Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) bisa dibilang sebagai pemikir politik yang paling berpengaruh pada periode Renaisans.

Karyanya yang paling terkenal, Prinsip Il ('The Prince'), yang kemudian membuat namanya menjadi identik dengan intrik politik yang kejam.

Sampai hari ini, istilah "Machiavellian" berkonotasi penipuan politik, licik dan tidak bermoral.

Berikut ini 10 fakta tentangnya.

1. Ia hidup selama masa kekacauan politik

Machiavelli lahir pada tanggal 3 Mei 1469 di Florence sebelum menjadi pejabat senior di Republik Florentine.

Dari tahun 1487 ia mulai bekerja di bawah seorang bankir, hingga pada tahun 1498 ia diangkat menjadi kanselir dan kepala eksekutif pemerintah Florence.

Sebagai kanselir, ia memiliki tanggung jawab dalam urusan diplomatik dan militer selama era tragedi politik yang penuh gejolak.

Pasukan Prancis di bawah Charles VIII memasuki Florence oleh Francesco Granacci (Kredit: Domain publik).

Pada tahun 1494, Italia diinvasi oleh Raja Charles VIII dari Prancis dan kemudian oleh Spanyol dan Austria, yang mengakibatkan hampir 400 tahun pemerintahan oleh pihak luar.

Pemikiran Machiavelli ditentukan oleh pergolakan ini. Adalah mimpinya bahwa negara-negara kota Italia yang terpecah belah akan bersatu di bawah pemimpin yang kuat untuk menghadapi ancaman-ancamannya dengan syarat-syarat yang sama.

2. Ia bekerja dengan Leonardo da Vinci

Sebagai pejabat senior pemerintah, Machiavelli menggunakan kekuasaannya untuk menugaskan Leonardo da Vinci dan menunjuknya sebagai insinyur militer Florence pada tahun 1502.

Leonardo meninggalkan jabatannya hanya 8 bulan setelahnya, namun diyakini bahwa keduanya "tampaknya telah menjadi akrab" ketika mereka berdua berada di Florence.

Lukisan Leonardo da Vinci oleh Francesco Melzi

Beberapa sejarawan percaya bahwa hubungan mereka memiliki pengaruh yang signifikan pada pemikiran politik Machiavelli. Tulisan-tulisannya tampak penuh dengan ungkapan-ungkapan istimewa dari buku catatan Leonardo.

3. Ia adalah musuh keluarga Medici yang berkuasa

Keluarga Medici - yang merupakan penguasa de facto Florence - memainkan peran sentral dalam kehidupan dan karya Machiavelli.

Ketika kaum Medici diusir dari kota pada tahun 1494, perhatian utama Machiavelli adalah potensi kembalinya mereka.

Untuk mencegah mereka, ia mengawasi perekrutan dan pelatihan milisi resmi Florentine. Namun pasukannya bukan tandingan Medici, yang didukung oleh pasukan kepausan Roma.

Machiavelli mendedikasikan 'Sang Pangeran' kepada Lorenzo de' Medici, yang digambarkan di sini oleh Giorgio Vasari (Kredit: Uffizi Gallery).

Ketika House of Medici merebut kembali Florence pada tahun 1512, Machiavelli dicabut jabatannya dan dipenjara dengan tuduhan konspirasi.

Selama di penjara, ia mengalami penyiksaan dengan strappado - di mana seorang tahanan akan digantung dengan pergelangan tangan di belakang punggungnya, dan kemudian tiba-tiba dijatuhkan ke lantai, membuat bahu terkilir dan otot-ototnya robek.

4. Ia menulis 'Sang Pangeran' untuk mendapatkan kembali statusnya yang hilang

Setelah kehilangan pekerjaannya sebagai diplomat, Machiavelli berusaha keras untuk memenangkan hati keluarga Medici.

Ia pensiun di tanah miliknya dan beralih ke dunia beasiswa, mencurahkan waktunya untuk mempelajari para filsuf Romawi kuno. Pada akhir tahun 1513, ia telah menyelesaikan versi pertama dari risalah politik yang kelak akan menjadi terkenal.

Awalnya, Machiavelli mendedikasikan 'Sang Pangeran' untuk Giuliano de' Medici, tetapi Giuliano meninggal pada tahun 1516. Buku ini kemudian didedikasikan untuk Lorenzo di Piero de' Medici yang lebih muda, cucu Lorenzo the Magnificent.

Machiavelli tidak hidup untuk melihat apakah dia berhasil; 'The Prince' diterbitkan pada tahun 1532, 5 tahun setelah kematiannya pada usia 58 tahun.

Potret Machiavelli yang diukir, dari Perpustakaan Istana Perdamaian Il Principe (Kredit: Domain publik).

