El 12 de noviembre de 1437, Enrique VI alcanzó la mayoría de edad, siendo rey de Inglaterra y nominalmente de Francia. Pero, al igual que Ricardo II antes que él, había heredado tíos poderosos, nobles intrigantes y una interminable úlcera de guerra en Francia.

El terrible Tratado

El matrimonio de Enrique VI y Margarita de Anjou se representa en esta miniatura de un manuscrito ilustrado de las "Vigilles de Charles VII" de Martial d'Auvergne.

A mediados de la década de 1440, el joven Enrique buscaba desesperadamente una tregua con Francia, y también una esposa. Una princesa francesa, Margarita de Anjou, llegó con un buen pedigrí, pero sin dinero ni tierras.

La condición fue el Tratado de Tours, Enrique obtendría una esposa, y un respiro, pero tendría que ceder Maine y Anjou a los franceses. Sus negociadores trataron de mantener esto en secreto. Preveían la rabia en Inglaterra de que la tierra tomada con sangre inglesa en el campo de batalla se perdiera en la negociación de una princesa francesa para el rey.

El desprecio público se reflejó en la corte, donde los parientes reales de Enrique pugnaban por dominar al débil rey. Guillermo de la Pole, duque de Suffolk, y sus primos reales, Edmundo, duque de Somerset, y Ricardo, duque de York. Suffolk y Somerset eran figuras dominantes en el gobierno; Ricardo, un poderoso magnate, había ocupado el cargo de lugarteniente del rey en Francia.

Pero Ricardo también tenía potencialmente un derecho más fuerte al trono inglés que incluso Enrique. Él y la Casa de York descendían a través de su madre de Lionel, duque de Clarence, que era el segundo hijo de Eduardo III. La línea lancasteriana había llegado a través de Juan de Gante, que era el tercer hijo de Eduardo. Ricardo también tenía un buen derecho a través de su padre, que descendía del cuarto hijo de Eduardo III.

Juan de Gante.

Despido y derrota

A estas alturas, York probablemente no soñaba con robarle la corona a Enrique, pero el gobierno débil y vacilante de éste hizo que la corte se convirtiera en un pozo negro de intrigas y luchas por la influencia.

Sin embargo, la tensión aumentó en septiembre de 1447, cuando York fue destituido de su cargo en Francia -para ser sustituido por Somerset- y enviado a Irlanda, durante mucho tiempo el cementerio de los hombres ambiciosos.

York, amargado, reclamó de inmediato su salario y sus gastos, lo que supuso una mala noticia para las arcas del tesoro. La joven Margarita creó más problemas, ya que se puso tan del lado de Suffolk y Somerset que empezaron a correr rumores de que mantenía una relación sentimental con ellos.

En agosto de 1449 se rompió una frágil tregua en Francia; el rey Carlos VII invadió Normandía en tres frentes. Contra una guarnición lamentablemente financiada, y un líder inexperto en Somerset, las fuerzas francesas expulsaron inexorablemente a los ingleses del norte de Francia. Culminó con una derrota devastadora para los ingleses en la batalla de Formigny, donde murieron cuatro mil soldados ingleses.

Por su papel en la catástrofe, Suffolk fue llevado ante la Cámara de los Comunes y juzgado por traición, pero antes de llegar al juicio, Enrique intervino en favor de su favorito, retirando los cargos de traición pero desterrándolo por cargos secundarios.

Descontento generalizado

No fue una decisión popular -sólo sirvió para socavar la base de poder de Enrique-. También fue en vano. Suffolk fue asesinado mientras su barco navegaba por el Canal de la Mancha -posiblemente por orden de York-.

A finales de la primavera de 1450, el pueblo de Kent estalló en abierta rebelión. Liderado por una figura llamada Jack Cade, este levantamiento popular reflejaba el cisma existente en la corte. Cade utilizaba el alias de "John Mortimer", tío de York, y una de las fuentes de su reivindicación real.

3.000 hombres armados marcharon a Blackheath para expresar sus quejas. A diferencia de Ricardo II, que se ocupó de la Revuelta Campesina anterior en gran medida a través de la negociación, Enrique lamentablemente gestionó mal la situación, alienando a los manifestantes mediante el recurso a la violencia. Cade infligió una vergonzosa derrota a los realistas a través de una emboscada en Sevenoaks.

Aunque Cade fue derrotado y asesinado más tarde. Enrique se había mostrado débil e indeciso. Una cosa era ser humillado en Francia y otra muy distinta en Kent. Luego agravó aún más las cosas nombrando a Somerset condestable de Inglaterra. El hombre que había perdido Francia debía ahora intentar conservar Inglaterra. Percibiendo la debilidad, York regresó de Irlanda en septiembre. Era el momento de saldar sus deudas.

Los duques de York y Somerset discuten ante el débil Enrique VI.

El regreso del Duque

Envió una serie de cartas abiertas al rey en las que expresaba su lealtad, pero afirmaba que deseaba castigar a los traidores, a saber, Somerset y John Kemp, arzobispo de York. En respuesta, Enrique envió instrucciones para arrestar a York, pero éste llegó a Londres con una fuerza armada de cuatro mil hombres el 29 de septiembre.

Se abrió paso a la fuerza hasta la presencia del rey Enrique, exigiendo reformas y que se deshiciera de ciertos consejeros. Enrique aceptó un compromiso: habría cambios, pero serían acordados por un nuevo consejo que incluiría a York. Pero York seguía sin contar con un amplio apoyo entre los nobles ingleses, y el rey lo despreciaba por su venganza contra Somerset.

Esencialmente fue exiliado de la corte, pero en 1452 York lanzó otra puja por el poder. Parece posible que quisiera establecerse como heredero del Enrique sin hijos y librarse de Somerset, su primo y pretendiente rival. Decidió llevar a Somerset a juicio utilizando la fuerza si era necesario y marchó a Dartford. Enrique respondió trasladando una hueste más numerosa a Blackheath.

Outfoxed

Inglaterra se tambaleó al borde de la guerra, que fue evitada, o aplazada, por la pérdida de valor de York, que temía la derrota frente a las poderosas fuerzas del rey y sugirió un acercamiento a éste siempre que Somerset fuera detenido. El rey accedió.

York cabalgó hasta Blackheath, pero se encontró con que el odiado Somerset estaba en la tienda del Rey. Era un truco, y York era ahora esencialmente un prisionero.

Fue conducido a la Catedral de San Pablo, donde tuvo que prestar juramento solemne de que no levantaría una fuerza armada contra el Rey. La Guerra Civil se había evitado. Por ahora.