Marraskuun 12. päivänä 1437 Henrik VI tuli täysi-ikäiseksi, Englannin ja nimellisesti Ranskan kuninkaaksi, mutta kuten Rikhard II ennen häntä, hän oli perinyt voimakkaita enoja, juonittelevia aatelisia ja loputtoman sotahaavan Ranskassa.

Kauhea sopimus

Henrik VI:n ja Anjoun Margaretan avioliitto on kuvattu tässä pienoiskuvassa, joka on peräisin Martial d'Auvergnen kuvitetusta käsikirjoituksesta "Vigilles de Charles VII".

1440-luvun puoliväliin mennessä nuori Henrik etsi epätoivoisesti aselepoa Ranskan kanssa ja myös vaimoa. Ranskalainen prinsessa, Anjoun Margaret, oli hieno sukutaulu mutta ei rahaa eikä maata.

Ehtona oli Toursin sopimus, jossa Henrik saisi vaimon ja hengähdystauon, mutta hänen olisi luovutettava Maine ja Anjou Ranskalle. Hänen neuvottelijansa yrittivät pitää tämän salassa. He ennakoivat Englannin raivoa siitä, että englantilaisella verellä taistelukentällä otetut maat menetettiin neuvotellessaan ranskalaisesta prinsessasta kuninkaalle.

Julkinen halveksunta heijastui hovissa, jossa Henrikin kuninkaalliset sukulaiset pyrkivät hallitsemaan heikkoa kuningasta. William de la Pole, Suffolkin herttua, ja hänen kuninkaalliset serkkunsa Edmund, Somersetin herttua, ja Richard, Yorkin herttua. Suffolk ja Somerset olivat hallitsevia hahmoja hallituksessa; Richard, vaikutusvaltainen suurpäällikkö, oli toiminut kuninkaan luutnanttina Ranskassa.

Rikhardilla oli kuitenkin myös mahdollisesti vahvempi vaatimus Englannin valtaistuimelle kuin jopa Henrikillä. Hän ja Yorkin suku polveutui äitinsä kautta Lionelista, Clarence'n herttualta, joka oli Edvard III:n toinen poika. Lancasterien suku oli polveutunut Johanneksen Gauntin kautta, joka oli Edvard III:n kolmas poika. Rikhardilla oli myös hyvä vaatimus isänsä kautta, joka polveutui Edvard III:n neljännestä pojasta.

John of Gaunt.

Irtisanominen ja tappio

Tässä vaiheessa York ei luultavasti haaveillut Henrikin kruunun varastamisesta, mutta Henrikin heikko ja horjuva hallinto johti siihen, että hovista tuli juonittelun ja vaikutusvallan tavoittelun pesäke.

Jännitteet kasvoivat kuitenkin syyskuussa 1447, kun York erotettiin tehtävästään Ranskassa - Somerset tuli hänen tilalleen - ja hänet lähetettiin Irlantiin, joka oli pitkään ollut kunnianhimoisten miesten hautausmaa.

Katkeroitunut York vaati välittömästi hänen palkkaansa ja kulujaan, mikä oli huono uutinen rahapulassa olleelle valtionkassalle. Nuori Margaret aiheutti lisää ongelmia, sillä hän asettui niin vahvasti Suffolkin ja Somersetin puolelle, että huhut alkoivat levitä, että hän oli romanttisesti kiintynyt heihin.

Elokuussa 1449 Ranskassa vallinnut hauras aselepo murtui, ja kuningas Kaarle VII hyökkäsi Normandiaan kolmella rintamalla. Ranskalaiset joukot ajoivat englantilaiset vääjäämättömästi pois Pohjois-Ranskasta, ja heidän varuskuntansa oli huonosti rahoitettu ja Somerset oli kokematon johtaja. Se huipentui englantilaisten murskatappioon Formignyn taistelussa, jossa kuoli neljä tuhatta englantilaista sotilasta.

Katastrofiin osallisuutensa vuoksi Suffolk vedettiin alahuoneen eteen ja asetettiin syytteeseen maanpetoksesta. Ennen kuin hän sai tuomion, Henrik puuttui asiaan suosikkinsa puolesta ja luopui syytteestä maanpetoksesta mutta karkotti hänet toissijaisten syytteiden perusteella.

