Domiciano gobernó como emperador romano entre el 81 y el 96 d.C. Era el segundo hijo del emperador Vespasiano y el último de la dinastía Flavia. Su reinado de 15 años estuvo marcado por el fortalecimiento de la economía romana, un programa de construcción que incluía la finalización del Coliseo y la defensa de los confines del imperio.

Su personalidad también está indisolublemente ligada a la tiranía, y su poder para humillar a los senadores generó anécdotas de titulares desaprobatorios en Las vidas de los césares, de Suetonio. Megalómano paranoico que en una ocasión organizó una macabra fiesta para avergonzar a sus invitados, fue asesinado en el año 96 d.C. He aquí 10 datos sobre el emperador Domiciano.

1. Domiciano se convirtió en emperador en el año 81 d.C.

Domiciano era hijo del emperador Vespasiano (69-79). Gobernó entre el 69 y el 79 d.C. y alcanzó fama de astuto gestor, en contraste con su despilfarrador predecesor Nerón. El hermano mayor de Domiciano, Tito, sucedió primero a Vespasiano, pero murió apenas dos años después.

Es posible que Domiciano tuviera algo que ver en la muerte de Tito, quien, por lo demás, murió de fiebre. El Talmud, por el contrario, cuenta que un mosquito le masticó el cerebro después de que Tito destruyera el Templo de Jerusalén.

Emperador Domiciano, Louvre.

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2. Domiciano tenía fama de sádico.

Domiciano era un matón paranoico con fama de sádico, del que se decía que torturaba moscas con su pluma. Fue el último emperador objeto de la biografía moralista de Suetonio, que describe a Domiciano como capaz de una "crueldad salvaje" (Suetonio, Domiciano 11.1-3), mientras que Tácito escribió que era "por naturaleza un hombre que se lanzaba a la violencia" (Tácito, Agrícola, 42).

Rebosante de poder arbitrario, Suetonio relata que Domiciano utilizó las acusaciones de traición para inculpar a hombres prominentes y así poder reclamar sus propiedades. Para financiar su programa de construcción y sus actuaciones propagandísticas, Domiciano se apoderó de "los bienes de los vivos y de los muertos [...] por cualquier acusación presentada por cualquier acusador" (Suetonio, Domiciano 12.1-2).

Palacio Flavio, Roma

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3. Era un megalómano

Mientras que los emperadores solían continuar con la farsa de que el Imperio era realmente igual que la República a la que había suplantado, Domiciano erosionó las tradiciones del senado y gobernó abiertamente como un déspota. Afirmaba que era un dios viviente y se aseguraba de que los sacerdotes rindieran culto a su padre y a su hermano.

Domiciano insistió en que se dirigieran a él como "Señor y Dios" ( dominus ) y construyó tantas estatuas y elementos arquitectónicos ornamentados con carros y emblemas triunfales, "que en uno de ellos", escribe Suetonio, "alguien escribió en griego: 'Es suficiente'" (Suetonio, Domiciano 13.2).

Una naumaquia escenificada por el emperador Domiciano en un anfiteatro inundado, hacia el año 90 d.C.

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4. Terminó el Coliseo

Domiciano se propuso llevar a cabo ambiciosos programas económicos y culturales que devolvieran al Imperio la magnificencia atribuida a Augusto, lo que incluyó un amplio programa de construcción de más de 50 edificios, entre los que se encontraban proyectos iniciados por predecesores como el Coliseo, así como edificios personales como la Villa y el Palacio de Domiciano.

El Estadio de Domiciano fue dedicado como regalo al pueblo de Roma y en el año 86 fundó los Juegos Capitolinos. Los juegos se utilizaban para impresionar al pueblo con el Imperio y el poderío de su gobernante. Plinio el Joven comentó la extravagancia de Domiciano en un discurso posterior, en el que se le comparaba desfavorablemente con el gobernante Trajano.

