Η "Μεγάλη Απόδραση" από το στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου Stalag Luft III, που απαθανατίστηκε από την ταινία του 1963, είναι ένα από τα πιο διάσημα γεγονότα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ακολουθούν δέκα γεγονότα σχετικά με αυτή την τολμηρή αποστολή:

1. Το Stalag Luft III ήταν ένα στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου στη σημερινή Πολωνία που διοικούσε η Luftwaffe

Ήταν ένα στρατόπεδο μόνο για αξιωματικούς που βρισκόταν κοντά στο Σαγκάν ( Zagan ) και άνοιξε το 1942. Το στρατόπεδο επεκτάθηκε στη συνέχεια για να δεχτεί αιχμαλώτους της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.

2. Η Μεγάλη Απόδραση δεν ήταν η πρώτη απόπειρα απόδρασης από το Stalag Luft III

Το 1943, ο Oliver Philpot, ο Eric Williams και ο Michael Codner δραπέτευσαν με επιτυχία από το Stalag Luft III σκάβοντας μια σήραγγα κάτω από τον περιμετρικό φράχτη, κρυμμένη από ένα ξύλινο άλογο. Το γεγονός αυτό απεικονίστηκε στην ταινία του 1950 "The Wooden Horse" (Το ξύλινο άλογο).

3. Η Μεγάλη Απόδραση επινοήθηκε από τον Μοίραρχο Roger Bushell

Ο Bushell, πιλότος με καταγωγή από τη Νότια Αφρική, συνελήφθη μετά από αναγκαστική προσγείωση με το Spitfire του κατά τη διάρκεια της εκκένωσης της Δουνκέρκης τον Μάιο του 1940. Στο Stalag Luft III τέθηκε επικεφαλής της επιτροπής διαφυγής.

Ο Ρότζερ Μπούσελ (αριστερά) με έναν Γερμανό φρουρό και έναν συνάδελφό του αιχμάλωτο πολέμου / www.pegasusarchive.org

4. Η Μεγάλη Απόδραση ήταν πρωτοφανής σε κλίμακα

Το σχέδιο του Bushell περιελάμβανε το σκάψιμο 3 χαρακωμάτων και προέβλεπε την απελευθέρωση περισσότερων από 200 αιχμαλώτων. Περισσότεροι από τους διπλάσιους αριθμούς εργάστηκαν στις σήραγγες.

5. Τρεις σήραγγες σκάφτηκαν - ο Τομ, ο Ντικ και ο Χάρι

Ούτε ο Τομ ούτε ο Ντικ χρησιμοποιήθηκαν στην απόδραση- ο Τομ ανακαλύφθηκε από τους φρουρούς και ο Ντικ χρησιμοποιήθηκε απλώς για αποθήκευση.

Η είσοδος του Harry, της σήραγγας που χρησιμοποιούσαν οι δραπέτες, ήταν κρυμμένη κάτω από μια σόμπα στην καλύβα 104. Οι κρατούμενοι ανέπτυξαν καινοτόμους τρόπους για να πετάξουν την άχρηστη άμμο χρησιμοποιώντας σακούλες που ήταν κρυμμένες στα παντελόνια και τα παλτά τους.

6. Οι δωροδοκημένοι Γερμανοί φρουροί παρείχαν προμήθειες για την απόδραση

Οι χάρτες και τα έγγραφα δόθηκαν με αντάλλαγμα τσιγάρα και σοκολάτες. Τα έντυπα χρησιμοποιήθηκαν για την παραχάραξη πλαστών εγγράφων που βοηθούσαν τους δραπέτες να ταξιδέψουν μέσω της Γερμανίας.

7. Δεν επιλέχθηκαν όλοι οι εμπλεκόμενοι για να συμμετάσχουν στην απόδραση

Διαθέσιμες θέσεις ήταν μόνο 200. Οι περισσότερες θέσεις δόθηκαν σε κρατούμενους που θεωρούνταν οι πιο πιθανοί να επιτύχουν, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μιλούσαν κάποια γερμανικά. Οι υπόλοιπες θέσεις αποφασίστηκαν με κλήρωση.

8. Η απόδραση πραγματοποιήθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της 25ης Μαρτίου

76 κρατούμενοι δραπέτευσαν χρησιμοποιώντας τη σήραγγα Harry. Ο 77ος άνδρας εντοπίστηκε από τους φρουρούς, ξεκινώντας την έρευνα για την είσοδο της σήραγγας και τους δραπέτες.

Μνημείο για τους 50 δραπέτες που σκοτώθηκαν μετά την ανακατάληψή τους / Wiki commons

9. Τρεις δραπέτες ξέφυγαν

Δύο Νορβηγοί πιλότοι, ο Per Bergsland και ο Jens Muller, και ο Ολλανδός πιλότος Bram van der Stok κατάφεραν να φύγουν από τη Γερμανία. Οι Bergsland και Muller κατευθύνθηκαν προς τη Σουηδία, ενώ ο van der Stok διέφυγε στην Ισπανία.

Οι υπόλοιποι 73 δραπέτες συνελήφθησαν- 50 εκτελέστηκαν. Μετά τον πόλεμο, τα γεγονότα διερευνήθηκαν στο πλαίσιο των Δικών της Νυρεμβέργης, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τη δίωξη και την εκτέλεση αρκετών αξιωματικών της Γκεστάπο.

10. Το στρατόπεδο απελευθερώθηκε από τις σοβιετικές δυνάμεις το 1945

Ωστόσο, το Stalag Luft III εκκενώθηκε πριν από την άφιξή τους - 11.000 κρατούμενοι αναγκάστηκαν να βαδίσουν 80 χιλιόμετρα προς το Spremberg.