Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) war wohl der einflussreichste politische Denker der Renaissancezeit.

Sein bekanntestes Werk, Il-Prinzip ("Der Prinz"), die später dazu führte, dass sein Name zum Synonym für rücksichtslose politische Machenschaften wurde.

Bis heute steht der Begriff "Machiavellist" für politische Täuschung, Intrige und Skrupellosigkeit.

Hier sind 10 Fakten über ihn.

1. er lebte in einer Zeit des politischen Aufruhrs

Machiavelli wurde am 3. Mai 1469 in Florenz geboren, bevor er ein hoher Beamter in der Florentiner Republik wurde.

Ab 1487 arbeitete er unter einem Bankier, bis er 1498 zum Kanzler und obersten Exekutivbeamten der Regierung von Florenz ernannt wurde.

Als Kanzler war er in einer Zeit der politischen Tragödien für diplomatische und militärische Angelegenheiten zuständig.

Einzug französischer Truppen unter Karl VIII. in Florenz von Francesco Granacci (Credit: Public domain).

Im Jahr 1494 wurde Italien von König Karl VIII. von Frankreich und später von Spanien und Österreich erobert, was zu einer fast 400 Jahre währenden Fremdherrschaft führte.

Machiavellis Denken war von diesem Umbruch geprägt: Er träumte davon, dass sich die gespaltenen italienischen Stadtstaaten unter einem starken Führer vereinen würden, um ihren Bedrohungen auf Augenhöhe zu begegnen.

2. er arbeitete mit Leonardo da Vinci zusammen

Als hoher Regierungsbeamter nutzte Machiavelli seine Macht, um Leonardo da Vinci zu beauftragen, und ernannte ihn 1502 zum Militäringenieur von Florenz.

Leonardo verließ seinen Posten nur 8 Monate später, aber es wird angenommen, dass die beiden "intim geworden zu sein scheinen", als sie beide in Florenz waren.

Ein Gemälde von Leonardo da Vinci von Francesco Melzi

Einige Historiker sind der Meinung, dass ihre Beziehung einen bedeutenden Einfluss auf Machiavellis politisches Denken hatte, und seine Schriften sind voll von idiosynkratischen Ausdrücken aus Leonardos Notizbüchern.

3. er war ein Feind der mächtigen Familie Medici

Die Familie Medici - die de facto die Herrscher von Florenz waren - spielte eine zentrale Rolle in Machiavellis Leben und Werk.

Als die Medici 1494 aus der Stadt vertrieben wurden, galt Machiavellis größte Sorge der möglichen Rückkehr der Medici.

Um sie in Schach zu halten, sorgte er für die Rekrutierung und Ausbildung einer offiziellen florentinischen Miliz, die jedoch den Medici, die von den päpstlichen Truppen Roms unterstützt wurden, nicht gewachsen war.

Machiavelli widmete Lorenzo de' Medici "Der Fürst", hier abgebildet von Giorgio Vasari (Credit: Galerie der Uffizien).

Als das Haus der Medici 1512 Florenz zurückeroberte, wurde Machiavelli seines Amtes enthoben und unter dem Vorwurf der Verschwörung inhaftiert.

Im Gefängnis wurde er mit dem Strappado gefoltert, bei dem ein Gefangener an den Handgelenken hinter dem Rücken aufgehängt und dann plötzlich zu Boden geworfen wurde, wodurch die Schultern ausgekugelt wurden und die Muskeln zerrissen.

4. er schrieb "Der Prinz", um seinen verlorenen Status wiederzuerlangen

Nachdem er seine Stelle als Diplomat verloren hatte, bemühte sich Machiavelli darum, die Gunst der Medici zu gewinnen.

Er zog sich auf sein Landgut zurück und widmete sich dem Studium der antiken römischen Philosophen. 1513 stellte er die erste Fassung der politischen Abhandlung fertig, für die er bekannt werden sollte.

Ursprünglich hatte Machiavelli "Der Fürst" Giuliano de' Medici gewidmet, aber Giuliano starb 1516, woraufhin das Buch dem jüngeren Lorenzo di Piero de' Medici, dem Enkel Lorenzos des Prächtigen, gewidmet wurde.

Machiavelli erlebte nicht mehr, ob er Erfolg hatte; "Der Fürst" wurde 1532 veröffentlicht, 5 Jahre nach seinem Tod im Alter von 58 Jahren.

Gestochenes Porträt von Machiavelli, aus dem Bestand der Bibliothek des Friedenspalastes Il Principe (Credit: Public domain).

5. "Der Prinz" basiert auf Cesare Borgia

Der Name Borgia ist ein Synonym für Dekadenz, Verrat und Skrupellosigkeit - am besten verkörpert durch den kühnen und blutrünstigen Cesare Borgia (1475-1507).

