Keď bol cisár Hirohito, najvyšší japonský vodca, v marci 1945 informovaný o plánoch armády na obranu Okinavy, spýtal sa: "Kde je námorníctvo?" Admirál Tojoda, veliteľ kombinovanej flotily, nariadil vypracovanie operácie Ten-Go ako príspevku námorníctva k obrane Okinavy.

Tento plán sa stal poslednou japonskou námornou operáciou počas vojny v Tichomorí, známou ako bitka vo Východočínskom mori.

Operácia Ten-Go

Ten-ichi-go vyzval na prepravu zostávajúcich veľkých vojnových lodí, vrátane bojovej lode Yamato , aby sa prebojovali na Okinawu a potom sa vylodili na plážach a bojovali ako pobrežné batérie, kým neboli zničené.

Lode vyplávali z Kure do Tokuyamy 29. marca. Veliteľ flotily viceadmirál Seiichi Ito síce poslúchol rozkaz pripraviť misiu, ale odmietol dať svojim lodiam rozkaz na jej uskutočnenie, pretože admirálovi Toyodovi povedal, že plán je zbytočný.

Viceadmirál Kusaka priletel 5. apríla do Tokuyamy, aby presvedčil Ita a ostatných, aby plán prijali. Keď im Kusaka konečne všetko vysvetlil, kapitáni Ita ho jednohlasne odmietli ako plytvanie životmi a zdrojmi. Kusaka im povedal, že cisár očakáva od námorníctva maximálne úsilie; velitelia plán prijali.

Posádky boli oboznámené s misiou a dostali možnosť zostať. Žiadna z nich tak neurobila.

Stránka Yamato vypláva na Okinawu

Yamato počas námorných skúšok pri Japonsku neďaleko úžiny Bungo, 20. októbra 1941.

6. apríla o 16:00 hod. Yamato , ľahký krížnik Yahagi a osem torpédoborcov vyplávalo z Tokuyamy.

Ponorky USA Threadfin a Hackleback spozoroval, že sa plavia cez úžinu Bungo Suido medzi ostrovmi Šikoku a Honšu, a sledoval ich.

V tú noc boli posádky lietadiel operačnej skupiny 58 - hlavnej útočnej sily americkej námornej flotily v Tichomorskej vojne - informované Yamato Posádky na palubách lietadlových lodí sa potili v hangároch, aby po prvýkrát od výcviku naložili Avengery vzdušnými torpédami.

Na úsvite 7. apríla Japonci minuli polostrov Osumi a zamierili na otvorený oceán, pričom sa najprv otočili na juhozápad, akoby smerovali k Sasebu, aby odohnali ponorky, o ktorých vedeli, že ich sledujú.

O hodinu neskôr sa lode otočili na juh a smerovali k Okinawe rýchlosťou 20 uzlov. Kapitán Tameichi Hara povedal posádke Yahagi ,

"Naša misia sa zdá byť samovražedná a aj je, ale cieľom nie je samovražda, cieľom je víťazstvo.

Keď bude táto loď ochromená alebo potopená, neváhajte a zachráňte sa pre ďalší boj. Kedykoľvek môžeme spáchať samovraždu. My však ideme na túto misiu nie preto, aby sme spáchali samovraždu, ale aby sme zvíťazili a zvrátili priebeh vojny."

Pracovná skupina 58 sa pripravuje na zapojenie

O 6:00 flotilu našli americké pátracie lietadlá. 10:00 admirál Ito nariadil obrat na západ, akoby sa mali stiahnuť. 11:30 bolo jasné, že sa nedokážu vyhnúť tieňovým lietadlám a otočili sa smerom k Okinawe.

Veliteľ piatej flotily admirál Spruance dostal prvé definitívne správy o pozorovaní krátko po 9:00. Nariadil ôsmim bojovým lodiam flotily, aby sa pripravili na hladinový boj s Yamato .

Veliteľ operačnej skupiny 58 admirál Mitscher nariadil operačnej skupine 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood a San Jacinto a pracovná skupina 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock a Bataan , aby o 10.00 hod. vypustili úderné lietadlá.

Vzlietlo 400 stíhačiek Hellcat a Corsair, stíhacích bombardérov Helldiver a torpédových bombardérov Avenger.

Keď sa jeho lietadlá vzniesli, Mitscher povedal náčelníkovi štábu Arleighu Burkeovi, aby informoval Spruancea, že má v úmysle zaútočiť Yamato ." "Vezmete si ich vy, alebo mám ja?" Spruance odpovedal: "Vezmite si ich vy."

Lietadlo Helldiver krúži nad Yamatom.

Útok Helldiverov a Avengerov

O 12:00 boli spozorované prvé lietadlá Yamato a zistili, že nemajú žiadne vzdušné krytie. Helldiver a Avengers krúžili a pripravovali útoky. Japonci spozorovali Američanov o 12:20.

Otvorili formáciu a zvýšili rýchlosť, keď prechádzali silnou dažďovou prehánkou, ktorá im na chvíľu poskytla ochranu.

