Pada tanggal 12 November 1437 Henry VI menjadi Raja Inggris dan secara nominal dari Perancis, tetapi seperti Richard II sebelumnya, ia mewarisi paman-paman yang kuat, bangsawan-bangsawan yang licik, dan borok perang yang tidak pernah berakhir di Perancis.

Perjanjian yang mengerikan

Pernikahan Henry VI dan Margaret dari Anjou digambarkan dalam miniatur ini dari manuskrip bergambar 'Vigilles de Charles VII' oleh Martial d'Auvergne.

Pada pertengahan tahun 1440-an, Henry muda sangat membutuhkan gencatan senjata dengan Perancis, dan juga seorang istri. Seorang putri Perancis, Margaret dari Anjou, datang dengan silsilah yang baik tetapi tidak ada uang atau tanah.

Syaratnya adalah Perjanjian Tours, Henry akan mendapatkan seorang istri, dan ruang bernapas, tetapi ia harus menyerahkan Maine dan Anjou kepada Prancis. Para negosiatornya berusaha merahasiakan hal ini. Mereka meramalkan kemarahan di Inggris bahwa tanah yang diambil dengan darah Inggris di medan perang hilang dalam menegosiasikan seorang putri Prancis untuk raja.

Cemoohan publik tercermin di istana di mana kerabat kerajaan Henry berebut untuk mendominasi raja yang lemah. William de la Pole, Adipati Suffolk, dan sepupu kerajaannya, Edmund, Adipati Somerset, dan Richard, Adipati York. Suffolk dan Somerset adalah tokoh-tokoh dominan dalam pemerintahan; Richard, seorang pembesar yang kuat, telah memegang posisi Letnan Raja di Perancis.

Tetapi Richard juga berpotensi memiliki klaim yang lebih kuat atas takhta Inggris daripada Henry. Dia dan House of York adalah keturunan melalui ibunya dari Lionel, Adipati Clarence, yang merupakan putra kedua Edward III. Garis Lancastrian telah datang melalui John of Gaunt, yang merupakan putra ketiga Edward. Richard juga memiliki klaim yang baik melalui ayahnya, yang merupakan keturunan dari putra keempat Edward III.

John dari Gaunt.

Pemecatan dan kekalahan

Pada tahap ini, York mungkin tidak bermimpi untuk mencuri mahkota Henry, tetapi pemerintahan Henry yang lemah dan terombang-ambing berarti bahwa istana menjadi tempat intrik dan perebutan pengaruh.

Ketegangan meningkat pada bulan September 1447, ketika York dipecat dari posisinya di Perancis - untuk digantikan oleh Somerset - dan dikirim ke Irlandia, yang telah lama menjadi kuburan bagi orang-orang ambisius.

York yang sakit hati segera mengajukan klaim atas gaji dan pengeluarannya - yang merupakan berita buruk bagi kas negara yang kekurangan uang. Margaret muda menciptakan masalah lebih lanjut, berpihak begitu kuat dengan Suffolk dan Somerset sehingga desas-desus mulai merajalela bahwa dia terikat secara romantis dengan mereka.

Pada bulan Agustus 1449, gencatan senjata yang lemah di Prancis hancur; Raja Charles VII menyerbu Normandia di tiga front. Melawan garnisun yang didanai dengan buruk, dan seorang pemimpin yang tidak berpengalaman di Somerset, pasukan Prancis secara tak terelakkan mengusir Inggris keluar dari Prancis utara. Hal ini memuncak dalam kekalahan yang menghancurkan bagi Inggris di Pertempuran Formigny, di mana empat ribu tentara Inggris terbunuh.

Atas perannya dalam bencana itu, Suffolk diseret ke hadapan House of Commons dan diadili karena pengkhianatan. Tetapi sebelum dia mencapai keputusan, Henry mengintervensi pihak favoritnya, membatalkan tuduhan pengkhianatan tetapi mengusirnya dengan tuduhan sekunder.

