Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) a fost, fără îndoială, cel mai influent gânditor politic din perioada Renașterii.

Cea mai cunoscută lucrare a sa, Il Principle ("Prințul"), a făcut ca mai târziu numele său să devină sinonim cu mașinațiunile politice nemiloase.

Până în ziua de azi, termenul "machiavelic" este sinonim cu înșelăciunea politică, intrigile și lipsa de scrupule.

Iată 10 fapte despre el.

1. A trăit într-o perioadă de tulburări politice

Machiavelli s-a născut la 3 mai 1469 la Florența, înainte de a deveni un înalt funcționar al Republicii florentine.

Din 1487 a început să lucreze ca bancher, până când, în 1498, a fost numit cancelar și director executiv al guvernului din Florența.

În calitate de cancelar, a avut responsabilități în domeniul diplomatic și militar într-o perioadă de tragedie politică tumultuoasă.

Trupe franceze sub comanda lui Carol al VIII-lea intrând în Florența de Francesco Granacci (Credit: Domeniu public).

În 1494, Italia a fost invadată de regele Carol al VIII-lea al Franței și, mai târziu, de Spania și Austria, ceea ce a dus la aproape 400 de ani de dominație străină.

Gândirea lui Machiavelli a fost definită de aceste tulburări. Visul său era ca orașele-state italiene divizate să se unească sub conducerea unui lider puternic pentru a face față amenințărilor în condiții de egalitate.

2. A lucrat cu Leonardo da Vinci

În calitate de înalt funcționar guvernamental, Machiavelli și-a folosit puterile pentru a-l însărcina pe Leonardo da Vinci și l-a numit inginer militar al Florenței în 1502.

Leonardo și-a părăsit postul la numai 8 luni după aceea, însă se crede că cei doi "par să fi devenit intimi" când se aflau amândoi la Florența.

O pictură a lui Leonardo da Vinci de Francesco Melzi

Unii istorici consideră că relația lor a avut o influență semnificativă asupra gândirii politice a lui Machiavelli. Scrierile sale par să fie pline de expresii idiosincratice din caietele lui Leonardo.

3. A fost un dușman al puternicei familii Medici

Familia de Medici - care a fost conducătorul de facto al Florenței - a jucat un rol central în viața și opera lui Machiavelli.

Când familia Medici a fost alungată din oraș în 1494, Machiavelli s-a preocupat în primul rând de potențiala lor revenire.

Pentru a-i ține la distanță, a supravegheat recrutarea și pregătirea unei miliții florentine oficiale, însă armata sa nu a fost la înălțimea Medicilor, care erau susținuți de forțele papale ale Romei.

Machiavelli i-a dedicat "Prințul" lui Lorenzo de' Medici, reprezentat aici de Giorgio Vasari (Credit: Galeria Uffizi).

Când Casa de Medici a recucerit Florența în 1512, Machiavelli a fost destituit din funcție și întemnițat sub acuzația de conspirație.

În închisoare, a fost supus la tortură prin strappado - când un prizonier era atârnat de încheieturile mâinilor la spate, apoi era aruncat brusc spre podea, ceea ce îi disloca umerii și îi rupea mușchii.

4. A scris "Prințul" pentru a-și recâștiga statutul pierdut

După ce și-a pierdut slujba de diplomat, Machiavelli s-a străduit să câștige favorurile Medicilor.

S-a retras la moșia sa și s-a dedicat studiului, dedicându-și timpul studierii filozofilor romani antici. La sfârșitul anului 1513, a finalizat prima versiune a tratatului politic pentru care va deveni cunoscut.

Inițial, Machiavelli a dedicat "Prințul" lui Giuliano de Medici, dar acesta a murit în 1516, iar ulterior cartea a fost dedicată tânărului Lorenzo di Piero de Medici, nepotul lui Lorenzo Magnificul.

Machiavelli nu a trăit pentru a vedea dacă a reușit; "Prințul" a fost publicat în 1532, la 5 ani după moartea sa, la vârsta de 58 de ani.

Portret gravat al lui Machiavelli, din colecția Bibliotecii Palatului Păcii Il Principe (Credit: Domeniu public).

5. "Prințul" se bazează pe Cesare Borgia

Numele Borgia este sinonim cu decadența, trădarea și cruzimea - exemplificate cel mai bine de îndrăznețul și sângerosul Cesare Borgia (1475-1507).

