1437年11月12日、ヘンリー6世はイングランド王として、また名目上フランス王として成人したが、以前のリチャード2世のように、強力な叔父と陰謀を企む貴族、そしてフランスでの終わりのない戦争という病巣を受け継いだ。

恐ろしい条約

マルシャル・ドーヴェルニュの絵入り写本「Vigilles de Charles VII」から、ヘンリー6世とアンジュー公マーガレットの結婚を描いたミニアチュールです。

1440年代半ば、若きヘンリーはフランスとの停戦と妻を求めていた。 フランス王女アンジュー公マーガレットは、素晴らしい血統を持つが、金も土地もない。

その条件はトゥール条約で、ヘンリーは妻を得、息抜きをすることができるが、メーヌとアンジューをフランスに割譲しなければならない。 交渉人はこれを秘密にしようとした。 彼らは、戦場でイギリスの血を流して得た土地が、王のためにフランスの姫を交渉することによって失われたことに対するイギリスの怒りを予見していたのである。

世間から軽蔑され、宮廷ではヘンリーの親族が弱い王を支配しようと争った。 サフォーク公ウィリアム・デ・ラ・ポール、その従弟サマセット公エドマンド、ヨーク公リチャード。 サフォークとサマセットは政府の有力者で、有力大物リチャードはフランスで王の副官の地位に就いていた。

しかし、リチャードはヘンリーよりも強力な王位継承権を持っていた。 彼とヨーク家は、エドワード3世の次男クラレンス公ライオネルを母に持ち、ランカスター家はエドワード3世の三男ゴーントの子孫であり、エドワード3世の四男の子孫である父も有力であったからである。

ジョン・オブ・ゴーント

解散・敗戦

この段階では、ヨークはヘンリーの王位を奪おうなどとは考えていなかっただろうが、ヘンリーの支配が弱く不安定だったため、宮廷は陰謀と影響力争いの巣窟と化した。

しかし、1447年9月、ヨークがフランスでの地位を解任され（後任はサマセット）、野心家の墓場であるアイルランドに送られると、緊張が高まった。

恨みを買ったヨークはすぐに彼の給与と経費を請求したが、財政難の国庫にとっては悪いニュースだった。 若いマーガレットはさらに問題を起こし、サフォークとサマセットに強く味方し、恋愛関係にあるとの噂が流れ始めた。

1449年8月、フランスの休戦協定は崩壊し、国王シャルル7世はノルマンディーに三度にわたって侵攻した。 資金不足の守備隊と経験の浅いサマセット指導者を相手に、フランス軍は北フランスからイングランドを容赦なく追い出した。 その結果、フォーミニの戦いでイングランドの兵士4千人が死亡し、壊滅的に敗北したのである。

大惨事に関与したため、サフォークは下院で反逆罪の裁判にかけられたが、判決が出る前にヘンリーが彼のお気に入りの側に立ち、反逆罪は取り下げ、二次的な罪で彼を追放した。

広がっていく不満

しかし、この決定はヘンリーの権力基盤を弱体化させるものであった。 また、この決定は無駄であった。 サフォークはイギリス海峡を航行中に殺害されたが、おそらくヨークの命令であったのだろう。

1450年の晩春、ケント州の人々は、ジャック・ケイドという人物に率いられて、宮廷内の分裂を反映した反乱を起こした。 ケイドは、ヨークの叔父で、彼の王位継承権の根拠の一つである「ジョン・モーティマー」という偽名を使用した。

3,000人の武装した兵士がブラックヒースに行進し、不満を訴えた。 先の農民の反乱に交渉で対処したリチャード2世とは異なり、ヘンリーは状況をうまく処理できず、暴力に訴えて抗議者を遠ざけた。 ケイドはセブンオークで待ち伏せし、王党派に恥ずかしいほどの敗北を与えた。

ケイドは後に敗れ去ったが、ヘンリーは弱さと優柔不断さを露呈した。 フランスで屈辱を受けたのとケントでは全く別物だった。 彼はさらにサマセットをイングランドの治安官に任命した。 フランスを失った男が今度はイングランドを維持しようとする。 弱さを感じたヨークは9月にアイルランドから帰国し、債務を清算する時期が来たのであった。

弱ったヘンリー六世を前に、ヨーク公とサマセット公が言い争う。

公爵の帰還

これに対してヘンリーは、ヨークを逮捕するよう指示を出したが、ヨークは9月29日に4,000人の軍隊を率いてロンドンに到着した。

ヘンリー王は、改革と特定の顧問の排除を要求し、妥協案に同意した。 しかし、ヨークは依然としてイングランド貴族の広い支持を得ておらず、王はサマセットへの恨みから彼を軽蔑した。

彼は宮廷から追放されたが、1452年になるとヨークは再び権勢を振るった。 彼は子供のいないヘンリーの後継者としての地位を確立し、彼の従兄弟で対抗馬であるサマセットを排除したかったのだろう。 必要ならば武力でサマセットを裁判にかけようと考え、ダートフォードに進軍。 ヘンリーはこれに対し、より多くの軍をブラックヒースに進軍させることで応じた。

アウトフォックスド

イングランドは戦争の危機に瀕していたが、ヨークの度胸のなさによって回避、あるいは延期された。 彼は王の強力な軍隊に敗北することを恐れ、サマセットさえ逮捕すれば王と和解することを提案した。 王はそれに同意した。

ヨークはブラックヒースに向かったが、憎きサマセットが王のテントにいるのを発見した。 これは罠であり、ヨークは実質的に囚われの身となってしまったのだ。

彼はセント・ポール大聖堂に連行され、国王に対して武力を行使しないことを厳粛に誓わなければならなかった。 内戦は回避されたのである。