Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) var utan tvekan renässansens mest inflytelserika politiska tänkare.

Hans mest kända verk, Il-principen ("Prinsen"), som senare ledde till att hans namn blev synonymt med hänsynslösa politiska intriger.

Än i dag är begreppet "machiavellisk" en beteckning för politiskt bedrägeri, intriger och skrupellöshet.

Här är 10 fakta om honom.

1. Han levde under en tid av politisk turbulens.

Machiavelli föddes den 3 maj 1469 i Florens och blev sedan en högt uppsatt tjänsteman i den florentinska republiken.

Från och med 1487 började han arbeta för en bankir, tills han 1498 utnämndes till kansler och verkställande direktör för Florens regering.

Som kansler hade han ansvar för diplomatiska och militära frågor under en tid av tumultartad politisk tragedi.

Franska trupper under Karl VIII på väg in i Florens av Francesco Granacci (Credit: Public domain).

År 1494 invaderades Italien av Frankrikes kung Karl VIII och senare av Spanien och Österrike, vilket resulterade i nästan 400 års styre av utomstående.

Machiavellis tänkande präglades av denna omvälvning. Det var hans dröm att de splittrade italienska stadsstaterna skulle förenas under en stark ledare för att möta hoten på lika villkor.

2. Han arbetade med Leonardo da Vinci

Som högt uppsatt regeringstjänsteman använde Machiavelli sina befogenheter för att ge Leonardo da Vinci en beställning och utnämnde honom till Florens militäringenjör 1502.

Leonardo lämnade sin tjänst endast åtta månader senare, men det anses att de två "verkar ha blivit intima" när de båda var i Florens.

En målning av Leonardo da Vinci av Francesco Melzi

Vissa historiker tror att deras förhållande hade ett betydande inflytande på Machiavellis politiska tänkande. Hans skrifter verkar vara fulla av idiosynkratiska uttryck från Leonardos anteckningsböcker.

3. Han var en fiende till den mäktiga familjen Medici.

Familjen Medici - som de facto var Florens härskare - spelade en central roll i Machiavellis liv och verk.

När medicinerna fördrevs från staden 1494 var Machiavellis främsta bekymmer att de skulle kunna återvända.

För att hålla dem i schack övervakade han rekryteringen och utbildningen av en officiell florentinsk milis, men hans armé var ingen match för medicinerna, som fick stöd av Roms påvliga styrkor.

Machiavelli tillägnade "Prinsen" till Lorenzo de' Medici, här avbildad av Giorgio Vasari (Credit: Uffizi Gallery).

När Medici-huset återtog Florens 1512 blev Machiavelli fråntagen sitt ämbete och fängslades på grund av anklagelser om konspiration.

När han satt i fängelse utsattes han för tortyr genom strappado - där en fånge hängs upp i handlederna bakom ryggen och sedan plötsligt faller ner mot golvet, vilket gör att axlarna rubbas och musklerna slits sönder.

4. Han skrev "Prinsen" för att återfå sin förlorade status.

Efter att ha förlorat sitt arbete som diplomat försökte Machiavelli vinna Medicis gunst.

Han drog sig tillbaka till sitt gods och började studera de gamla romerska filosoferna. I slutet av 1513 hade han färdigställt den första versionen av den politiska avhandling som han skulle bli känd för.

Machiavelli tillägnade ursprungligen "Fursten" till Giuliano de' Medici, men Giuliano dog 1516 och boken tillägnades därefter den yngre Lorenzo di Piero de' Medici, sonson till Lorenzo den magnifika.

Machiavelli fick inte uppleva om han lyckades; "Fursten" publicerades 1532, fem år efter hans död vid 58 års ålder.

Porträtt av Machiavelli, från fredspalatsbiblioteket Il Principe (Krediter: Public domain).

5. "Prinsen" är baserad på Cesare Borgia.

Namnet Borgia är synonymt med dekadens, förräderi och hänsynslöshet - mest exemplifierat av den djärva och blodtörstiga Cesare Borgia (1475-1507).