Als unehelicher Sohn von Papst Alexander VI. arbeitete Borgia daran, sich ein Königreich zu schaffen, das mit Venedig und Neapel konkurrieren sollte.

Cesare Borgia, wie er im "Porträt eines Herren" von Altobello Melone dargestellt ist (Credit: Accademia Carrara).

Seine Ambitionen und Handlungen erregten die Aufmerksamkeit Machiavellis, der als Abgesandter am Hof Borgias weilte und lange Berichte über ihn verfasste.

Viele Historiker sehen in Borgia die Inspiration für "Der Fürst": Machiavelli bewunderte die Kühnheit, den Verrat und die Effektivität Borgias im Gegensatz zu der frustrierend langsamen und besonnenen Florentiner Republik.

6. Machiavelli selbst war nicht amoralisch.

Statue von Niccolò Macchiavelli von Lorenzo Bartolini (Credit: Jerbulon / CC).

Der Fürst" mag für seine Skrupellosigkeit berühmt geworden sein, doch Machiavelli glaubte an eine gerechte Regierung und war als Staatsbeamter einer der entschiedensten Verfechter der Republik.

Obwohl er in seinem Traktat Politiker offen dazu ermutigte, zu betrügen, zu bestechen, zu drohen und notfalls sogar zu töten, räumte er ein, dass die Gesellschaft ohne die Achtung der Gerechtigkeit ins Chaos stürzen würde.

7. "Der Prinz" war nur eines seiner Werke

Titelblatt der Ausgabe von 1550 von Machiavellis Il Principe.

Neben "Der Fürst" schrieb Machiavelli auch Abhandlungen über "Die Diskurse über Livius", "Die Kunst des Krieges" und "Florentinische Historien".

Er war nicht nur Romanautor, sondern auch Übersetzer, Dichter, Dramatiker und schrieb Komödien und Karnevalslieder.

Zu seinen Gedichten gehören "Decennale Primo" und "Decennale Secondo", und er verfasste das satirische Theaterstück La Mandragola ("Die Alraune").

8. sie wurde vom Papst verboten

Obwohl Kopien von "Der Fürst" unter Machiavellis Freunden zirkulierten, wurde es erst nach seinem Tod mit Genehmigung von Papst Clemens VII. veröffentlicht.

Die Haltung des Papsttums gegenüber seinem Werk kühlte sich bald ab, und es wurde sowohl von der katholischen als auch von der protestantischen Kirche verurteilt.

Im Jahr 1557, als Papst Paul IV. den ersten Index in Rom einführte Librorum Prohibitorum ("Index der verbotenen Bücher") hat er "Der Prinz" wegen seiner Ermutigung zur politischen und moralischen Korruption aufgenommen.

9. er wurde zu einer Theaterfigur des Bösen

Im 16. Jahrhundert hatte sich Machiavellis Name in der englischen Sprache als Beiname für Krummheit eingebürgert.

Im elisabethanischen Theater wurde er zur Bezeichnung für einen dramatischen Typus: den unverbesserlichen Intriganten, der von Habgier und ungezügeltem Ehrgeiz getrieben wird.

In Christopher Marlowes Stück "Der Jude von Malta" aus dem Jahr 1589 sagt die Figur des Machiavel:

Ich halte die Religion für ein kindisches Spielzeug, / Und ich glaube, es gibt keine Sünde außer Unwissenheit.

In Shakespeares Stück "Die lustigen Weiber von Windsor" aus dem Jahr 1602 fragt eine Figur:

Bin ich politisch? Bin ich subtil? Bin ich ein Machiavel?

10. er gilt als der Vater der modernen Politikwissenschaft

Machiavellis Ideen hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Politik in der gesamten westlichen Welt. 500 Jahre später wirkt sein Vermächtnis im politischen Leben der ganzen Welt fort.

Der "Prinz" soll Heinrich VIII. zu seinem Widerstand gegen das Papsttum inspiriert haben, und ein Exemplar befand sich im Besitz des spanischen Königs und des römischen Kaisers Karl V.

Später wurde sie beschuldigt, die Königin Katharina von Medici dazu angestiftet zu haben, das Massaker am Bartholomäus-Tag an 2.000 aufständischen Protestanten anzuordnen.

Machiavellis Grabmal in der Kirche Santa Croce in Florenz (Credit: Gryffindor / CC).

Er soll auch direkten Einfluss auf die Gründerväter der amerikanischen Revolution gehabt haben.

Machiavelli war der erste politische Schriftsteller, der die Politik von der Moral trennte und den Schwerpunkt auf praktische Strategien statt auf philosophische Ideen legte.

Anstatt sich darauf zu konzentrieren, was richtig oder falsch war, überlegte er, was erreicht werden muss.