Kun Japanin ylimmälle johtajalle, keisari Hirohitolle, ilmoitettiin maaliskuussa 1945 armeijan suunnitelmista Okinawan puolustamiseksi, hän kysyi: "Missä laivasto on?" Yhdistetyn laivaston komentaja amiraali Toyoda määräsi operaatio Kymmenen-Gon kehittämiseksi laivaston panokseksi Okinawan puolustukseen.

Suunnitelmasta tuli Tyynenmeren sodan viimeinen Japanin merivoimien operaatio, joka tunnetaan nimellä Itä-Kiinanmeren taistelu.

Operaatio Ten-Go

Ten-ichi-go kutsui jäljellä olevat suuret sota-alukset, mukaan lukien taistelulaiva Yamato , taistelemaan tiensä Okinawaan ja rantautumaan taistelemaan rantapattereina, kunnes ne tuhoutuivat.

Alukset lähtivät Kuresta Tokuyamaan 29. maaliskuuta. Vaikka laivaston komentaja, vara-amiraali Seiichi Ito noudatti käskyä valmistella tehtävä, hän kieltäytyi käskemästä aluksiaan toteuttamaan sitä, koska oli kertonut amiraali Toyodalle, että suunnitelma oli turha.

Huhtikuun 5. päivänä vara-amiraali Kusaka lensi Tokuyamaan vakuuttaakseen Iton ja muut hyväksymään suunnitelman. Kun Kusaka vihdoin selitti asiat, Iton kapteenit hylkäsivät sen yksimielisesti ihmishenkien ja resurssien tuhlauksena. Kusaka kertoi heille, että keisari odotti merivoimien tekevän parhaansa; komentajat hyväksyivät suunnitelman.

Miehistöille kerrottiin tehtävästä ja annettiin mahdollisuus jäädä, mutta kukaan ei jäänyt.

The Yamato purjehtii Okinawaan

Yamato merikokeissa Japanin edustalla Bungosalmen lähellä 20. lokakuuta 1941.

Huhtikuun 6. päivänä kello 16.00 taistelulaiva Yamato , kevyt risteilijä Yahagi ja kahdeksan hävittäjää lähti Tokuyamasta.

Yhdysvaltain sukellusveneet Threadfin ja Hackleback näki ne höyryävän Bungo Suido -salmen läpi Shikokun ja Honshun välillä ja varjosti niitä.

Sinä yönä Task Force 58:n - Yhdysvaltain laivaston päähyökkäysjoukkojen Tyynenmeren sodassa - lentohenkilökunnalle ilmoitettiin, että Yamato Lentotukialusten miehistöt hikoilivat hangaarikansilla lastatakseen Avengerit ilmatorpedoilla ensimmäistä kertaa sitten koulutuksen.

Aamunkoitteessa 7. huhtikuuta japanilaiset ohittivat Osumin niemimaan ja suuntasivat avomerelle kääntyen ensin lounaaseen, ikään kuin Saseboa kohti, jotta he voisivat karkottaa sukellusveneet, joiden he tiesivät varjostavan heitä.

Tuntia myöhemmin alukset kääntyivät etelään kohti Okinawaa 20 solmun nopeudella. Kapteeni Tameichi Hara kertoi miehistölle, että Yahagi ,

"Tehtävämme vaikuttaa itsemurha-alttiilta, ja sitä se onkin, mutta tavoite ei ole itsemurha, vaan voitto".

Kun tämä alus on rampautunut tai uponnut, älkää epäröikö säästää itseänne seuraavaa taistelua varten. Voimme tehdä itsemurhan milloin tahansa. Mutta me emme lähde tälle tehtävälle tekemään itsemurhaa, vaan voittamaan ja kääntämään sodan kulkua."

Task Force 58 valmistautuu toimintaan

Kello 06:00 amerikkalaiset etsintäkoneet löysivät laivaston. Kello 10:00 amiraali Ito käski kääntyä länteen ikään kuin he olisivat vetäytymässä. Kello 11:30 oli selvää, etteivät he pystyneet väistämään varjostavia lentokoneita, ja he kääntyivät kohti Okinawaa.

Viidennen laivaston komentaja amiraali Spruance sai ensimmäiset varmat havaintoraportit pian kello 09.00 jälkeen. Hän määräsi laivaston kahdeksan taistelulaivaa valmistautumaan pintataisteluun Yamato .

Task Force 58:n komentaja amiraali Mitscher määräsi Task Group 58.1:n: Hornet, Bennington, Belleau Wood ja San Jacinto ja työryhmä 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock... ja Bataan , laukaisemaan iskukoneet kello 10:00.

400 Hellcat- ja Corsair-hävittäjää, Helldiver-sukelluspommittajaa ja Avenger-torpedopommittajaa nousi ilmaan.

Kun koneet olivat lähteneet, Mitscher käski esikuntapäällikkö Arleigh Burkea ilmoittamaan Spruancelle, että hän aikoi hyökätä... Yamato . "Otatko sinä ne vai otanko minä?" Spruance vastasi: "Ota sinä ne."

Helldiver-kone kiertää Yamatoa.

Helvetin sukeltajat ja kostajat hyökkäävät

Kello 12:00 ensimmäiset lentokoneet havaitsivat - Yamato Helldiversit ja Avengersit kiersivät ja valmistelivat hyökkäyksiä. Japanilaiset havaitsivat amerikkalaiset klo 12.20.

Ne avasivat muodostelman ja kiihdyttivät nopeuttaan, kun ne ohittivat rankkasateen, joka antoi hetkellisesti suojaa.