Laaja tyytymättömyys

Se ei ollut suosittu päätös, sillä se vain horjutti Henrikin valta-asemaa. Se oli myös turha. Suffolk murhattiin, kun hänen laivansa purjehti Englannin kanaalissa - mahdollisesti Yorkin käskystä.

Loppukeväästä 1450 Kentin kansa puhkesi avoimeen kapinaan. Jack Cade -nimisen henkilön johtama kansannousu heijasteli hovissa vallinnutta eripuraa. Cade käytti peitenimeä "John Mortimer", Yorkin setä ja yksi hänen kuninkaallisen vaatimuksensa lähteistä.

3 000 aseistautunutta miestä marssi Blackheathiin tuodakseen esiin valituksensa. Toisin kuin Rikhard II, joka hoiti aikaisemman talonpoikaiskapinan pitkälti neuvottelemalla, Henrik hoiti tilanteen surkeasti huonosti ja vieraannutti mielenosoittajat turvautumalla väkivaltaan. Cade aiheutti kuninkaallisille nolon tappion väijytyksen kautta Sevenoaksissa.

Vaikka Cade myöhemmin kukistettiin ja tapettiin, Henrik oli osoittanut olevansa heikko ja päättämätön. Oli eri asia tulla nöyryytetyksi Ranskassa kuin Kentissä. Hän pahensi tilannetta nimittämällä Somersetin Englannin konstaapeliksi. Mies, joka oli hävinnyt Ranskan, joutui nyt yrittämään Englannin säilyttämistä. Heikkoutensa aistinut York palasi syyskuussa Irlannista. Oli aika maksaa velkansa.

Yorkin ja Somersetin herttuat riitelevät heikon Henrik VI:n edessä.

Herttuan paluu

Hän lähetti kuninkaalle joukon avoimia kirjeitä, joissa hän ilmaisi lojaalisuutensa mutta ilmoitti haluavansa rangaista pettureita - nimittäin Somersetia ja Yorkin arkkipiispaa John Kempiä. Vastauksena Henrik lähetti ohjeet Yorkin pidättämiseksi, mutta tämä saapui Lontooseen neljän tuhannen miehen aseistetun joukon kanssa 29. syyskuuta.

Hän tunkeutui väkisin kuningas Henrikin luo ja vaati uudistuksia ja tiettyjen neuvonantajien erottamista. Henrik suostui kompromissiin - muutoksia tehtäisiin, mutta niistä päättäisi uusi neuvosto, johon York kuuluisi. Yorkilla ei kuitenkaan ollut edelleenkään laajaa kannatusta englantilaisten aatelisten keskuudessa, ja kuningas halveksi häntä Somersetiin kohdistuneen kostoretken vuoksi.

Hänet karkotettiin hovista, mutta vuonna 1452 York aloitti uuden vallan tavoittelun. Näyttää mahdolliselta, että hän halusi vakiinnuttaa asemansa lapsettoman Henrikin perillisenä ja päästä eroon Somersetista, serkustaan ja kilpailevasta haastajasta. Hän päätti saattaa Somersetin oikeuteen tarvittaessa voimakeinoin ja marssi Dartfordiin. Henrik vastasi siirtämällä suuremman sotajoukon Blackheathiin.

Outfoxed

Englanti oli sodan partaalla. Yorkin rohkeuden menettäminen esti sodan tai lykkäsi sitä. Hän pelkäsi tappiota kuninkaan voimakkaita joukkoja vastaan ja ehdotti lähentymistä kuninkaan kanssa, kunhan Somerset pidätettäisiin. Kuningas suostui.

York ratsasti Blackheathiin, mutta huomasi vihatun Somersetin olevan kuninkaan teltassa. Se oli temppu, ja York oli nyt käytännössä vanki.

Hänet vietiin Saint Paulin katedraaliin, jossa hänen oli vannottava juhlallinen vala, ettei hän nostaisi aseellisia joukkoja kuningasta vastaan. Sisällissota oli vältetty. Toistaiseksi.