5. 'Sang Pangeran' didasarkan pada Cesare Borgia

Nama Borgia identik dengan dekadensi, pengkhianatan, dan kekejaman - yang paling dicontohkan oleh Cesare Borgia (1475-1507) yang berani dan haus darah.

Putra tidak sah dari Paus Aleksander VI, Borgia bekerja untuk mengukir apa yang ia harapkan akan menjadi kerajaan untuk dirinya sendiri yang akan menyaingi Venesia dan Napoli.

Cesare Borgia, seperti yang digambarkan dalam 'Portrait of Gentleman' oleh Altobello Melone (Kredit: Accademia Carrara).

Ambisi dan tindakannya menarik perhatian Machiavelli, yang menghabiskan waktu sebagai utusan di istana Borgia, dan yang akan menulis laporan panjang tentangnya.

Banyak sejarawan menganggap Borgia sebagai inspirasi untuk 'Sang Pangeran'. Machiavelli mengagumi keberanian, pengkhianatan, dan keefektifan Borgia yang berbeda dengan republik Florentine yang lambat dan penuh frustrasi.

6. Machiavelli sendiri tidak amoral

Patung Niccolò Macchiavelli karya Lorenzo Bartolini (Kredit: Jerbulon/CC).

'The Prince' mungkin terkenal karena kekejamannya, tetapi Machiavelli percaya pada pemerintahan yang adil. Sebagai pegawai negeri, ia telah menjadi salah satu pembela republik yang paling setia.

Meskipun risalahnya secara terbuka mendorong para politisi untuk menipu, menyuap, mengancam, dan bahkan membunuh jika perlu, ia mengakui bahwa tanpa menghormati keadilan, masyarakat akan runtuh ke dalam kekacauan.

7. 'Sang Pangeran' hanyalah salah satu karyanya

Halaman sampul edisi 1550 dari Il Principe karya Machiavelli.

Selain 'The Prince', Machiavelli juga menulis risalah tentang 'The Discourses on Livy', 'The Art of War' dan 'Florentine Histories'.

Selain sebagai novelis, ia juga seorang penerjemah, penyair, penulis naskah drama, dan menulis komedi serta lagu-lagu karnaval.

Puisi-puisinya termasuk 'Decennale Primo' dan 'Decennale Secondo' dan ia menulis drama satir La Mandragola ('The Mandrake').

8. Dilarang oleh Paus

Meskipun salinan 'The Prince' telah diedarkan di antara teman-teman Machiavelli, namun tidak diterbitkan sampai setelah kematiannya, dengan izin dari Paus Clement VII.

Sikap kepausan terhadap karyanya segera menjadi dingin dan dikutuk oleh gereja-gereja Katolik dan Protestan.

Pada tahun 1557, ketika Paus Paulus IV menetapkan Indeks pertama Roma Librorum Prohibitorum ('Indeks Buku Terlarang'), dia memastikan untuk memasukkan 'The Prince' karena mendorong korupsi politik dan moral.

9. Dia menjadi tokoh jahat dalam teater

Pada abad ke-16, nama Machiavelli telah ditemukan dalam bahasa Inggris sebagai julukan untuk kebengkokan.

Dalam teater Elizabethan, kata ini menunjukkan tipe dramatis: penipu yang tidak dapat diperbaiki yang didorong oleh keserakahan dan ambisi yang tak terkendali.

Dalam drama Christopher Marlowe tahun 1589 'The Jew of Malta', karakter Machiavel mengatakan:

Aku menganggap agama hanyalah mainan kekanak-kanakan, / Dan berpendapat bahwa tidak ada dosa kecuali kebodohan.

Dalam drama Shakespeare tahun 1602 'The Merry Wives of Windsor', seorang tokoh bertanya:

Apakah saya politis? Apakah saya halus? Apakah saya seorang Machiavel?

10. Ia dianggap sebagai bapak ilmu politik modern

Gagasan Machiavelli memiliki dampak yang mendalam pada politik di seluruh dunia Barat. Setelah 500 tahun, warisannya terus berlanjut dalam kehidupan politik di seluruh dunia.

'The Prince' dituduh telah mengilhami pembangkangan Henry VIII terhadap kepausan. Salinannya dimiliki oleh raja Spanyol dan Kaisar Romawi Suci Charles V.

Ia kemudian disalahkan karena telah menghasut Ratu Catherine de' Medici untuk memerintahkan pembantaian 2.000 pemberontak Protestan pada pembantaian Hari St Bartholomew.

Makam Machiavelli di Gereja Santa Croce di Florence (Kredit: Gryffindor / CC).

Dia juga dikatakan secara langsung mempengaruhi para pendiri Revolusi Amerika.

Machiavelli adalah penulis politik pertama yang memisahkan politik dari moralitas, menempatkan penekanan besar pada strategi praktis daripada ide-ide filosofis.

Alih-alih berfokus pada apa yang benar atau salah, ia mempertimbangkan apa yang perlu dicapai.