Klo 12:34, Yamato Laivasto teki väistöliikkeitä, kun hyökkäävät Avengersit keskittyivät kohti Yamato ja pudottivat torpedonsa paapuurin puolelle lisätäkseen todennäköisyyttä siihen, että Yamato kaatuminen.

Yamato väistää amerikkalaisia pommikoneita.

10 minuuttia myöhemmin, Yahagi sai torpedo-osuman suoraan konehuoneeseensa, joka pysäytti sen. Siihen osui vielä kuusi torpedoa ja 12 pommia. Hävittäjä Isokaze yrittänyt auttaa Yahagi mutta sen kimppuun hyökättiin välittömästi ja se upposi 30 minuuttia myöhemmin.

Ensimmäisten iskujen aikana suurin osa pommeista ja torpedoista meni ohi. Yamato , mutta siihen osui kaksi panssaripommia ja yksi torpedo. Alus säilytti nopeutensa, mutta yksi pommi sytytti tulipalon komentosillan perässä.

VT-84:n Kostajat saapuivat paikalle kello 12.40. Ne havaitsivat taistelulaivan viiden mailin päässä ja alkoivat kiertää sitä.

Yamatoon osui torpedotulva...

VT-84:n ensimmäinen torpedo osui Yamatoon kello 1245, ja sen jälkeen kaksi muuta torpedoa ja kaksi Helldiverien pudottamaa pommia aiheuttivat laajoja vaurioita ja katkaisivat ilmatorjuntatykkien ohjainten virran, minkä vuoksi tykkien miehistöt joutuivat tähtäämään ja ampumaan aseitaan erikseen.

Kello 13.35 mennessä sen nopeus oli laskenut 18 solmuun.

Kello 13:37 ja 13:44 välisenä aikana viisi muuta torpedoa iski, ja ne laittoivat Yamato Kello 13.33 vahingontorjuntaryhmä tulvitti tarkoituksella molemmat tyyrpuurin puoleiset (oikeanpuoleiset) kone- ja kattilahuoneet epätoivoisesti yrittäessään estää aluksen kaatumisen tasapainottamalla sitä ja hukuttaen useita satoja miehistön jäseniä.

Yamato hidastui 10 solmuun. Tuolloin saapui 110 viimeisen aallon lentokonetta ja 20 Avengersin 20 Avengersin Bennington juoksi. Yamato aloitti käännöksen paapuuriin (vasemmalle), mutta kolme torpedoa osui paapuurin puolelle keskelle laivaa, jolloin sen apuperäsin jumittui voimakkaasti paapuuriin.

Kello 13:45 mennessä kapteeni Hara laski 13 pommin ja seitsemän torpedon osuneen - Yahagi, Kaksi kahdeksasta saattajahävittäjästä oli jo uponnut, ja kolme muuta oli tulessa ja kuollut veteen.

Kello 14.05 kontra-amiraali Komura kääntyi Haran puoleen ja ilmoitti: "Mennään." He riisuivat kenkänsä ja hyppäsivät yli laidan. Kun he tekivät sen, Yahagi laskeutui alas ja loi pyörteen, joka vei Haran mukanaan useiksi minuuteiksi, ennen kuin hän onnistui palaamaan pintaan.

Yamato kaatuu

Yamato Se oli saanut 11 torpedoa ja liikkui hitaasti. Kello 14:02 amiraali Ito sai tiedon, ettei se enää pystynyt ohjaamaan ja upposi. Hän käski miehistön hylätä aluksen. Kello 14:05 amiraali Ito sai tiedon, ettei se enää pystynyt ohjaamaan alusta ja upposi, Yamato alkoi kaatua.

Ito kätteli kapteeni Arugaa ja muita komentosillan vanhempia upseereita, jotka kieltäytyivät lähtemästä, ja meni hyttiinsä. Aruga käski aliluutnantti Mitsuru Yoshidan poistua, kun nuori upseeri yritti liittyä heidän seuraansa.

Kello 14:20, Yamato Kello 14.23 tulipalo saavutti lipaston, ja alus räjähti yhtäkkiä niin suurella räjähdyksellä, että se kuultiin ja nähtiin 120 mailin päässä Kagoshimassa, ja sienipilvi nousi 20 000 jalkaan.

Yamaton lippaat räjähtävät.

Aliluutnantti Yoshida, joka oli vedetty veden alle, räjähti pintaan räjähdyksen seurauksena ja kertoi myöhemmin, että räjähdys pudotti useita uppoamista tarkkailevia lentokoneita.

Asashimo pommitettiin ja upotettiin, kun se yritti palata satamaan. Kasumi vaikka sen keula räjähti irti, Suzutzuki pääsi Saseboon höyryttämällä taaksepäin.

Fuyutsuki, Yukikaze ja Hatsushimo pelastettu 269 Yamato eloonjääneitä 2 750 hengen miehistöstä sekä 555 henkilöä. Yahagi 1000 hengen miehistöstä selvinneet ja 800 henkeä Isokaze, Hamakaze ja Kasumi , jotka kaikki vietiin Saseboon.

Amerikkalaisten tappiot olivat kymmenen alasammuttua lentokonetta ja 12 lentomiehistön jäsentä.

Thomas McKelvey Cleaver on kirjailija, käsikirjoittaja, lentäjä ja ilmailuhistorian harrastaja, joka kirjoittaa toisesta maailmansodasta. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay julkaistiin 31. toukokuuta 2018 Osprey Publishingin kustantamana, ja se on saatavilla kaikista hyvistä kirjakaupoista.