Fiu nelegitim al papei Alexandru al VI-lea, Borgia s-a străduit să-și creeze ceea ce spera să fie un regat care să rivalizeze cu Veneția și Napoli.

Cesare Borgia, așa cum este reprezentat în "Portretul unui domn" de Altobello Melone (Credit: Accademia Carrara).

Ambițiile și acțiunile sale au atras atenția lui Machiavelli, care a petrecut o perioadă de timp ca emisar la curtea lui Borgia și care avea să scrie lungi rapoarte despre el.

Mulți istorici îl consideră pe Borgia ca fiind sursa de inspirație pentru "Prințul". Machiavelli admira îndrăzneala, trădarea și eficiența lui Borgia, în contrast cu frustrata lentoare și prudența republicii florentine.

6. Machiavelli nu era el însuși amoral

Statuia lui Niccolò Macchiavelli de Lorenzo Bartolini (Credit: Jerbulon / CC).

Poate că "Prințul" și-a câștigat notorietatea pentru cruzimea sa, dar Machiavelli credea într-o guvernare dreaptă. În calitate de funcționar public, a fost unul dintre cei mai aprigi apărători ai republicii.

Deși tratatul său îi încuraja în mod deschis pe politicieni să trișeze, să mituiască, să amenințe și chiar să ucidă dacă este necesar, el recunoștea că, fără respectul pentru justiție, societatea se va prăbuși în haos.

7. "Prințul" a fost doar una dintre operele sale

Coperta ediției din 1550 a cărții Il Principe a lui Machiavelli.

Pe lângă "Prințul", Machiavelli a mai scris și tratatele "Discursuri despre Liviu", "Arta războiului" și "Istoriile florentine".

În afară de romancier, a fost traducător, poet, dramaturg și a scris comedii și cântece de carnaval.

Printre poeziile sale se numără "Decennale Primo" și "Decennale Secondo" și a scris piesa satirică La Mandragola ("The Mandrake").

8. A fost interzis de către Papă

Deși exemplare din "Prințul" au circulat printre prietenii lui Machiavelli, acesta nu a fost publicat decât după moartea sa, cu permisiunea papei Clement al VII-lea.

Atitudinea papalității față de lucrarea sa s-a răcit curând și a fost condamnată atât de biserica catolică, cât și de cea protestantă.

În 1557, când Papa Paul al IV-lea a instituit primul Index al Romei Librorum Prohibitorum ("Indexul cărților interzise"), a avut grijă să includă "Prințul" pentru că încurajează corupția politică și morală.

9. El a devenit un personaj de teatru al răului

Până în secolul al XVI-lea, numele lui Machiavelli s-a regăsit în limba engleză ca epitet pentru "strâmbătate".

În teatrul elisabetan, a ajuns să denumească un tip dramatic: un intrigant incorigibil condus de lăcomie și ambiție nestăvilită.

În piesa "Evreul din Malta" din 1589 a lui Christopher Marlowe, personajul Machiavel spune:

Consider religia doar o jucărie copilăroasă, / Și susțin că nu există păcat decât ignoranța.

În piesa lui Shakespeare "Nevestele vesele din Windsor" din 1602, un personaj întreabă:

Sunt politic? Sunt subtil? Sunt machiavelic?

10. Este considerat părintele științei politice moderne

Ideile lui Machiavelli au avut un impact profund asupra politicii din întreaga lume occidentală. 500 de ani mai târziu, moștenirea sa continuă să fie prezentă în viața politică din întreaga lume.

"Prințul" a fost acuzat că ar fi inspirat sfidarea papalității de către Henric al VIII-lea. O copie a fost în posesia regelui spaniol și a împăratului Sfântului Roman Carol al V-lea.

Ulterior, a fost acuzat că a incitat-o pe regina Catherine de' Medici să ordone masacrarea a 2.000 de protestanți rebeli cu ocazia masacrului de Sfântul Bartolomeu.

Mormântul lui Machiavelli din Biserica Santa Croce din Florența (Credit: Gryffindor / CC).

De asemenea, se spune că i-a influențat direct pe părinții fondatori ai Revoluției Americane.

Machiavelli a fost primul scriitor politic care a separat politica de moralitate, punând accentul pe strategiile practice în detrimentul ideilor filozofice.

În loc să se concentreze asupra a ceea ce este corect sau greșit, el s-a gândit la ceea ce trebuie realizat.