El venerable Bede (c. 673-735), que vivió hace casi 1.300 años, fue un monje que se convirtió en el mayor erudito de la Europa medieval temprana. Bede, a menudo llamado el "Padre de la Historia Británica", fue la primera persona que registró la historia de Inglaterra.

Un siglo después de su muerte, la obra de Bede era conocida en toda Europa y su reputación había convertido el monasterio anglosajón de Jarrow, al noreste de Inglaterra, en uno de los lugares religiosos históricos más importantes de Europa.

He aquí 10 datos sobre esta venerable figura medieval.

1. No se sabe nada con certeza sobre sus antecedentes familiares

Lo más probable es que Beda naciera en Monkton, Durham, en el seno de una familia razonablemente acomodada. A los 7 años fue confiado al cuidado de Benedicto Biscop, que en 674 d.C. fundó el monasterio de San Pedro en Wearmouth.

El rey Ecgrith de Northumbria concedió a Biscop, un noble de Northumbria que más tarde se convertiría en abad de Bede, las tierras de Jarrow, y le envió 10 monjes y 12 novicios del monasterio de San Pedro, que fundaron el nuevo monasterio de San Pablo.

2. Bede se hizo monje benedictino en el monasterio de San Pablo

Bede, de 12 años, asistió a la consagración del nuevo monasterio de San Pablo el 23 de abril de 685. Permaneció allí como monje benedictino hasta su muerte en 735 d.C. San Pablo destacaba por su impresionante biblioteca, que contaba con unos 700 volúmenes, que Bede utilizó como erudición:

"Mi familia me confió primero al reverendo abad Benedicto y después al abad Ceolfrith para mi educación. He pasado todo el resto de mi vida en este monasterio y me he dedicado por entero al estudio de las escrituras."

A los 30 años, Bede había sido ordenado sacerdote.

3. Sobrevivió a una plaga que azotó en 686

Las enfermedades proliferaban en la Europa medieval, ya que la gente convivía estrechamente con animales y alimañas sin saber muy bien cómo se propagaban las enfermedades. Aunque este episodio de peste mató a la mayoría de la población de Jarrow, Bede se salvó.

4. Bede era un polímata

A lo largo de su vida, Bede encontró tiempo para estudiar. Escribió y tradujo unos 40 libros sobre temas como historia natural, astronomía y, ocasionalmente, algo de poesía. También estudió ampliamente teología y escribió el primer martirologio, una crónica de la vida de los santos.

5. La capacidad de Bede para escribir a principios de la Edad Media era una proeza en sí misma

El nivel de educación y alfabetización que Bede adquirió a lo largo de su vida habría sido un lujo inmenso y poco frecuente en la Inglaterra altomedieval. Además de poseer la capacidad de escribir, encontrar las herramientas para hacerlo también habría supuesto un reto en aquella época. En lugar de utilizar lápices y papel, Bede habría escrito con herramientas artesanales sobre superficies irregulares, utilizando la mínima luz para versentado en el frío clima de Northumbria.

6. Su obra más famosa fue Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum

También conocido como "Historia eclesiástica del pueblo inglés", el texto de Beda comienza con la invasión de Gran Bretaña por César y abarca unos 800 años de historia británica, explorando la vida política y social. Su relato también documenta el surgimiento de la Iglesia cristiana primitiva, tocando el martirio de San Albano, la llegada de los sajones y la llegada de San Agustín a Canterbury.

Fragmento de un manuscrito antiguo de las Obras históricas del Venerable Bede, conservado actualmente en el Museo Británico.

Crédito de la imagen: British Museum / Dominio público

7. Popularizó el uso del sistema de datación AD.

Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum se terminó en 731 y se convirtió en la primera obra de la historia en utilizar el sistema de datación AD para medir el tiempo basándose en el nacimiento de Cristo. AD son las siglas de anno domini o "en el año de nuestro señor".

Los esfuerzos de Beda por descifrar la fecha original de la Pascua, central en el calendario cristiano, fueron recibidos con escepticismo y controversia.

8. El Venerable Bede nunca se aventuró más allá de York

En 733, Bede viajó a York para visitar a Ecgbert, obispo de York. La sede eclesiástica de York fue elevada a arzobispado en 735 y es probable que Bede visitara a Ecgbert para hablar de la promoción. Esta visita a York sería lo más lejos que Bede se aventuró de su hogar monástico en Jarrow durante su vida. Bede esperaba volver a visitar a Ecgbert en 734, pero estaba demasiado enfermo para viajar.

Bede también viajó al monasterio de la isla santa de Lindisfarne, así como al monasterio, por lo demás desconocido, de un monje llamado Wicthed. A pesar de su condición de "venerable", nunca conoció a un Papa ni a un monarca.

9. Beda murió en el monasterio de San Pablo el 27 de mayo de 735 d.C.

Siguió trabajando hasta el final de su vida y su última obra fue una traducción del Evangelio de San Juan, que dictó a su ayudante.

10. Beda fue declarado "venerable" por la Iglesia en 836 y canonizado en 1899

El título de "Venerable Bede" procede de la inscripción latina de su tumba en la catedral de Durham: HIC SUNT IN FOSSA BEDAE VENERABILIS OSSA que significa "aquí están enterrados los huesos del Venerable Bede".

Sus huesos se conservan en Durham desde 1022, cuando fueron traídos desde Jarrow por un monje llamado Alfred, que los hizo enterrar junto a las reliquias de Cuthbert. Más tarde, en el siglo XIV, fueron trasladados a la capilla de Galilea de la catedral.