O 12:34, Yamato flotila podnikla úhybné manévre, zatiaľ čo útočiace Avengers sa sústredili na Yamato a zhodili torpéda na ľavoboku, aby zvýšili pravdepodobnosť Yamato prevrátenie.

Yamato manévruje, aby sa vyhla americkým bombardérom.

O 10 minút neskôr, Yahagi dostala zásah torpédom priamo do strojovne, ktorý ju zastavil. Zasiahlo ju ďalších šesť torpéd a 12 bômb. Torpédoborec Isokaze sa pokúsil pomôcť Yahagi ale bola okamžite napadnutá a o 30 minút neskôr sa potopila.

Počas prvých útokov väčšina bômb a torpéd minula Yamato , ale zasiahli ju dve pancierové bomby a jedno torpédo. Udržala si rýchlosť, ale jedna bomba spôsobila požiar na korme mostíka.

VT-84 Avengers dorazili o 12:40. Keď zbadali bojovú loď vo vzdialenosti piatich míľ, začali krúžiť.

Yamato zasiahla paľba torpéd

Prvé torpédo VT-84 zasiahlo Yamato o 1245, po ňom nasledovali ďalšie dve a dve bomby zhodené z Helldiverov, ktoré spôsobili rozsiahle škody a vyradili z činnosti riadiace jednotky protilietadlových kanónov, čo prinútilo posádky kanónov samostatne zamerať a vystreliť zo svojich zbraní.

O 13:35 sa jej rýchlosť znížila na 18 uzlov.

Medzi 13:37 a 13:44 zasiahlo päť ďalších torpéd Yamato v bezprostrednom nebezpečenstve prevrátenia. O 13:33 tím kontroly škôd úmyselne zaplavil obe strojovne na pravoboku (vpravo) a kotolňu v zúfalom pokuse zabrániť prevráteniu lode vyvážením, čím utopil niekoľko stoviek členov vlastnej posádky.

Yamato V tej chvíli dorazilo 110 lietadiel z poslednej vlny a 20 Avengerov z poslednej vlny. Bennington sa rozbehli. Yamato začala otáčať na ľavobok (doľava), ale tri torpéda zasiahli ľavý bok v strede lode a silno zablokovali pomocné kormidlo na ľavoboku.

Do 13:45 kapitán Hara napočítal 13 bômb a sedem torpéd. Yahagi, ktorá sa nakláňala o 30 stupňov na ľavobok a vlny obmývali jej hlavnú palubu. Dva z ôsmich sprevádzajúcich torpédoborcov už boli potopené, zatiaľ čo tri ďalšie horeli, mŕtve vo vode.

O 14:05 sa kontradmirál Komura obrátil na Haru a oznámil: "Ideme." Zuli si topánky a skočili cez palubu. Ako tak urobili, Yahagi a vytvorila vír, ktorý na niekoľko minút stiahol aj Haru, kým sa mu podarilo vrátiť na hladinu.

Yamato sa prevracia

Yamato bola zasiahnutá nepriateľskými lietadlami. Dostala 11 torpéd a pohybovala sa pomaly. O 14:02 admirál Ito dostal informáciu, že už nemôže kormidlovať a potápa sa. Prikázal posádke opustiť loď. O 14:05 Yamato začala prevracať.

Ito si potriasol rukou s kapitánom Arugom a ostatnými vyššími dôstojníkmi na mostíku, ktorí odmietli odísť, a odišiel do svojej kajuty. Aruga nariadil práporčíkovi Mitsuru Yoshidovi, aby odišiel, keď sa k nim mladý dôstojník pokúsil pridať.

O 14:20 hod, Yamato sa prevrátila. O 14:23 sa oheň dostal do zásobníka a náhle vybuchla s takou veľkou explóziou, že ju bolo počuť a vidieť 120 míľ ďaleko v Kagošime, s hríbovým oblakom, ktorý stúpal do výšky 20 000 stôp.

Zásobníky na lodi Yamato explodujú.

Podporučíka Jošidu, ktorý bol stiahnutý pod hladinu, výbuch vyniesol na povrch a neskôr oznámil, že výbuch zrazil niekoľko lietadiel, ktoré sledovali potopenie.

Asashimo bola bombardovaná a potopená pri pokuse o návrat do prístavu, zatiaľ čo Kasumi bola potopená. Napriek tomu, že jej príď bola odtrhnutá, Suzutzuki sa dostala do Sasebo pomocou opačného smeru plavby.

Fuyutsuki, Yukikaze a Hatsushimo zachránených 269 Yamato z celkového počtu 2750 členov posádky, ako aj 555 Yahagi prežilo 1 000 členov posádky a 800 členov posádky z Isokaze, Hamakaze a Kasumi , ktoré boli všetky prevezené do Sasebo.

Americké straty predstavovali desať zostrelených lietadiel a 12 členov posádky.

Thomas McKelvey Cleaver je spisovateľ, scenárista, pilot a nadšenec pre leteckú históriu, ktorý píše o druhej svetovej vojne. Kniha Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay vyšla 31. mája 2018 vo vydavateľstve Osprey Publishing a je dostupná vo všetkých dobrých kníhkupectvách.