Giacomo Casanova är känd som en av historiens mest berömda älskare. I sin självbiografi, som beskriver mer än 120 kärleksaffärer med en rad olika kvinnor, från mjölkpigor till nunnor, säger han: "Jag föddes för det kön som är motsatt mitt... Jag har alltid älskat det och gjort allt jag kunnat för att bli älskad av det."

Men venetianaren var också ökänd under sin livstid för att vara en bluffmakare, avvikare, alkemist, spion, kyrkokrist, spelare, resenär och författare som utkämpade dueller, skrev svidande satirer och gjorde flera djärva fängelseflykter. Som ivrig resenär och nätverkare räknade han Voltaire, Katarina den stora, Benjamin Franklin, många europeiska aristokrater och troligen även Mozart till sina vänner.bekanta och vänner.

Vem var Giacomo Casanova?

Han var äldst av sex barn.

Giacomo Casanova föddes i Venedig 1725 som barn till två fattiga skådespelare. Han var det första av sex barn och togs om hand av sin mormor medan hans mor turnerade runt i Europa med teater, medan hans far dog när han var åtta år.

På sin nionde födelsedag skickades han till ett pensionat. Förhållandena var fruktansvärda och Casanova kände sig avvisad av sina föräldrar. På grund av den usla situationen på pensionatet blev han omhändertagen av sin primära lärare, abbé Gozzi, som undervisade honom akademiskt och lärde honom fiolspel. När han var elva år gammal hade han sin första sexuella erfarenhet med Gozzis lillasyster.

San Samuele-kyrkan, där Casanova döptes.

Bild: Luca Carlevarijs, Public domain, via Wikimedia Commons

Han började på universitetet vid 12 års ålder.

Casanova visade sig snabbt vara kvick och vetgirig. Han började studera vid universitetet i Pauda redan vid 12 års ålder och tog examen 1742, 17 år gammal, i juridik. Där studerade han också moralfilosofi, kemi, matematik och medicin.

På universitetet blev Casanova känd för sin intelligens, charm och stil - det sägs att han pudrade och lockade sitt hår - men också för sitt spelande, vilket gav upphov till ett ruinerande och livslångt beroende. Han hade också en affär med två 16 och 14 år gamla systrar.

Han räddade livet på sin beskyddare

Med hjälp av sin medicinska utbildning räddade Casanova livet på en venetiansk patricier som hade fått en stroke. Som svar blev patrikern hans beskyddare, vilket ledde till att Casanova levde ett liv i lyx, bar magnifika kläder, umgicks med mäktiga personer och, naturligtvis, spelade och hade kärleksaffärer.

Efter ungefär tre år tvingades Casanova dock lämna Venedig på grund av ett antal skandaler, till exempel ett skämt där han grävde upp ett nybegravt lik och en våldtäktsanklagelse från en ung flicka.

Han drog till sig polisens uppmärksamhet

Casanova flydde till Parma, där han inledde en kärleksaffär med en fransk kvinna vid namn Henriette, som han tycktes älska mer än någon annan kvinna under resten av sitt liv, och han påstod att han tyckte mer om hennes samtal än om deras sexuella relation.

När deras affär tog slut återvände Casanova till Venedig, där han återupptog spelandet. Vid den här tiden började de venetianska inkvisitorerna att föra upp en allt längre lista över Casanovas påstådda hädelser, slagsmål, förförelser och offentliga kontroverser.

Teckning av Giacomo Casanova (till vänster); Frontispiceillustration av Casanovas "Historia om min flykt från Venedigs fängelser" (1787, daterad 1788).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Efter en period av framgångsrik penningtillverkning genom spelande gav sig Casanova ut på en Grand Tour och nådde Paris 1750. Hans nya pjäs La Moluccheide spelades på Royal Theatre, där hans mor ofta spelade huvudrollen.

Han rymde från fängelset

År 1755, 30 år gammal, arresterades Casanova för kränkning av religion och allmän anständighet. Utan rättegång och utan att ha informerats om skälen till arresteringen dömdes Casanova till fem års fängelse i Dogepalatset, ett fängelse som var reserverat för politiska, avstängda eller libertina präster eller munkar, ockrare och fångar med högre status.

Casanova sattes i isoleringscell och led av mörkret, sommarvärmen och "miljontals loppor". Han utarbetade en plan för att rymma och använde först en bit vass svart marmor och en järnstång för att göra ett hål i golvet, men bara några dagar före sin planerade rymning flyttades han, trots sina protester, till en bättre cell.

Han bad sin nya fånggranne, fader Balbi, om hjälp. Marmorspiken smugglades till Balbi, som gjorde ett hål i sitt och sedan i Casanovas tak. Casanova skapade en sängduk av rep och sänkte ner dem i ett rum 25 fot nedanför. De vilade, bytte om, gick genom palatset, lyckades övertyga vakten om att de råkat bli inlåsta i palatset av misstag efter en officiellfunktion, och befriades.

Han låtsades vara 300 år gammal

Under de kommande åren blev Casanovas planer ännu vildare. Han flydde till Paris, där alla patricier ville träffa honom. Han hävdade att han var över 300 år gammal och att han kunde tillverka diamanter från grunden, och han övertygade en adelsdam om att han kunde förvandla henne till en ung man, mot ett visst pris. En greve som kände igen hans talanger rekryterade honom som spion för att sälja statsobligationer i Amsterdam, vilket gjorde honom rik.under en tid, innan han slösade bort den på spel och älskare.

År 1760 var den utfattiga Casanova på flykt undan lagen. Han lyckades också lura sig till en audiens hos kung Georg III och träffade Katarina den stora i ett försök att sälja henne idén till ett ryskt lotteri. I Warszawa duellerade han med en överste om en italiensk skådespelerska. Sammanlagt reste han cirka 4 500 mil genom Europa med buss.

Casanova testar sin kondom på hål genom att blåsa upp den (till höger); sida från det autograferade manuskriptet till "Histoire de ma vie" (till vänster).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Han dog som fattig bibliotekarie

Casanova var nu både utfattig och sjuk av en könssjukdom. 1774, efter 18 års exil, fick Casanova rätt att återvända till Venedig. Nio år senare skrev han en elak satir över den venetianska adeln som ledde till att han återigen blev utvisad.

Under sina senare år blev Casanova bibliotekarie hos greve Joseph Karl von Waldstein i Böhmen. Casanova fann det så ensamt och tråkigt att han övervägde att ta livet av sig, men han motstod frestelsen för att skriva sina numera berömda memoarer. 1797 dog Casanova, samma år som Venedig intogs av Napoleon. Han var 73 år gammal.

Hans erotiska manuskript förbjöds av Vatikanen.

Casanovas legendariska memoarer, "Story of My Life", beskriver hans över hundra kärleksaffärer samt information om hans rymningar, dueller, dilettantresor, svindlerier, svindlerier, arresteringar, rymningar och möten med adeln.

När manuskriptet äntligen dök upp 1821 blev det kraftigt censurerat, fördömt från predikstolen och placerat på Vatikanens förteckning över förbjudna böcker. Först 2011 visades flera av manuskriptets sidor för första gången i Paris. I dag har alla 3 700 sidor publicerats i volymer.