Giacomo Casanova es conocido como uno de los amantes más famosos de la historia. De hecho, en su autobiografía, en la que detalla más de 120 aventuras amorosas con un abanico de mujeres que va desde lecheras a monjas, afirma: "Nací para el sexo opuesto al mío... Siempre lo he amado y he hecho todo lo posible para hacerme amar por él".

Sin embargo, el veneciano también fue famoso durante toda su vida por ser un estafador, desviado, alquimista, espía, clérigo eclesiástico, jugador, viajero y escritor que se batió en duelo, escribió sátiras mordaces y protagonizó múltiples y audaces fugas de prisión. Ávido viajero y relacionista, contó con Voltaire, Catalina la Grande, Benjamín Franklin, muchos aristócratas europeos y probablemente Mozart entre susconocidos y amigos.

¿Quién era Giacomo Casanova?

Era el mayor de seis hermanos

Giacomo Casanova nació en Venecia en 1725, hijo de dos actores pobres. El primero de seis hermanos, quedó al cuidado de su abuela mientras su madre recorría Europa en el teatro, mientras su padre moría cuando él tenía ocho años.

Al cumplir los nueve años, es enviado a un internado. Las condiciones son terribles y Casanova se siente rechazado por sus padres. Debido a la miseria del internado, es puesto bajo la tutela de su principal instructor, el abate Gozzi, que le da clases particulares y le enseña a tocar el violín. A los once años, tiene su primera experiencia sexual con la hermana menor de Gozzi.

Iglesia de San Samuel, donde fue bautizado Casanova

Crédito de la imagen: Luca Carlevarijs, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Fue a la universidad a los 12 años

Casanova no tardó en demostrar su agudeza de ingenio y su apetito de conocimientos. Ingresó en la Universidad de Pauda con sólo 12 años y se licenció en Derecho en 1742, a los 17. Allí estudió también filosofía moral, química, matemáticas y medicina.

En la universidad, Casanova se hizo famoso por su ingenio, encanto y estilo -se dice que se empolvaba y rizaba el pelo- y también por su afición al juego, que sembró la semilla de una adicción ruinosa y que le duraría toda la vida. Además, tuvo un romance con dos hermanas de 16 y 14 años.

Salvó la vida de su patrón

Gracias a su formación médica, Casanova salvó la vida de un patricio veneciano que sufría un ataque de apoplejía. En respuesta, el patricio se convirtió en su mecenas, lo que llevó a Casanova a llevar una vida de lujo, luciendo magníficos trajes, codeándose con poderosas figuras y, por supuesto, apostando y manteniendo relaciones amorosas.

Sin embargo, al cabo de unos tres años, Casanova se ve obligado a abandonar Venecia debido a una serie de escándalos, como una broma pesada consistente en desenterrar un cadáver recién enterrado y la acusación de violación por parte de una joven.

Atrajo la atención de la policía

Casanova huyó a Parma, donde entabló una relación amorosa con una francesa llamada Henriette, a la que pareció amar más que a ninguna otra mujer durante el resto de su vida, afirmando que disfrutaba más de su conversación que de su relación sexual.

Una vez finalizado su romance, Casanova regresó a Venecia, donde retomó el juego. Por entonces, los inquisidores venecianos empezaron a registrar una larga lista de supuestas blasfemias, peleas, seducciones y controversias públicas de Casanova.

Dibujo de Giacomo Casanova (izquierda); Ilustración del frontispicio de la "Historia de mi huida de las prisiones de la República de Venecia" de Casanova (1787, fechada en 1788).

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit

Tras un período de éxito en el juego, Casanova emprende un gran viaje que le lleva a París en 1750, donde estrena su obra de teatro La Moluccheide se representó en el Teatro Real, donde su madre actuaba a menudo como protagonista.

Escapó de la cárcel

En 1755, a la edad de 30 años, Casanova es detenido por afrenta a la religión y a las buenas costumbres. Sin juicio previo y sin ser informado de los motivos de su detención, Casanova es condenado a cinco años de prisión en el Palacio Ducal, cárcel reservada a los presos políticos, a los sacerdotes o monjes abjurados o libertinos, a los usureros y a los presos de rango superior.

Casanova fue recluido en régimen de aislamiento, y sufría la oscuridad, el calor del verano y "millones de pulgas". Ideó un plan para escapar, utilizando primero un trozo de mármol negro afilado y una barra de hierro para abrir un agujero en el suelo. Sin embargo, pocos días antes de su planeada fuga, a pesar de sus protestas, fue trasladado a una celda mejor.

Solicitó la ayuda de su nuevo vecino preso, el padre Balbi. Le pasaron de contrabando la pica de mármol a Balbi, que hizo un agujero en su techo y luego en el de Casanova. Casanova creó una sábana de cuerda y los bajó a una habitación situada 25 pies más abajo. Descansaron, se cambiaron de ropa, pasearon por el palacio, consiguieron convencer al guardia de que se habían quedado encerrados accidentalmente en el palacio después de que un funcionarioy fueron liberados.

Fingió tener 300 años

En los años siguientes, los planes de Casanova se volvieron aún más descabellados. Huyó a París, donde todos los patricios querían conocerlo. Afirmó que tenía más de 300 años y que podía fabricar diamantes de la nada, y convenció a una noble de que podía convertirla en un hombre joven, por un precio . Reconociendo su talento, un conde lo reclutó como espía para vender bonos del Estado en Ámsterdam, lo que le hizo rico.durante algún tiempo, antes de malgastarlo en el juego y las amantes.

En 1760, Casanova, sin un céntimo, huye de la justicia, consigue una audiencia con el rey Jorge III y se entrevista con Catalina la Grande para venderle la idea de una lotería rusa. En Varsovia, se bate a duelo con un coronel por una actriz italiana. En total, recorre 4.500 millas de Europa en carruaje.

Casanova comprueba si su preservativo tiene agujeros inflándolo (derecha); Página del manuscrito autógrafo de 'Histoire de ma vie' (izquierda).

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit

Murió como un bibliotecario sin dinero

En 1774, tras dieciocho años de exilio, Casanova obtuvo el derecho a regresar a Venecia. Nueve años más tarde, escribió una sátira despiadada de la nobleza veneciana que le valió una nueva expulsión.

En sus últimos años, Casanova se convirtió en bibliotecario del conde Joseph Karl von Waldstein en Bohemia. Casanova lo encontró tan solitario y aburrido que pensó en el suicidio, pero resistió la tentación para poder grabar sus ya famosas memorias. En 1797, Casanova murió, el mismo año en que Venecia fue tomada por Napoleón. Tenía 73 años.

Su manuscrito erótico fue prohibido por el Vaticano

Las legendarias memorias de Casanova, "Historia de mi vida", detallan sus más de cien aventuras amorosas, así como información sobre sus fugas, duelos, viajes en diligencia, timos, estafas, detenciones, huidas y encuentros con la nobleza.

Cuando el manuscrito salió a la luz en 1821, fue objeto de una fuerte censura, denunciado desde el púlpito e incluido en el Índice de Libros Prohibidos del Vaticano. Hasta 2011 no se expusieron por primera vez en París varias de las páginas del manuscrito. Hoy, las 3.700 páginas se han publicado en volúmenes.