Borgia, som var oäkta son till påven Alexander VI, arbetade för att skapa sig ett rike som han hoppades skulle konkurrera med Venedig och Neapel.

Cesare Borgia, avbildad i "Porträtt av en gentleman" av Altobello Melone (Accademia Carrara).

Hans ambitioner och handlingar uppmärksammades av Machiavelli, som tillbringade en tid som sändebud vid Borgias hov och skrev långa rapporter om honom.

Machiavelli beundrade Borgias djärvhet, förräderi och effektivitet i kontrast till den frustrerande långsamma och försiktiga florentinska republiken.

6. Machiavelli var inte amoralisk själv.

Staty av Niccolò Macchiavelli av Lorenzo Bartolini (Credit: Jerbulon / CC).

"Fursten" må ha blivit känd för sin hänsynslöshet, men Machiavelli trodde på en rättvis regering. Som tjänsteman hade han varit en av republikens mest trogna försvarare.

Även om han i sin avhandling öppet uppmuntrade politiker att fuska, muta, hota och till och med döda om det var nödvändigt, erkände han att utan respekt för rättvisan skulle samhället kollapsa i kaos.

7. "Prinsen" var bara ett av hans verk.

Omslagsblad till 1550 års upplaga av Machiavellis Il Principe.

Förutom "Fursten" skrev Machiavelli även avhandlingar om "Livius' diskurser", "Krigskonsten" och "Florentinska historier".

Förutom romanförfattare var han också översättare, poet, dramatiker och skrev komedier och karnevalssånger.

Han skrev bland annat dikterna "Decennale Primo" och "Decennale Secondo" samt den satiriska pjäsen La Mandragola ("Mandrake").

8. Den förbjöds av påven.

Trots att kopior av "Fursten" hade cirkulerat bland Machiavellis vänner publicerades den inte förrän efter hans död, med tillstånd av påven Clemens VII.

Påvedömets inställning till hans verk blev snart kallare och det fördömdes av både den katolska och den protestantiska kyrkan.

År 1557, när påven Paulus IV inrättade Roms första index Librorum Prohibitorum ("Index of Forbidden Books"), såg han till att inkludera "Prinsen" på grund av dess uppmuntran av politisk och moralisk korruption.

9. Han blev en teatralisk karaktär av ondska.

På 1500-talet hade Machiavellis namn hamnat i det engelska språket som ett epitet för snedhet.

I den elisabetanska teatern kom det att beteckna en dramatisk typ: den oförbätterliga intriganten som drivs av girighet och otyglad ambition.

I Christopher Marlowes pjäs "The Jew of Malta" från 1589 säger karaktären Machiavel:

Jag betraktar religionen som en barnslig leksak, / och anser att det inte finns någon synd annat än okunnighet.

I Shakespeares pjäs "The Merry Wives of Windsor" från 1602 frågar en karaktär:

Är jag politisk, subtil, subtil, machiavellisk?

10. Han anses vara den moderna statsvetenskapens fader.

Machiavellis idéer hade en djupgående inverkan på politiken i hela västvärlden och efter 500 år fortsätter hans arv att påverka det politiska livet i hela världen.

"Prinsen" anklagades för att ha inspirerat Henrik VIII:s trots mot påvedömet och den spanske kungen och den heliga romerska kejsaren Karl V hade ett exemplar.

Den anklagades senare för att ha uppmuntrat drottning Catherine de' Medici att beordra massakern på 2 000 protestanter i samband med massakern på St Bartholomew's Day.

Machiavellis grav i Santa Croce-kyrkan i Florens (Credit: Gryffindor / CC).

Han sägs också ha haft ett direkt inflytande på den amerikanska revolutionens grundare.

Machiavelli var den första politiska författaren som separerade politik från moral och lade stor vikt vid praktiska strategier framför filosofiska idéer.

Istället för att fokusera på vad som var rätt eller fel, tänkte han på vad som måste uppnås.