberato grandi popolazioni dalla dipendenza dalle forniture idriche vicine.

Centinaia di acquedotti coprivano l'impero, alcuni dei quali trasportavano l'acqua fino a 60 miglia, e alcuni sono utilizzati ancora oggi: la Fontana di Trevi a Roma è alimentata da una versione restaurata dell'Aqua Virgo, uno degli 11 acquedotti dell'antica Roma.

Libri rilegati

Conosciuti come "codex", i primi libri rilegati furono inventati a Roma come mezzo compatto e portatile per trasportare le informazioni. Fino ad allora, le scritture erano tipicamente scolpite in lastre di argilla o scritte su rotoli, questi ultimi lunghi fino a 10 metri e che dovevano essere srotolati per essere letti.

Fu Giulio Cesare a commissionare il primo libro rilegato, un insieme di papiri noto come codice, più sicuro, maneggevole, con una copertura protettiva incorporata, numerabile, con indice e indice. Questa invenzione fu ampiamente utilizzata dai primi cristiani per realizzare codici della Bibbia, che favorirono la diffusione del cristianesimo.

Strade

Al suo apice, l'Impero romano copriva un'area vastissima. Per governare e amministrare un territorio così vasto era necessario un sistema stradale sofisticato. Le strade romane - molte delle quali utilizzate ancora oggi - erano costruite utilizzando terra, ghiaia e mattoni di granito o di lava vulcanica indurita, e alla fine sono diventate il sistema di strade più sofisticato che il mondo antico avesse mai visto.

Gli ingegneri si attennero a rigide regole architettoniche, creando strade notoriamente rettilinee con lati inclinati e argini per consentire il drenaggio dell'acqua piovana. Nel 200, i Romani avevano costruito più di 50.000 miglia di strade, che consentivano principalmente alle legioni romane di percorrere fino a 25 miglia al giorno. I cartelli segnaletici informavano i viaggiatori della distanza da percorrere e squadre speciali di soldati fungevano da pattuglie autostradali.con una complessa rete di stazioni di posta, le strade consentivano una più rapida trasmissione delle informazioni.

Il sistema postale

Il sistema postale fu istituito dall'imperatore Augusto intorno al 20 a.C. Conosciuto come "cursus publicus", si trattava di un servizio di corrieri imposto e supervisionato dallo Stato, che trasportava messaggi, entrate fiscali tra l'Italia e le province, e anche funzionari quando dovevano viaggiare su grandi distanze.

A questo scopo veniva utilizzato un carro a cavallo, noto come "rhedæ", con le immagini e i messaggi necessari che venivano ricevuti e inviati da una provincia all'altra. In un giorno, un messaggero a cavallo poteva percorrere 50 miglia e, grazie alla vasta rete di strade ben congegnate, il sistema postale dell'antica Roma fu un successo e funzionò fino al VI secolo nell'impero romano d'Oriente.

Strumenti e tecniche chirurgiche

Antichi strumenti chirurgici romani scoperti a Pompei.

Immagine: Wikimedia Commons / Museo Archeologico Nazionale di Napoli

Molti strumenti chirurgici romani, come lo speculum vaginale, il forcipe, la siringa, il bisturi e la sega per le ossa, non sono cambiati in modo significativo fino al XIX e al XX secolo. Sebbene i Romani siano stati i pionieri di procedure come il parto cesareo, i loro contributi medici più preziosi sono nati dalla necessità, sul campo di battaglia.

Sotto l'imperatore Augusto, i corpi medici appositamente addestrati, che furono tra le prime unità di chirurgia da campo, salvarono innumerevoli vite sul campo di battaglia grazie a innovazioni come i lacci emostatici e le pinze chirurgiche arteriose per contenere la perdita di sangue.

Medici da campo, noti come "chirurgus , La medicina militare romana si dimostrò così avanzata che, anche in caso di combattimenti regolari, un soldato poteva aspettarsi di vivere più a lungo di un cittadino medio.

Il sistema a ipocausto

Il lusso del riscaldamento a pavimento non è un'invenzione recente. Il sistema a ipocausto distribuiva il calore da un fuoco sotterraneo attraverso uno spazio sotto il pavimento, sollevato da una serie di pilastri di cemento. Il calore poteva anche raggiungere i piani superiori grazie a una rete di canne fumarie nelle pareti, e alla fine fuoriusciva attraverso il tetto.

Sebbene questo lusso fosse limitato agli edifici pubblici, alle grandi case dei ricchi e alle "thermae", il sistema dell'ipocausto era un'impresa ingegneristica fantastica per l'epoca, soprattutto perché i rischi di una costruzione scadente includevano l'avvelenamento da monossido di carbonio, l'inalazione di fumo o addirittura l'incendio.