Ketidakpuasan yang meluas

Itu bukan keputusan yang populer - hanya berfungsi untuk melemahkan basis kekuatan Henry. Itu juga sia-sia. Suffolk dibunuh saat kapalnya berlayar di Selat Inggris - mungkin atas perintah York.

Pada akhir musim semi tahun 1450, rakyat Kent melakukan pemberontakan terbuka. Dipimpin oleh seorang tokoh bernama Jack Cade, pemberontakan rakyat ini mencerminkan perpecahan di istana. Cade menggunakan nama alias 'John Mortimer', paman York, dan salah satu sumber klaim kerajaannya.

3.000 orang bersenjata berbaris ke Blackheath untuk menyuarakan keluhan mereka. Tidak seperti Richard II, yang menangani Pemberontakan Petani sebelumnya sebagian besar melalui negosiasi, Henry salah mengelola situasi, mengasingkan para pengunjuk rasa dengan menggunakan kekerasan. Cade menimbulkan kekalahan memalukan pada Royalis melalui penyergapan di Sevenoaks.

Meskipun Cade kemudian dikalahkan dan dibunuh. Henry telah menunjukkan dirinya lemah dan tidak tegas. Itu adalah satu hal yang dipermalukan di Perancis, cukup lain di Kent. Dia kemudian memperparah masalah lebih lanjut dengan menunjuk Somerset Constable of England. Orang yang kehilangan Perancis sekarang untuk mencoba dan menjaga Inggris. Merasakan kelemahan, York kembali dari Irlandia pada bulan September. Sudah waktunya untuk melunasi utang-utangnya.

Adipati York dan Somerset berdebat di depan Henry VI yang lemah.

Kembalinya sang Duke

Dia mengirim serangkaian surat terbuka kepada Raja yang menyatakan kesetiaannya, tetapi menyatakan bahwa dia ingin menghukum pengkhianat - yaitu Somerset dan John Kemp, Uskup Agung York. Sebagai balasannya, Henry mengirim instruksi untuk menangkap York, tetapi dia malah tiba di London dengan pasukan bersenjata empat ribu orang pada 29 September.

Dia memaksa masuk ke hadapan Raja Henry, menuntut reformasi dan menyingkirkan penasihat-penasihat tertentu. Henry setuju untuk berkompromi - akan ada perubahan tetapi akan disetujui oleh dewan baru yang akan mencakup York. Tetapi York masih tidak memiliki dukungan luas di antara para bangsawan Inggris, dan Raja membencinya karena dendamnya terhadap Somerset.

Dia pada dasarnya diasingkan dari istana, tetapi pada tahun 1452 York meluncurkan upaya lain untuk mendapatkan kekuasaan. Tampaknya mungkin dia ingin memantapkan dirinya sebagai pewaris Henry yang tidak memiliki anak, dan menyingkirkan Somerset, sepupunya, dan saingannya. Dia bertekad untuk mengadili Somerset dengan menggunakan kekerasan jika perlu dan berbaris ke Dartford. Henry menanggapi dengan memindahkan pasukan yang lebih besar ke Blackheath.

Outfoxed

Inggris tertatih-tatih di tepi perang. Hal itu dihindari, atau ditunda, oleh York yang kehilangan keberaniannya. Dia takut kalah melawan kekuatan raja yang kuat dan menyarankan pemulihan hubungan dengan raja selama Somerset ditangkap. Raja setuju.

York berkuda ke Blackheath, tetapi menemukan Somerset yang dibenci berada di tenda Raja. Itu adalah tipuan, dan York sekarang pada dasarnya adalah seorang tahanan.

Dia dibawa ke Katedral Saint Paul di mana dia harus bersumpah dengan sungguh-sungguh bahwa dia tidak akan mengangkat kekuatan bersenjata untuk melawan Raja. Perang saudara telah dihindari. Untuk saat ini.