5. Era un administrador capaz, aunque microgestionario.

Domiciano se implicó en toda la administración del Imperio. Mostró preocupación por el abastecimiento de grano prohibiendo seguir plantando vides en determinadas zonas, y fue meticuloso a la hora de administrar justicia. Suetonio informa de que el "nivel de moderación y justicia" de los magistrados de la ciudad y los gobernadores provinciales "nunca fue mayor" (Suetonio, Domiciano 7-8).

Revalorizó la moneda romana y garantizó una fiscalidad rigurosa. Sin embargo, su búsqueda del orden público se extendió a la ejecución de tres vírgenes vestales impúdicas en el año 83 d.C., y al entierro en vida de Cornelia, la principal sacerdotisa vestal, en el 91. Según Plinio el Joven, ella era inocente de los cargos.

Movimientos de tierra junto a la muralla del fuerte romano reconstruido de Saalburg, cerca de Bad Homburg (Alemania).

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6. Construyó el Limes Germanicus

Las campañas militares de Domiciano fueron generalmente defensivas. Su empresa militar más notable fue el Limes Germanicus, una red de carreteras, fortalezas y torres de vigilancia a lo largo del río Rin. Esta frontera consolidada dividió el Imperio de las tribus germánicas durante los dos siglos siguientes.

El ejército romano sentía devoción por Domiciano. Además de dirigir personalmente a su ejército en campaña durante un total de hasta tres años, aumentó la paga del ejército en un tercio. Cuando Domiciano murió, el ejército se sintió muy afectado y supuestamente hablaba de "Domiciano el Dios", según Suetonio (Suetonio, Domiciano 23).

7. Organizó una fiesta macabra para aterrorizar a los senadores

Uno de los comportamientos escandalosos atribuidos a Domiciano es una fiesta muy extraña. Lucio Casio Dio relata que, en el año 89 d.C., Domiciano invitó a romanos notables a una cena. Sus invitados encontraron sus nombres inscritos en losas similares a lápidas, la decoración totalmente negra y a su anfitrión obsesionado por el tema de la muerte.

Estaban convencidos de que no llegarían vivos a casa. Cuando hizo De vuelta a casa, recibieron regalos que incluían su propia losa con su nombre. ¿Qué significó y ocurrió realmente? Como mínimo, dado que el suceso se cita como ejemplo del sadismo de Domiciano, deja entrever la desaprobación que los senadores sentían por el emperador.

Emperador Domiciano, Itálica (Santiponce, Sevilla) España

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8. Domiciano escribió un libro sobre el cuidado del cabello

Suetonio describe a Domiciano como un hombre alto, "apuesto y agraciado", pero tan sensible a su calvicie que se tomaba como un insulto personal si alguien se burlaba de él. Al parecer, escribió un libro, "Sobre el cuidado del cabello", dedicado en señal de simpatía a un amigo.

9. Fue asesinado

Domiciano fue asesinado en 96 d.C. El relato de Suetonio da la impresión de que se trató de una operación organizada por miembros de la clase baja de la corte imperial preocupados por su propia seguridad, mientras que Tácito no pudo precisar su planificador.

Domiciano fue el último de la dinastía Flavia en gobernar Roma. El Senado ofreció el trono a Nerva. Nerva fue el primero de una serie de gobernantes (98-196) que ahora se conocen como los "Cinco Buenos Emperadores", gracias a la influyente Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon, publicada en el siglo XVIII.

Emperador Domiciano en el Museo de Éfeso, Turquía

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10. Domiciano estaba sujeto a la "damnatio memoriae".

Inmediatamente después de su muerte, el Senado denunció a Domiciano y decidió condenar su memoria mediante el decreto de "damnatio memoriae", la eliminación deliberada de la existencia de un individuo de los registros públicos y de los espacios reverenciales.

Los nombres se borraban de las inscripciones y los rostros de las pinturas y monedas. En las estatuas, las cabezas de los condenados se sustituían o se borraban hasta desaparecer. Domiciano es uno de los condenados más famosos que conocemos.