1437. november 12-én VI. Henrik nagykorúvá vált, Anglia és névlegesen Franciaország királyává. De akárcsak II. Richárd, ő is hatalmas nagybácsikat, cselszövő nemeseket és egy véget nem érő háborús fekélyt örökölt Franciaországban.

A szörnyű szerződés

VI. Henrik és Anjou Margit házasságát ábrázolja ez a miniatúra Martial d'Auvergne "Vigilles de Charles VII" című illusztrált kéziratából.

Az 1440-es évek közepére az ifjú Henrik kétségbeesetten kereste a fegyverszünetet Franciaországgal, és feleséget is keresett. Egy francia hercegnő, Anjou Margit érkezett, szép származással, de pénz és föld nélkül.

A feltétel a tours-i szerződés volt, Henrik kapna feleséget, és lélegzetvételnyi szabadságot, de le kellene engednie Maine-t és Anjou-t a franciáknak. Tárgyalói igyekeztek ezt titokban tartani. Előre látták, hogy Angliában dühöt vált ki, hogy a csatatéren angol vérrel elvett földeket elvesztették, amikor egy francia hercegnőről tárgyaltak a király számára.

A közmegvetés tükröződött az udvarban, ahol Henrik királyi rokonai versengtek a gyenge király fölött. William de la Pole, Suffolk hercege és királyi unokatestvérei, Edmund, Somerset hercege és Richard, York hercege. Suffolk és Somerset a kormányzat meghatározó alakjai voltak; Richard, a nagyhatalmú mágnás, a király franciaországi hadnagyi pozícióját töltötte be.

De Richárdnak potenciálisan erősebb igénye is volt az angol trónra, mint akár Henriknek. Ő és a York-ház anyja révén Lioneltől, Clarence hercegétől származott, aki III. Edward második fia volt. A Lancaster-vonal Gaunt Jánoson keresztül jött, aki Edward harmadik fia volt. Richárdnak apja révén is volt rá igénye, aki III. Edward negyedik fiától származott.

John of Gaunt.

Elbocsátás és vereség

Ebben a szakaszban York valószínűleg nem arról álmodott, hogy ellopja Henrik koronáját, de Henrik gyenge és ingatag uralma miatt az udvar az intrikák és a befolyásért folytatott versengés pöcegödrévé vált.

A feszültség azonban 1447 szeptemberében fokozódott, amikor Yorkot elbocsátották franciaországi pozíciójából - helyére Somerset került -, és Írországba küldték, amely régóta az ambiciózus férfiak temetője volt.

A megkeseredett York azonnal igényt tartott a fizetésére és a költségeire - ami rossz hír volt a pénzszűkében lévő kincstárnak. A fiatal Margit további problémákat okozott, mivel olyannyira Suffolk és Somerset pártjára állt, hogy olyan pletykák kezdtek terjedni, miszerint romantikusan kötődik hozzájuk.

1449 augusztusában a törékeny franciaországi fegyverszünet felbomlott; VII. Károly király három fronton szállta meg Normandiát. A szánalmasan finanszírozott helyőrséggel és Somerset tapasztalatlan vezetőjével szemben a francia erők feltartóztathatatlanul kiszorították az angolokat Észak-Franciaországból. Ez az angolok megsemmisítő vereségében csúcsosodott ki a formigny-i csatában, ahol négyezer angol katona esett el.

A katasztrófában játszott szerepe miatt Suffolkot az alsóház elé állították, és árulásért bíróság elé állították. Mielőtt azonban ítéletet hoztak volna, Henrik közbelépett kedvence oldalán, és a hazaárulás vádját ejtette, de másodlagos vádakkal száműzte.

Széles körű elégedetlenség

Nem volt népszerű döntés - csak Henrik hatalmi bázisának aláásását szolgálta. Hiábavaló is volt. Suffolkot meggyilkolták, miközben hajója a La Manche-csatornán haladt - valószínűleg York parancsára.

1450 késő tavaszára Kent népe nyílt lázadásba tört ki. A Jack Cade nevű alak vezetésével ez a népfelkelés az udvari széthúzást tükrözte. Cade "John Mortimer" álnevet használt, aki York nagybátyja volt, és királyi igényének egyik forrása.

3000 fegyveres vonult Blackheathbe, hogy hangot adjon sérelmeinek. II. Richárddal ellentétben, aki a korábbi parasztlázadást nagyrészt tárgyalásos úton kezelte, Henrik szánalmasan rosszul kezelte a helyzetet, és erőszakhoz folyamodva elidegenítette a tiltakozókat. Cade egy Sevenoaksnál végrehajtott rajtaütéssel kínos vereséget mért a királypártiakra.

Bár Cade-et később legyőzték és megölték, Henrik gyenge és határozatlannak bizonyult. Egy dolog volt Franciaországban megalázva lenni, egészen más Kentben. Ezután tovább súlyosbította a helyzetet azzal, hogy Somerset-et Anglia őrgrófjává nevezte ki. Aki Franciaországot elvesztette, most megpróbálta megtartani Angliát. York, megérezve a gyengeséget, szeptemberben visszatért Írországból. Itt volt az ideje, hogy rendezze az adósságait.

York és Somerset hercegei vitatkoznak a gyenge VI. Henrik előtt.

A herceg visszatérése

Nyílt levelek sorozatát küldte a királynak, melyben kifejezte hűségét, de kijelentette, hogy meg akarja büntetni az árulókat - nevezetesen Somerset és John Kemp, York érseke. Válaszul Henrik utasítást küldött York letartóztatására, de ehelyett szeptember 29-én négyezer fős fegyveres haderővel érkezett Londonba.

Erőszakkal benyomult Henrik királyhoz, reformokat követelt, és egyes tanácsadóitól való megszabadulást. Henrik beleegyezett egy kompromisszumba - lesznek változások, de azokat egy új tanácsnak kell elfogadnia, amelyben York is részt vesz. York azonban továbbra sem rendelkezett széles körű támogatással az angol nemesek körében, a király pedig megvetette őt a Somerset elleni bosszúhadjárata miatt.

Lényegében száműzték az udvarból, de 1452-re York újabb hatalmi törekvést indított. Úgy tűnik, hogy a gyermektelen Henrik örököseként akarta magát bebiztosítani, és megszabadulni unokatestvérétől, Somerset-től, a rivális trónkövetelőtől. Elhatározta, hogy szükség esetén erőszakkal is bíróság elé állítja Somersetet, és Dartfordba vonult. Henrik válaszul nagyobb sereget vonultatott Blackheathbe.

Outfoxed

Anglia a háború szélén tántorgott. A háborút York idegvesztése kerülte el, vagy halasztotta el. Félt a vereségtől a király hatalmas erőivel szemben, és közeledést javasolt a királynak, amennyiben Somersetet letartóztatják. A király beleegyezett.

York Blackheathbe lovagolt, de a gyűlölt Somerset a király sátrában találta. Ez egy trükk volt, és York most lényegében fogoly volt.

A Szent Pál-székesegyházba vitték, ahol ünnepélyes esküt kellett tennie, hogy nem emel fegyveres erőt a király ellen. A polgárháborút sikerült elkerülni. Egyelőre.