Vissuto quasi 1.300 anni fa, il Venerabile Beda (673-735 circa) era un monaco che divenne il più grande studioso dell'Europa altomedievale. Spesso definito "Padre della storia britannica", Beda fu il primo a registrare la storia dell'Inghilterra.

Nel giro di un secolo dalla sua morte, l'opera di Beda era conosciuta in tutta Europa e la sua fama aveva reso il monastero anglosassone di Jarrow, nel nord-est dell'Inghilterra, uno dei siti religiosi storici più importanti d'Europa.

Ecco 10 fatti su questa venerabile figura medievale.

1. Non si sa nulla di certo sulle sue origini familiari.

Beda nacque molto probabilmente a Monkton, Durham, da una famiglia abbastanza ricca. All'età di 7 anni fu affidato alle cure di Benedetto Biscop, che nel 674 d.C. fondò il monastero di San Pietro a Wearmouth.

Biscop, un nobile nordumbriano che in seguito divenne abate di Beda, ricevette la terra di Jarrow dal re Ecgrith di Northumbria e gli inviò 10 monaci e 12 novizi dal monastero di San Pietro, che fondarono il nuovo monastero di San Paolo.

2. Beda divenne monaco benedettino presso il monastero di San Paolo.

Il 23 aprile 685 Beda, dodicenne, partecipò alla consacrazione del nuovo monastero di San Paolo, dove rimase come monaco benedettino fino alla morte, avvenuta nel 735 d.C. San Paolo era noto per la sua imponente biblioteca che vantava circa 700 volumi, che Beda mise a disposizione degli studiosi:

"Sono stato affidato dalla mia famiglia prima al reverendo abate Benedetto e poi all'abate Ceolfrith per la mia educazione. Ho trascorso tutto il resto della mia vita in questo monastero e mi sono dedicato interamente allo studio delle Scritture".

All'età di 30 anni, Beda era già stato sacerdote.

3. Sopravvisse a una pestilenza che colpì nel 686.

Le malattie dilagavano nell'Europa medievale, poiché le persone vivevano a stretto contatto con animali e parassiti, con scarsa conoscenza delle modalità di diffusione delle malattie. Sebbene questo episodio di peste abbia ucciso la maggior parte della popolazione di Jarrow, Beda fu risparmiato.

4. Beda era un polimatico

Durante la sua vita, Beda trovò il tempo di studiare: scrisse e tradusse circa 40 libri su argomenti come la storia naturale, l'astronomia e, occasionalmente, alcune poesie. Studiò anche ampiamente la teologia e scrisse il primo martirologio, una cronaca delle vite dei santi.

5. La capacità di Beda di scrivere nel periodo altomedievale era di per sé un'impresa.

Il livello di istruzione e di alfabetizzazione che Beda acquisì durante la sua vita sarebbe stato un lusso immenso e raro nell'Inghilterra del primo Medioevo. Oltre a possedere la capacità di scrivere, anche trovare gli strumenti per farlo avrebbe rappresentato una sfida per l'epoca. Piuttosto che usare matite e carta, Beda avrebbe scritto con strumenti artigianali su superfici irregolari, utilizzando una luce minima per vederementre si è seduti nel freddo clima della Northumbria.

6. La sua opera più famosa è stata Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum

Conosciuto anche come "Storia ecclesiastica del popolo inglese", il testo di Beda inizia con l'invasione della Britannia da parte di Cesare e copre circa 800 anni di storia britannica, esplorando la vita politica e sociale. Il suo resoconto documenta anche l'ascesa della prima chiesa cristiana, toccando il martirio di Sant'Albano, l'arrivo dei Sassoni e l'arrivo di Sant'Agostino a Canterbury.

Porzione di un primo manoscritto delle Opere storiche del Venerabile Beda, ora conservato al British Museum.

Immagine: British Museum / Pubblico dominio

7. Ha reso popolare l'uso del sistema di datazione AD

Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum fu completata nel 731 e divenne la prima opera della storia ad utilizzare il sistema di datazione AD per misurare il tempo sulla base della nascita di Cristo. AD sta per anno domini o "nell'anno del Signore".

Gli sforzi di Beda per decifrare la data originaria della Pasqua, centrale nel calendario cristiano, furono accolti all'epoca da scetticismo e polemiche.

8. Il Venerabile Beda non si spinse mai oltre York

Nel 733, Beda si recò a York per far visita a Ecgbert, vescovo di York. La sede ecclesiastica di York era stata elevata ad arcivescovado nel 735 ed è probabile che Beda abbia fatto visita a Ecgbert per discutere della promozione. Questa visita a York sarebbe stata la più lontana dalla sua casa monastica di Jarrow durante la sua vita. Beda sperava di visitare nuovamente Ecgbert nel 734, ma era troppo malato per viaggiare.

Beda si recò anche nel monastero dell'Isola Santa di Lindisfarne e in quello, altrimenti sconosciuto, di un monaco di nome Wicthed. Nonostante il suo status di "venerabile", non incontrò mai un Papa o un monarca.

9. Beda morì nel monastero di San Paolo il 27 maggio 735 d.C.

Continuò a lavorare fino alla fine della sua vita e la sua ultima opera fu la traduzione del Vangelo di San Giovanni, che dettò al suo assistente.

10. Beda fu dichiarato "venerabile" dalla Chiesa nell'836 e canonizzato nel 1899.

Il titolo di "Venerabile Beda" deriva dall'iscrizione latina sulla sua tomba nella Cattedrale di Durham, che recita: HIC SUNT IN FOSSA BEDAE VENERABILIS OSSA che significa "qui sono sepolte le ossa del Venerabile Beda".

Le sue ossa sono conservate a Durham dal 1022, quando furono portate da Jarrow da un monaco di nome Alfred che le fece seppellire insieme alle reliquie di Cuthbert, per poi trasferirle nella Cappella Galilea della Cattedrale nel XIV secolo.